Un prolactinoma es generalmente un tumor no canceroso (benigno) de la glándula pituitaria que hace que el cuerpo produzca demasiada prolactina, la hormona productora de leche. Esto puede causar diferentes síntomas en mujeres y hombres, que van desde períodos menstruales irregulares en mujeres hasta disfunción eréctil en hombres.

La glándula pituitaria se encuentra en el cerebro. Produce hormonas relacionadas con el crecimiento y la reproducción, entre otras.

Además de prolactina, produce la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH). En las mujeres, estas se asocian con estimular el cuerpo para producir óvulos y regular el ciclo menstrual. En los hombres, las hormonas pituitarias conducen a la liberación de testosterona y estimulan la producción de esperma.

Tipos de prolactinomas

Por lo general, los prolactinomas vienen en dos categorías de tamaño: pequeños y grandes. La mayoría tienen menos de tres octavos de pulgada de diámetro y se conocen como microprolactinomas. Estos son más propensos a afectar a las mujeres. Los macroprolactinomas más grandes tienen más de tres octavos de pulgada de diámetro y son menos comunes. Estos tienden a afectar a los hombres.

Síntomas

Los síntomas asociados con esta condición varían según el sexo. Para las personas con útero y/u ovarios, los signos de esta afección incluyen:

• Interrupción de la menstruación que no está relacionada con otras causas, como irregularidades en el período o menopausia
• Interés sexual reducido
• Producción de leche materna en aquellas mujeres que no están amamantando o embarazadas
• Infertilidad por alteración de la liberación de óvulos
• Dolor de cabeza
• Problemas y cambios en la visión

Mientras tanto, los individuos con testículos que tienen prolactinomas muy pequeños generalmente enfrentan síntomas tales como:

• Disfunción eréctil (incapacidad para lograr o mantener una erección suficiente para la penetración)
• Interés sexual reducido
• Agrandamiento de los senos
• Problemas de fertilidad
• Visión periférica reducida u otros cambios en la visión
• Dolor de cabeza

Con prolactinomas más grandes es más probable que tenga problemas de visión o dolores de cabeza. Los nervios relacionados con los ojos pueden ser presionados por la glándula pituitaria, que se encuentra justo debajo de estos nervios.

Los síntomas de estos tumores más grandes pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Párpados caídos, visión doble, áreas de pérdida de visión y otros cambios en la visión
• Problemas nasales relacionados con el drenaje o problemas con el sentido del olfato
• Náuseas y vómitos
• Cansancio
• Problemas de sinusitis

Causas

Los tumores hipofisarios como el prolactinoma no suelen asociarse con factores hereditarios, pero esto puede ocurrir. Estos suelen surgir espontáneamente por razones desconocidas.

De los tumores hipofisarios productores de hormonas, el prolactinoma es el más común. Los prolactinomas producen prolactina, que está asociada con la producción de leche. En algunos casos, el prolactinoma puede formar parte de lo que se conoce como neoplasia endocrina múltiple tipo 1, asociada a tumores endocrinos.

El prolactinoma se observa con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. En la mayoría de los casos, las personas con prolactinoma tienen menos de 40 años; este tumor rara vez se observa en niños.

Diagnóstico

Su proveedor de atención médica tomará su historial clínico, le preguntará qué medicamentos y sustancias ha usado y registrará sus síntomas. Luego, su médico realizará un examen físico completo. Los exámenes que se pueden hacer incluyen imágenes y análisis de sangre.

Un tumor hipofisario se puede encontrar mediante imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC), siendo la IRM la más utilizada.

Los niveles hormonales se controlarán con un análisis de sangre. Si la prolactina es de 150 a 200 nanogramos por mililitro (ng/ml), es probable que tenga un tumor que secreta prolactina. El estrés e incluso la simple inserción de la aguja también pueden elevar levemente los niveles de prolactina. Para ver si el nivel es constantemente alto, es probable que la prueba se realice más de una vez.

También es posible que sus niveles de prolactina aumenten debido a una condición conocida como macroprolactinemia. Con esto, hay una elevación de los niveles de prolactina, pero no existen síntomas clínicos porque la interacción de la prolactina con las proteínas de la sangre la vuelve inactiva.

Otros análisis de sangre incluyen niveles de testosterona, pruebas de función tiroidea para buscar una tiroides poco activa (que puede aumentar la prolactina) y más pruebas de función pituitaria.

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento para el prolactinoma implica tomar medicamentos que imitan a la dopamina (que transporta mensajes entre los nervios y las células cerebrales) conocidos como agonistas de la dopamina. Para el 80%–90% de las personas, dicho medicamento reduce efectivamente el tamaño del tumor, así como los niveles de prolactina.

A las pocas semanas de tomar estos medicamentos, los niveles de prolactina generalmente vuelven a la normalidad. Con los niveles reducidos, los ciclos menstruales generalmente regresan nuevamente para las mujeres, a menudo restaurando la fertilidad, así como la libido (deseo sexual).

Asimismo, el medicamento a menudo encoge el tumor, aliviando los problemas relacionados con la presión sobre los nervios del ojo. Si estos efectos estuvieran presentes, probablemente notará que su visión mejora.

Si bien los medicamentos funcionan para la mayoría de los pacientes, alrededor del 5% puede descubrir que son resistentes a los medicamentos. Asimismo, otro 5% puede no poder tomarlos debido a los efectos secundarios.

En algunos de estos casos, la extirpación quirúrgica del tumor puede ser una opción. Si se descarta la cirugía, otra posibilidad puede ser el uso de radioterapia para atacar el tumor. En muchos casos, la radiación cuidadosamente dirigida puede centrarse en el tumor sin afectar el tejido circundante sano.

Resumen

El prolactinoma es un tumor generalmente no canceroso de la glándula pituitaria que secreta grandes cantidades de la hormona prolactina. Esto puede conducir a síntomas tales como pérdida de la menstruación, disfunción eréctil, agrandamiento de los senos y/o producción de leche, infertilidad, dolor de cabeza y cambios en la visión.

Los tumores de prolactinoma pueden ser grandes o pequeños. Los síntomas de cada tipo difieren y también pueden ser diferentes en mujeres y hombres. Además, los tumores pequeños tienden a ser más comunes en mujeres y los más grandes en hombres.

El tratamiento generalmente implica el uso de medicamentos para imitar la dopamina, que son efectivos hasta en el 90% de las personas con la afección. Pero la cirugía o la radioterapia también son posibilidades.

Tener un prolactinoma puede traer consigo una miríada de síntomas, desde infertilidad hasta problemas de visión. Una vez que se diagnostica la afección, generalmente se puede tratar con éxito con medicamentos en unas pocas semanas. Solo en raras ocasiones se necesita tratamiento adicional, como la extirpación quirúrgica o el uso de radiación.

Fuente: un artículo de Maxine Lipner publicado en el portal www.verywellhealth.com

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