El cuidado de los dientes y las encías puede ofrecer beneficios más allá de la salud bucal, como mejorar la salud del cerebro, según una investigación preliminar que se presentará en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares 2023 de la American Stroke Association, a realizarse del 8 al 10 de octubre. Se trata de una reunión de primer nivel mundial para investigadores y médicos dedicados a la ciencia del accidente cerebrovascular y la salud cerebral.

Los estudios han demostrado que la enfermedad de las encías, la falta de dientes y otros signos de mala salud bucal, así como los malos hábitos de cepillado y la falta de eliminación de la placa, aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular. Según la American Stroke Association, el accidente cerebrovascular es la quinta causa de muerte y una de las principales causas de discapacidad en los Estados Unidos. Investigaciones anteriores también han encontrado que la enfermedad de las encías y otros problemas de salud bucal están relacionados con factores de riesgo de enfermedades cardíacas y otras afecciones como la presión arterial alta.

En palabras de Cyprien Rivier, MD, MS, autor del estudio, becario posdoctoral en neurología en la Escuela de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut: “Lo que no ha estado claro es si la mala salud bucal afecta la salud del cerebro, es decir, el estado funcional del cerebro de una persona, que ahora podemos comprender mejor utilizando herramientas de neuroimagen como la resonancia magnética. Estudiar la salud bucal es especialmente importante porque la salud bucal deficiente ocurre con frecuencia y es un factor de riesgo fácilmente modificable: todos pueden mejorarla efectivamente con una inversión mínima de tiempo y dinero”. Así como las elecciones de un estilo de vida saludable afectan el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, también afectan la salud del cerebro, que incluye la capacidad de recordar cosas, pensar con claridad y funcionar en la vida. Tres de cada cinco personas en los EE. UU. desarrollarán una enfermedad cerebral a lo largo de su vida, según las últimas estimaciones de la American Stroke Association, una división de la American Heart Association.

Entre 2014 y 2021, los investigadores de este estudio analizaron el vínculo potencial entre la salud bucal y la salud cerebral entre aproximadamente 40.000 adultos (46% hombres, edad promedio 57 años) sin antecedentes de accidente cerebrovascular, inscritos en el Biobanco del Reino Unido. Los participantes fueron evaluados en busca de 105 variantes genéticas conocidas por predisponer a las personas a tener caries, dentaduras postizas y dientes faltantes más adelante en la vida, y se evaluó la relación entre la carga de estos factores de riesgo genéticos para la mala salud bucal y la salud cerebral.

Los signos de mala salud cerebral se examinaron a través de imágenes de resonancia magnética de los cerebros de los participantes: hiperintensidades de la materia blanca, definidas como daños acumulados en la materia blanca del cerebro, que pueden afectar la memoria, el equilibrio y la movilidad; y daño microestructural, que es el grado en que la arquitectura fina del cerebro ha cambiado en comparación con las imágenes de un escáner cerebral normal de un adulto sano de edad similar.

El análisis encontró:

• Las personas genéticamente propensas a las caries, a las que les faltaban dientes o necesitaban dentaduras postizas tenían una mayor carga de enfermedad cerebrovascular silenciosa, representada por un aumento del 24% en la cantidad de hiperintensidades de la sustancia blanca visibles en las imágenes de resonancia magnética (IRM).
• Aquellos con una salud oral general genéticamente deficiente habían aumentado el daño a la arquitectura fina del cerebro, representado por un cambio del 43% en las puntuaciones de daño microestructural visibles en las imágenes de resonancia magnética. Las puntuaciones de daño microestructural son resúmenes de todo el cerebro del daño sufrido por la fina arquitectura de cada región del cerebro.

“La mala salud bucal puede causar deterioros en la salud del cerebro, por lo que debemos tener mucho cuidado con nuestra higiene bucal porque tiene implicaciones mucho más allá de la boca”, dijo Rivier. “Sin embargo, este estudio es preliminar y se necesita recopilar más evidencia, idealmente a través de ensayos clínicos, para confirmar que mejorar la salud bucal en la población conducirá a beneficios para la salud cerebral”.

El análisis se vio limitado por el hecho de que el Biobanco del Reino Unido incluye solo a personas que residen en el Reino Unido y son predominantemente de ascendencia europea (el 94% de los participantes del Biobanco del Reino Unido informaron que su raza era blanca frente al 6% informado como mixto, británico negro, británico asiático u otros). Además, se necesita más investigación entre personas de diversos orígenes raciales y étnicos.

La Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares, una división de la Asociación Estadounidense del Corazón, miembro del Consejo de Accidentes Cerebrovasculares y el experto voluntario Joseph P. Broderick, MD, FAHA, profesor del Departamento de Neurología y Medicina de Rehabilitación de la Universidad de Cincinnati y director del Instituto de Neurociencias Gardner de la Universidad de Cincinnati en Cincinnati, Ohio, informaron que aunque los resultados del estudio no demuestran que la higiene dental mejore la salud del cerebro, los hallazgos son “interesantes” y deberían impulsar más investigación.

“Los factores ambientales como el tabaquismo y las condiciones de salud como la diabetes son factores de riesgo mucho más fuertes para una mala salud bucal que cualquier marcador genético, excepto por condiciones genéticas raras asociadas con una mala salud bucal, como un esmalte defectuoso o faltante”, dijo Broderick.

“Sigue siendo un buen consejo prestar atención a la salud y la higiene bucal. Sin embargo, dado que es probable que las personas con mala salud cerebral presten menos atención a una buena salud bucal en comparación con aquellas con una salud cerebral normal, es imposible probar causa y efecto. Además, los perfiles genéticos para un mayor riesgo de salud oral pueden superponerse con los factores de riesgo genéticos para otras afecciones de salud crónicas como diabetes, hipertensión, accidentes cerebrovasculares, infecciones, etcétera,  que se sabe están relacionadas con los marcadores de imágenes cerebrales”. Broderick no participó en este estudio.

Fuente: un artículo científico de la Asociación Americana del Corazón, editado por Emily Henderson, B.Sc., y publicado en el portal www.news-medical.net

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