Un neuroma acústico es un tumor benigno de crecimiento lento del nervio que conecta el oído al cerebro, el cual recibe el nombre de nervio vestibulococlear. De otra parte, este tipo de lesión craneal se la conoce también como Schwannoma vestibular; neurinoma vestibular; tumor acústico; tumor del ángulo pontocerebeloso y tumor del ángulo.

El tumor se ubica detrás del oído, exactamente bajo el cerebro. Un neuroma acústico a pesar de ser benigno, puede dañar algunos nervios importantes a medida que este crece.

Los síntomas varían en función del tamaño y localización del tumor. Debido a que los tumores crecen muy lentamente, los síntomas, por lo general, empiezan después de los 30 años.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Sensación anormal de movimiento (vértigo)
• Pérdida de la audición en oído afectado, lo cual hace difícil escuchar y entender con claridad las conversaciones
• Pitido (tinnitus) en el oído afectado

Los síntomas menos comunes incluyen:

• Dificultad para entender el habla
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Pérdida del equilibrio
• Adormecimiento de la cara o de un oído
• Dolor en la cara o en un oído
• Debilidad de la cara

 El tratamiento depende del tamaño y la ubicación del tumor, de la edad y la salud general del paciente. Usted y su médico deben decidir si se va a observar el tumor sin tratamiento -para impedir que este siga creciendo- mediante la utilización de rayos gamma, o si se intenta removerlo quirúrgicamente.

Muchos neuromas acústicos son pequeños y crecen muy lentamente. Pequeños tumores con pocos o ningún síntoma pueden observarse para estudiar si cambian, especialmente en los casos de pacientes mayores. Para el efecto se harán escaneos regulares con IRM.

Si no se tratan, algunos neuromas acústicos pueden:

• Dañar los nervios involucrados en la audición y el equilibrio
• Colocar presión en o cerca al tejido cerebral
• Dañar los nervios responsables del movimiento y la sensibilidad de la cara 
• Llevar a una acumulación de fluido (hidrocefalia) en el cerebro (con tumores muy grandes)

La remoción de un neuroma acústico es más comúnmente realizado para:

• Tumores más grandes (mayores a 3 cm)
• Tumores que están causando síntomas severos
• Tumores que están creciendo rápidamente
• Tumores que están ejerciendo presión sobre el cerebro

La cirugía convencional se realiza para remover el tumor. No obstante, una alternativa como la ofrecida por Gamma Knife implicará obliterar el tumor y prevenir que se dañe otro nervio.

• La técnica quirúrgica para remover un neuroma acústico es llamada microcirugía. En ella se emplean instrumentos de alta precisión tales como microscopios especiales, muy pequeños. Esta técnica ofrece una mayor posibilidad de cura.

• Laradiocirugía estereotáctica enfoca rayos de cobalto de alta potencia sobre un área pequeña. De hecho se la considera una forma de radioterapia, y no un procedimiento quirúrgico. Se la emplea para demorar o detener el crecimiento de tumores que son difíciles de extirpar con cirugía. También se la puede utilizar para tratar a aquellos pacientes que no pueden someterse a una cirugía.

Extirpar un neuroma acústico puede dañar los nervios, situación que puede ocasionar una pérdida auditiva seria o debilidad en los músculos de la cara. Sin embargo, es más probable que este daño ocurra cuando el tumor es grande.

El tratamiento Gamma Knife proporciona una alternativa indolora, ambulatoria y con una satisfactoria tasa de éxito para la cura del neuroma acústico.