En los EE. UU., muchos estadounidenses usan el sauna solo ocasionalmente, tal vez mientras están en el gimnasio o en vacaciones, si es que lo hacen. En Finlandia, en contraste, el 99% de los finlandeses toman al menos un sauna a la semana, y algunos más a menudo que eso.

Conocida como una “farmacia de hombres pobres”, los finlandeses valoran los saunas para el alivio del estrés, sobre todo. No obstante, el simple hecho de estar sentado tranquilamente en una habitación climatizada, con o sin vapor (o como se le conoce en Finlandia, löyly), ofrece una salud comprobada, beneficios que prácticamente todos pueden disfrutar, incluido un notable impulso para la salud del cerebro.

No es sorprendente que gran parte de la investigación sobre los beneficios para la salud de los saunas provenga de Finlandia, un país con aproximadamente 5,5 millones de personas y 3,3 millones de saunas (son tan comunes como los televisores).

Allí, los saunas se encuentran comúnmente en domicilios, oficinas e incluso fábricas, y el uso regular es una parte integral de la vida finlandesa. Según anota el blog de salud de Harvard:

“Los saunas son accesibles a los finlandeses de todos los ámbitos de la vida… [y] la naturaleza misma de los saunas está diseñada para reducir el estrés. El sauna ha sido un lugar de reunión para familiares y amigos durante siglos. Y la etiqueta del sauna, que frunce el ceño al jurar o discutir temas controvertidos mientras se baña, se inculca en los finlandeses durante la infancia”.

El uso del sauna puede reducir su riesgo de demencia

En una época en la que la enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia, es la sexta causa de muerte en los EE. UU., herramientas simples para ayudar con la prevención son cruciales. Resulta que el uso del sauna puede ser una de esas opciones.

Investigadores finlandeses evaluaron los registros médicos de más de 2.300 hombres que formaron parte del estudio de Enfermedad cardíaca isquémica de Kuopio (KIHD, por sus siglas en inglés) y realizaron un seguimiento de su salud durante un promedio de 20 años.

Los hombres que usaban el sauna de cuatro a siete veces por semana tenían un riesgo 66% menor de demencia, y un riesgo 65% menor de enfermedad de Alzheimer, en comparación con los hombres que usaban el sauna una vez por semana. La duración promedio de cada sesión de sauna fue de unos 15 minutos.

Cómo el uso del sauna puede mejorar la función cerebral

Hay muchas razones por las que el uso del sauna puede mejorar la salud del cerebro, incluida la reducción de la inflamación y la presión arterial; esta optimización beneficia también a la función vascular y la relajación.

Otra investigación ha demostrado que el uso del sauna aumenta los niveles de norepinefrina, una hormona del estrés que aumenta el enfoque y la atención, así como la prolactina, que puede promover el crecimiento de mielina, ayudando a que el cerebro funcione más rápido y repare el daño de las células nerviosas.

Incluso el aumento en las endorfinas y el bienestar que se siente a menudo después del ejercicio (a veces conocido como la intensidad de un corredor) puede estar relacionado con el estrés por calor, como el experimentado en el sauna. Un estudio en animales reveló que el estrés por calor por la exposición a un sauna aumenta las endorfinas significativamente.

También existe un vínculo potencial entre la exposición al calor y el factor neurotrófico derivado del cerebro o BDNF, que activa las células madre del cerebro para convertirlas en nuevas neuronas. BDNF también activa otros numerosos productos químicos que promueven la salud neuronal.

Curiosamente, el ejercicio con calor aumenta el BDNF en comparación con el ejercicio realizado a temperaturas más bajas, agregando otra capa de soporte para el estrés por calor (es decir, el uso del sauna) para su cerebro.

Usar una sauna es bueno para tu corazón

Los beneficios del uso del sauna se extienden por todo el cuerpo, incluido el corazón. Utilizando los mismos datos del estudio KIHD, los investigadores encontraron que la frecuencia del uso del sauna y la duración del tiempo en el sauna se correlacionaban con un menor riesgo de eventos cardiovasculares letales.

El uso del sauna también se asoció con un menor riesgo de muerte por cualquier causa, y cuanto más usaban los hombres el sauna, mejor. Los hombres que lo usaban siete veces por semana reducían a la mitad el riesgo de muerte por problemas cardíacos fatales, en comparación con los que solo lo usaban una vez por semana.

Además, con frecuencia el baño de sauna se asoció con un menor riesgo de muerte súbita cardiaca, enfermedad cardíaca y enfermedad cardiovascular . Estos hallazgos se mantuvieron estables incluso cuando se tomaron en cuenta factores de confusión como fumar, la presión arterial y los niveles de triglicéridos.

Los mayores beneficios se encontraron entre aquellos cuyos saunas duraban 19 minutos o más en cada sesión. Los beneficios fueron tan significativos que los investigadores compararon el baño en sauna con el ejercicio de intensidad baja o moderada, observando:

“La frecuencia cardíaca puede aumentar hasta 100 [latidos] / min durante las sesiones de baño de sauna moderadas y hasta 150 / min durante los baños de sauna cálidos más intensos, correspondientes al entrenamiento con ejercicios físicos de baja y moderada intensidad.

Estas mejoras funcionales propuestas asociadas con el baño en sauna corresponden a beneficios similares observados con el ejercicio físico regular, como la mejora de la presión arterial y la función ventricular izquierda.

Se ha documentado que el gasto cardíaco aumenta principalmente debido al aumento de la frecuencia cardíaca durante el baño en sauna”.

El “acondicionamiento hipertérmico” de los saunas mejora el rendimiento del ejercicio

En otro estudio, aquellos que tuvieron una sesión de sauna de 30 minutos dos veces a la semana durante tres semanas después de sus entrenamientos aumentaron el tiempo que tomó correr hasta el agotamiento en más del 30%.

Este beneficio puede deberse al acondicionamiento hipertérmico, o “aclimatarse al calor independientemente de la actividad física aeróbica a través del uso de un sauna”, lo que aumenta la resistencia porque induce a adaptaciones en su cuerpo que le facilitan el rendimiento cuando la temperatura corporal es elevada.

A medida que su cuerpo se ve sometido a cantidades razonables de estrés por calor, gradualmente se va aclimatando al calor, lo que provocará una serie de cambios beneficiosos.

Estas adaptaciones incluyen un aumento del volumen de plasma y del flujo de sangre al corazón y los músculos (que aumentan la resistencia atlética) junto con un aumento de la masa muscular debido a los mayores niveles de proteínas de choque térmico y hormona del crecimiento.

Otras adaptaciones fisiológicas que se producen a partir del acondicionamiento hipertérmico incluyen:

• Mecanismos cardiovasculares mejorados y menor frecuencia cardíaca
• Menor temperatura del cuerpo del núcleo durante la carga de trabajo
• Mayor tasa de sudoración y sensibilidad del sudor en función del aumento del control termorregulador
• Aumento del flujo sanguíneo hacia el músculo esquelético (conocido como perfusión muscular) y otros tejidos
• Reducción de la tasa de agotamiento de glucógeno debido a una mejor perfusión muscular
• Aumento del recuento de glóbulos rojos
• Mayor eficiencia del transporte de oxígeno a los músculos

Uso del sauna para el alivio del dolor, desintoxicación y longevidad

Muchas personas disfrutan usar un sauna para aliviar la tensión muscular y las investigaciones sugieren que puede ser beneficioso para ayudar a su cuerpo a recuperarse de las sesiones de entrenamiento de fuerza y ​​resistencia.  Otra investigación también apoya el uso del baño sauna para reducir el dolor en pacientes con fibromialgia.

En un estudio, 44 ​​pacientes con fibromialgia encontraron una reducción en el dolor entre el 33% y el 77% después de usar un sauna seco de rayos infrarrojos lejanos.  Seis meses después de la conclusión del estudio, los participantes continuaron informando una reducción en el dolor entre el 28%  y el 68%.

En cuanto a la longevidad, la investigación muestra que puede aumentar los niveles de la hormona del crecimiento humano (HGH) por dos veces tomando dos sesiones de sauna de 20 minutos (a 176 grados F) separadas por un período de enfriamiento de 30 minutos. Dos sesiones de sauna de 15 minutos separadas por un período de enfriamiento de 30 minutos pueden aumentar su HGH hasta en cinco veces.

Algunos de los beneficios del uso del sauna también se producen debido al aumento de la sudoración. Muchas personas no sudan mucho de manera regular, pero este sano hábito actúa como una ruta importante de desintoxicación, que incluye la ayuda a excretar metales tóxicos como el arsénico, el plomo y el mercurio.

Los investigadores que escribieron en el Journal of Environmental and Public Health explicaron: “La sudoración con calor y/o el ejercicio ha sido visto a través de las edades, por grupos de todo el mundo, como” limpieza”… La sudoración ofrece un potencial y merece consideración, para ayudar a eliminar elementos tóxicos del cuerpo”.

Diferentes tipos de saunas

Hay tres tipos básicos de saunas:

1. El sauna finlandés húmedo, donde el vapor se crea al verter agua en rocas calientes (el calor puede generarse ya sea mediante la quema de madera o electricidad)
2. El sauna finlandés seco que utiliza calefacción eléctrica y, por lo tanto, no emplea agua (estas estufas no están hechas para que se vierta agua sobre ellas, en tanto que hacerlo puede provocar un cortocircuito)
3. Sauna de rayos infrarrojos

La diferencia entre un sauna de infrarrojos y loa saunas de estilo finlandés tradicional es que estos últimos te calientan desde el exterior hacia adentro, como un horno. El sauna de infrarrojos te calienta de adentro hacia afuera. El sauna húmedo tradicional generalmente utiliza una pequeña estufa con elementos de calor radiante, es decir, elementos resistivos que se calientan cuando la corriente fluye a través de ellos.

Estos elementos calientan las rocas apiladas en la parte superior. La temperatura es regulada por un termostato. Inicialmente, el sauna se sentirá cálido y seco, pero una vez que arrojas un poco de agua sobre las rocas, se genera vapor caliente, que ayuda a abrir los poros e induce a sudar.

En una sauna de infrarrojos, la temperatura de su cuerpo aumenta naturalmente, pero la temperatura del aire circundante no aumenta. Mientras que algunos todavía prefieren los saunas tradicionales, las versiones eléctricas más modernas y los saunas de infrarrojos son los más comunes en la actualidad. Desafortunadamente, esto también ha llevado a algunos problemas, como la alta radiación electromagnética.

Consejos de seguridad al utilizar una sauna

Los baños sauna se consideran seguros para la mayoría de los adultos sanos. También pueden ser beneficiosos para individuos con asma, bronquitis crónica, psoriasis, insuficiencia cardíaca congestiva crónica y enfermedad reumática. Según una investigación publicada en el American Journal of Medicine:

“Algunos estudios han sugerido que los baños sauna a largo plazo pueden ayudar a disminuir la presión arterial en pacientes con hipertensión y mejorar la fracción de eyección del ventrículo izquierdo en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva crónica. Las mejoras transitorias en la función pulmonar que ocurren en el sauna pueden proporcionar algo de alivio a los pacientes con asma y bronquitis crónica. Los baños sauna también pueden aliviar el dolor y mejorar la movilidad articular en pacientes con enfermedad reumática”.

Es importante que siempre escuche a su cuerpo cuando decida cuánto estrés térmico puede tolerar, así que comience lentamente, aumente gradualmente la duración de sus sesiones de sauna con el tiempo hasta un punto que medie entre los 15 y 30 minutos por sesión. Asegúrese de mantenerse hidratado antes, durante y después de la sesión, y procure entrar al sauna con un amigo, no solo.

Además, es posible que los hombres deban preocuparse por la exposición al calor a largo plazo de su escroto y la posibilidad de que disminuya la fertilidad.

Y por favor, evite siempre beber alcohol en el sauna, ya que el alcohol y el calor pueden desencadenar un evento cardiovascular. De hecho, si bien se producen muy pocos ataques cardíacos y muertes repentinas en los saunas, el consumo de alcohol durante el baño sauna aumenta este riesgo.

Si usted está sano y aplica el sentido común, el uso del sauna no solo le resultará seguro sino también altamente beneficioso para su salud, como lo es para la gran mayoría de personas.

Fuente:  articles.mercola.com

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