La neuralgia del trigémino es una enfermedad que provoca dolor facial intenso e invalidante, de forma crónica, causado por la irritación o inflamación del nervio trigeminal. En la mayoría de ocasiones esta inflamación es secundaria a una compresión del nervio por una arteria en el interior del cráneo. La enfermedad comúnmente se inicia de forma brusca, sin síntomas previos que puedan alertar del riesgo de padecerla.

¿Qué síntomas pueden indicarnos la presencia de una neuralgia del trigémino?

El paciente tiene descargas de dolor muy intensas que afectan a la parte inferior de la cara y de la mandíbula, pudiendo afectar también a la zona perinasal y periocular. Típicamente afecta solo a un lado de la cara. La enfermedad cursa con brotes de dolor intenso, lacinante, descritos por los pacientes como “descargas eléctricas”, que pueden ser desencadenados por estimulación mecánica de puntos concretos, denominados “puntos gatillo”. Estos desencadenantes se pueden dar en situaciones habituales de la vida diaria como comer, cepillarse los dientes, sonreír, maquillarse, hablar, beber, etcétera. Por tanto, la calidad de vida de los pacientes con neuralgia del trigémino se ve seriamente comprometida.

Aunque estos episodios inicialmente pueden ser de escasa duración y espaciados en el tiempo, suelen hacerse más continuos y con duraciones progresivamente mayores, lo que supone un empeoramiento de la calidad de vida de los pacientes.

¿Por qué se produce la neuralgia del trigémino?

El nervio trigémino es el nervio que conduce la información sensitiva de la cara al cerebro. Este nervio se origina en el tronco cerebral y discurre por un corto trayecto en las cisternas de la base del cerebro hasta introducirse en la base del cráneo (segmento cisternal). Una vez aquí forma un ganglio llamado ganglio de Gasser y, en ese punto, se divide en tres ramas que recogen la información sensitiva de la cara (la 1ª rama de la zona periocular, la 2ª rama de la zona perinasal inferior y labio superior, y la 3ª rama de la zona mandibular).

Las ramas del trigémino emergen cada una por un agujero de la base craneal (fisura orbitaria superior en la primera rama, foramen redondo en la segunda y foramen oval en la tercera), hasta llegar a los receptores sensitivos correspondientes de la cara.

La neuralgia del trigémino está causada por la irritación crónica del nervio trigémino. Esta irritación está provocada frecuentemente (entre el 80% y el 90% de los casos) por el contacto del nervio con una arteria o vena de la base del cerebro. El segmento afectado del nervio suele ser el segmento cisternal. Este contacto puede producir una presión que altera el normal funcionamiento del nervio y este emite señales anómalas al cerebro, produciéndose las crisis de dolor lacinante.

Lo más frecuente es cuando se da un conflicto neurovascular, esto quiere decir que en el sitio del nervio trigémino del tallo cerebral hacia la cara puede haber una lesión o presión de una arteria o vena, y este contacto repetido sobre la superficie de este nervio sensitivo produce una alteración funcional que se refleja médicamente en este síndrome doloroso.

Otra causa puede ser la esclerosis múltiple; sin embargo, en el 10% al 15% de los pacientes no se logra identificar una causa conocida, a pesar de que se realicen todos los exámenes necesarios.

¿Cómo tratar la neuralgia del trigémino?

El tratamiento inicial de la neuralgia del trigémino consiste en fármacos. El más utilizado es la Carbamazepina, aunque también se utilizan otras medicaciones, como la Lamotrigina, la Gabapentina, la Fenitoina, la Oxcarbazepina y el Topiramato.

Pese a este tratamiento médico inicial, que requiere la toma de medicación diaria, muchos de los pacientes presentan una neuralgia refractaria, sin producirse mejoría pese a la combinación de varios fármacos. Se calcula que hasta el 75% de los pacientes no se controlan adecuadamente con fármacos y precisan de algún tratamiento quirúrgico a lo largo de su enfermedad. Además, algunos pacientes, dada la cronicidad del tratamiento médico y la asociación entre varios fármacos, en muchas ocasiones experimentan efectos adversos o indeseados de la medicación, como somnolencia, mareos, alteraciones de las analíticas, intolerancia, etcétera.

En aquellos pacientes en que el tratamiento médico es inefectivo, produce efectos secundarios o presentan una reaparición de la neuralgia una vez retirados los fármacos, existen tratamientos de neurocirugía seguros y efectivos. Estas técnicas son:

• Microdescompresión vascular del nervio trigémino
• Procedimientos percutáneos sobre el ganglio de Gasser

En la mayor parte de casos, la neuralgia del trigémino se relaciona directamente con la compresión que ejerce una arteria o vena normal y sana del cerebro, pero que ejerce un contacto con el nervio trigémino a la altura de la porción intracraneal.

La existencia o no de una estructura vascular en contacto con el nervio trigémino es fácilmente valorable con una resonancia magnética nuclear craneal.

En los pacientes con neuralgia del trigémino en que se demuestra el contacto de una estructura vascular con el nervio en la resonancia magnética y que, por su edad, situación clínica y estado de salud, no presentan contraindicación para realizar una cirugía cerebral, son candidatos a realizar una microdescompresión vascular del nervio trigémino.

Es una cirugía que se lleva a cabo en quirófano, bajo anestesia general. Se realiza una pequeña incisión en la zona retroauricular del lado de la neuralgia y se realiza una craneotomía o apertura del cráneo en el hueso occipital. A través de una mínima incisión en la duramadre que recubre el cerebro, y utilizando un microscopio quirúrgico, se realiza la separación de las arterias y venas que contacten con el nervio trigémino.

Procedimientos percutáneos o técnicas mínimamente invasivas

En aquellos pacientes que, por su avanzada edad o por su estado de salud, no se pueda realizar una microdescompresion vascular del nervio trigémino o su enfermedad haya reaparecido tras una técnica de microdescompresión correctamente realizada, pueden ser candidatos a procedimientos percutáneos.

Estos tratamientos para la neuralgia del trigémino son técnicas mínimamente invasivas. Es viable efectuar hasta tres técnicas diferentes, en función de las características del paciente y de la enfermedad. Así, es posible realizar una lesión mecánica del ganglio de Gasser, utilizando para ello un dispositivo con un pequeño balón que presiona el ganglio de Gasser; una lesión química (utilizándose glicerol); o una lesión por radiofrecuencia.

Las tres técnicas se realizan en quirófano, bajo anestesia general, y requieren de una punción paralabial en el lado de la neuralgia. Mediante control radiográfico intraopeatorio se introduce un trócar hasta el agujero de la base del cráneo que es atravesado por la tercera rama del nervio trigémino, el agujero oval. Una vez se comprueba la correcta posición del trócar en el acceso al ganglio de Gasser se procede a realizar la lesión del ganglio, según el método idóneo en cada caso.

A favor de estas técnicas cabe destacar que suponen un procedimiento simple y rápido, son mínimamente invasivas y solo requieren un tiempo de hospitalización de 24 horas. Además, se asocian a menos complicaciones, y se pueden realizar en pacientes con enfermedades asociadas graves. Son una opción más eficaz para pacientes con esclerosis múltiple, por ejemplo.

Gamma Knife como tratamiento neuroquirúrgico de vanguardia para la neuralgia del trigémino

Esta opción ha tomado últimamente más auge por su alta efectividad en pacientes que a pesar de llevar el tratamiento farmacológico, no logran controlar las manifestaciones de dolor que las fibras nerviosas producen en el nervio trigémino. Por eso, se les ofrece la opción de la radioneurocirugía con tecnología Gamma Knife, tratamiento que brinda una mejoría cercana al 90%.

Con esta tecnología lo que se hace es una lesión muy precisa del nervio trigémino en un sitio anatómico que se llama porción cisternal, con la ayuda de una resonancia magnética de alta precisión hecha durante la planeación quirúrgica, que permite ordenar a la máquina que libere una alta y controlada dosis de radiación (rayos gamma) en esa porción del nervio.

Este procedimiento es ambulatorio y en la evolución clínica la mayoría de los pacientes obtienen mejoría de forma lenta y progresiva durante los siguientes dos a tres meses, sin embargo, hay un 20% de los pacientes que se mejoran en días o semanas.

Se pueden dar casos en los que un paciente manifieste dolor cinco años después de haber sido tratado; no obstante, es posible volver a tratar con radioneurocirugía, y en casos extremos en los que el paciente ha sido sometido a varios tratamientos se pueden ofrecer otras opciones de tratamiento con radiocirugía, de manera que se trata el nervio y adicionalmente a otros blancos dentro del cerebro, esto hace que los pacientes que están en una situación más compleja cuenten con un tratamiento efectivo.

Puntos clave sobre la neuralgia del trigémino y su tratamiento

La neuralgia del trigémino es una enfermedad muy invalidante, caracterizada por episodios frecuentes de dolor facial muy intenso.

En casi el 75% de los pacientes con neuralgia no se consigue un control de la enfermedad con tratamiento médico (fármacos).

La neuralgia del trigémino está catalogada dentro de los 10 dolores más intensos que existen. Es una patología en el sistema nervioso periférico que se presenta cuando el ganglio de Gasser se ve afectado de alguna forma y se produce una sensación de dolor en los nervios oftálmico, maxilar y mandibular.

Por lo general se manifiesta con ráfagas de dolor similares a corrientazos muy fuertes en la cara, oídos o boca, esto se debe a la afectación que se presenta en los músculos de esas zonas, como el tensor del tímpano, los músculos de la masticación, el tensor del velo del paladar, entre otros.

Usualmente hay algunos factores desencadenantes del dolor como el frío, el calor, masticar alimentos duros, tocarse el rostro en actividades cotidianas. Este dolor afecta gravemente la calidad de vida de los pacientes y en algunos casos el deterioro puede llevar a episodios de depresión e insomnio.

Fuente: un artículo del doctor José Luis Sanmillán Blasco publicado en el portal www.topdoctors.es

Gamma Knife Center Ecuador brinda desde 2011, la innovación de la radiocirugía estereotáctica, una técnica mundialmente reconocida por la notable eficacia de su procedimiento, capaz de aumentar la supervivencia y calidad de vida de aquellos pacientes diagnosticados con patologías cerebrales.

El tratamiento con Gamma Knife^® permite un abordaje seguro e indoloro de tumores, metástasis y malformaciones vasculares, el cual se realiza en una sola sesión ambulatoria que descarta tanto el uso de anestesia general como todos los riesgos asociados a la cirugía convencional.

Dé un paso decisivo en favor de su salud: haga hoy mismo su cita y obtenga esa necesaria segunda opinión que le abonará tranquilidad a usted y los suyos.

Para servirle nuestro centro está acreditado ante la Red Pública Integral de Salud (IESS, ISSFA, ISSPOL, MSP) y las aseguradoras privadas del país.

Gamma Knife^® un procedimiento de vanguardia que reinstala la esperanza. ¡Consúltenos!