Un nuevo estudio publicado en Nature muestra cómo los tumores cancerosos se ayudan a sí mismos a crecer al comunicarse con el cerebro.

En muchos tumores, los nervios de nuestro sistema nervioso periférico se establecen en el tejido canceroso. El reciente estudio descubrió que los tumores pueden secuestrar estos nervios para enviar señales al cerebro. Esto, a su vez, desencadena una actividad que impide que las células inmunitarias se infiltren en el cáncer, lo que facilita su crecimiento.

“Los tumores son realmente inteligentes”, afirma Chuyue Yu, estudiante de doctorado de la Facultad de Medicina de Yale (YSM) y uno de los primeros autores del estudio. “Emplean todos los recursos del cuerpo a los que pueden acceder para promover su propio crecimiento”.

El investigador principal, el doctor Rui Chang, profesor asociado de neurociencia y fisiología celular y molecular en YSM, pensaba previamente que la inervación de los tumores podría ser perjudicial para el cáncer. Planteó la hipótesis de que los nervios los detectarían como invasores y enviarían señales de advertencia al cerebro para eliminar la amenaza.

Pero para su sorpresa, su nuevo estudio, realizado en colaboración con un equipo dirigido por la doctora Chengcheng Jin, PhD, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, reveló que la alteración de las neuronas sensoriales en los tumores hacía que estos se encogieran.

El equipo buscó comprender el motivo de esto. Utilizando modelos animales de adenocarcinoma de pulmón, experimentaron con la inhibición y activación de diversas subpoblaciones de neuronas para observar cómo esto afectaba el crecimiento del cáncer. También utilizaron la secuenciación unicelular para identificar los tipos de neuronas que inervan los tumores pulmonares, así como técnicas de imagen para visualizar cómo las células nerviosas y cancerosas interactuaban entre sí. Mientras tanto, colaboradores de la Universidad de Pensilvania estudiaron las células inmunitarias circundantes y su señalización en el microambiente del cáncer.

La interferencia entre el tumor y el cerebro bloquea la actividad inmunitaria

Mediante estas técnicas, los investigadores descubrieron que los tumores hacen que los nervios envíen señales al cerebro, lo que activa la actividad del sistema nervioso simpático, la parte del sistema nervioso que impulsa la respuesta de «lucha o huida». Esto, a su vez, desencadena la liberación de la hormona noradrenalina en el foco del cáncer.

La noradrenalina activa macrófagos especializados (células inmunitarias que actúan como la primera línea de defensa del organismo) que residen en el pulmón. Estos macrófagos impiden que otro tipo de célula inmunitaria, las denominadas células T, ataquen el cáncer. Como resultado, el cáncer progresa sin impedimentos.

«El tumor promueve su propio crecimiento a través de esta comunicación con el cerebro que inhibe el entorno inmunológico«, dice Chang, quien también es miembro del Instituto Wu Tsai de Yale.

El estudio es un ejemplo de cómo los tumores pueden adaptarse a un entorno específico de una manera que promueva su crecimiento, añade. Los cánceres pueden comportarse de forma diferente en varios órganos. Y mientras algunos presentan una inervación significativa, otros carecen totalmente de ella. El equipo investigador está interesado en explorar cómo los diferentes tipos de tumores se comunican con el cerebro desde distintos órganos, lo que podría explicar por qué algunos cánceres actúan con mayor agresividad.

Los hallazgos también podrían servir de base para futuras terapias dirigidas a las partes del sistema nervioso que subyacen a la comunicación entre el cerebro y el tumor para detener el crecimiento del cáncer, explican los investigadores.

“Nuestro estudio ayuda a comprender mejor cómo el cerebro, un enorme órgano de cálculo, aborda el tumor”, señala Chang. “Existe un gran potencial para utilizar esto para combatir el crecimiento de tumores”.

Fuente: un artículo de Isabella Backman Facultad de Medicina de Yale publicado en el portal medicine.yale.edu

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