“Inhala… exhala.”. O: “respira hondo y cuenta hasta diez”. El efecto calmante de respirar en situaciones estresantes es un concepto que la mayoría de nosotros hemos conocido antes. Ahora, el profesor Micah Allen, del Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Aarhus, se ha acercado un paso más a la comprensión de cómo el acto mismo de respirar da forma a nuestro cerebro.

Los investigadores sintetizaron los resultados de más de una docena de estudios con imágenes cerebrales de roedores, monos y humanos, y los utilizaron para proponer un nuevo modelo computacional que explica cómo nuestra respiración influye en las expectativas del cerebro.

“Lo que descubrimos es que, en muchos tipos diferentes de tareas y animales, los ritmos cerebrales están estrechamente relacionados con el ritmo de nuestra respiración. Somos más sensibles al mundo exterior cuando inhalamos, mientras que el cerebro se desconecta más cuando exhalamos. Esto también se alinea con la forma en que algunos deportes extremos usan la respiración, por ejemplo, los tiradores profesionales están entrenados para apretar el gatillo al final de la exhalación”.

El estudio sugiere que respirar es algo más que algo que hacemos para mantenernos vivos, explica Micah Allen.

“Sugiere que el cerebro y la respiración están estrechamente entrelazados de una manera que va mucho más allá de la supervivencia, para afectar realmente nuestras emociones, nuestra atención y cómo procesamos el mundo exterior. Nuestro modelo sugiere que hay un mecanismo común en el cerebro que vincula el ritmo de la respiración a estos eventos”.

La respiración puede afectar nuestra salud mental

Comprender cómo la respiración da forma a nuestro cerebro y, por extensión, a nuestro estado de ánimo, pensamientos y comportamientos es un objetivo importante para prevenir y tratar mejor las enfermedades mentales.

“La dificultad para respirar se asocia con un gran aumento en el riesgo de trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión. Sabemos que la respiración, las enfermedades respiratorias y los trastornos psiquiátricos están estrechamente relacionados. Nuestro estudio plantea la posibilidad de que los próximos tratamientos para estos trastornos se encontrará en el desarrollo de nuevas formas de realinear los ritmos del cerebro y el cuerpo, en lugar de tratarlos de forma aislada”, explica Micah Allen.

Estabilizar nuestra mente a través de la respiración es una táctica muy conocida y utilizada en muchas tradiciones como el yoga y la meditación. El nuevo estudio arroja luz sobre cómo el cerebro lo hace posible. Sugiere que hay tres vías en el cerebro que controlan esta interacción entre la respiración y la actividad cerebral. También sugiere que nuestro patrón de respiración hace que el cerebro sea más “excitable”, lo que significa que es más probable que las neuronas se disparen durante ciertos momentos de la respiración.

Nueva investigación por venir

El nuevo estudio brinda a los investigadores un nuevo objetivo para estudios futuros en, por ejemplo, personas con trastornos respiratorios o del estado de ánimo, y Micah Allen y su grupo ya han comenzado nuevos proyectos basados en el estudio.

“Tenemos una variedad de proyectos en curso que están construyendo y probando varias partes del modelo que hemos propuesto. El estudiante de doctorado Malthe Brændholt está realizando estudios innovadores de imágenes cerebrales en humanos, para tratar de comprender cómo los diferentes tipos de percepción visual y emocional están influenciados por la respiración en el cerebro”, dice Micah Allen.

El equipo también está colaborando con el equipo de neumología del Hospital Universitario de Aarhus, donde se utilizan herramientas desarrolladas en el laboratorio para comprender si una persona que sufre de Covid durante mucho tiempo puede tener interrupciones en la alineación entre la respiración y el cerebro. Y vienen más proyectos, dice Micah Allen.

“Usaremos una combinación de neuroimágenes humanas y animales para comprender mejor cómo la respiración influye en el cerebro, y también utilizaremos la exploración de cómo diferentes medicamentos influyen en la interacción respiratoria-cerebral. También nos gustaría estudiar algún día cómo los factores del estilo de vida como el estrés, el sueño e incluso actividades como la natación en invierno influyen en la interacción entre la respiración y el cerebro. Estamos muy emocionados de continuar con esta investigación”, señaló Micah Allen.

Fuente: un texto de Emily Henderson, B. Sc., publicado en el portal www.news-medical.net

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