La descripción oficial de la neuralgia del trigémino (NT) es: “dolor repentino, intenso, breve y punzante que se presenta en ataques que duran como máximo unos pocos segundos, generalmente solo en un lado de la cara y provocado por un ligero toque”. Es “el peor dolor conocido” y los pacientes suelen describir los ataques como “una descarga eléctrica”, que puede ser lo suficientemente grave como hacerlos caer de rodillas. El dolor también puede describirse como ardiente, insoportable y diferente a cualquier otro dolor experimentado anteriormente.

Los ataques de dolor pueden durar unos segundos u ocurrir en múltiples estallidos en rápida sucesión que duran varios minutos. El dolor, a menudo provocado por un simple roce en un área de la piel, puede aparecer en cualquier momento y sin previo aviso. La frecuencia de los ataques puede variar desde unas pocas veces al mes hasta varias veces al día, según la gravedad de la afección. Desafortunadamente, para la mayoría de quienes la padecen, la afección es progresiva y empeorará con el tiempo. Aunque hasta la fecha no existe una cura garantizada, existen varios tratamientos que pueden brindar alivio.

Neuralgia del trigémino primaria

Se subdivide en NT clásica e idiopática, a partir de los resultados que arroje una resonancia magnética (IRM).

NT clásica. Es causada por uno o varios vasos sanguíneos que comprimen el nervio trigémino cuando ingresa al tronco del encéfalo, causando daño al nervio. El roce y la pulsación constantes de los vasos sanguíneos causan la pérdida de la vaina de mielina que rodea el nervio, lo que provoca la transmisión de mensajes erráticos a lo largo de las fibras nerviosas, es decir, una “interferencia” entre el tacto ligero y las fibras del dolor. La mayoría de los casos de NT se producen de esta manera.

NT idiopática. En este tipo afección no hay compresión del nervio trigémino y por esta razón no causa ningún daño evidente. En otras palabras, se desconoce la causa de los síntomas de la NT, que es el significado de la condición de idiopática.

Neuralgia del trigémino secundaria

En este caso, la causa es una enfermedad nerviosa importante debida a un tumor o, por ejemplo, de una esclerosis múltiple (EM). Este es el tipo menos común de NT.

Significado de la clasificación de neuralgia del trigémino

La identificación de la causa —cuando sea posible— y la clasificación correcta de la NT es importante ya que puede guiar el tratamiento, especialmente el quirúrgico. Por lo tanto, una IRM es primordial para buscar la compresión y el daño del nervio trigémino, y para descartar otras afecciones como tumores y esclerosis múltiple.

Algunas personas describen un dolor menos intenso de carácter diferente; por ejemplo, dolor o ardor que se siente después del ataque principal y que puede persistir durante minutos, horas o incluso días. Esto se ha denominado de diversas formas: se lo conoce como dolor tipo 2 o dolor concomitante, y puede ocurrir en cualquiera de los tipos NT anteriores.

La neuralgia del trigémino es diferente a la neuropatía dolorosa del trigémino. Esta última es un síndrome de dolor que resulta de una lesión en el nervio trigémino, causando dolor con entumecimiento. Ejemplos de causas frecuentes son las cirugías que involucran los dientes o los senos nasales, así como infecciones o traumatismos en la cara y la cabeza.

Desencadenantes

A pesar de las diferencias en la causa, estos tipos de NT tienen generalmente síntomas similares y la mayoría muestran desencadenantes claramente identificables que pueden provocar ataques de dolor. Estos pueden incluir:

• Viento en la cara
• Exposición al frío
• Toque ligero en la cara
• Hablar o sonreír
• Comer y tragar
• Bostezar
• Lavarse la cara o afeitarse
• Cepillarse los dientes

Cómo prepararse para la consulta médica

Su consulta con el neurólogo o especialista en dolor tiene un tiempo limitado por lo que es importante que asista a ella con toda la información necesaria para aprovechar al máximo la cita. En GKCE le sugerimos lo siguiente:

Complete un diario del dolor. Llevar una bitácora de los síntomas resulta muy útil, en tanto usted ayudará al médico a diagnosticar y controlar los efectos de la NT, y los medicamentos que deberá administrarle.

Asimismo, y de cara a una mayor efectividad del tiempo que le asignarán, procure tener presente estas recomendaciones prácticas:

• El diario del dolor debe ser lo más detallado posible
• No debe ser demasiado largo: un registro que no exceda las últimas dos semanas
• Debe anotar los tiempos u horarios de los episodios de dolor, p. ej. 7 a.m., 12 p.m.
• Debe reseñar lo que estaba haciendo cuando ocurrió el cuadro de dolor intenso, p. ej. cepillado de los dientes
• Debe describir el dolor, p. ej. punzante, doloroso, palpitante, etcétera
• Debe registrar cuánto duró el dolor, p. ej. ¿Fue fugaz? ¿Tomó mucho tiempo?

Anote sus dudas. Esta es su oportunidad de preguntarle al especialista lo que le inquieta y necesita saber. Escriba las preguntas para las que necesita respuestas de antemano. A menudo, las sesiones de atención son cortas y en tan breve espacio podemos olvidarnos o no tener espacio de obtener la información que queríamos si no la llevamos escrita.

Tratamientos y medicamentos probados. Si ya ha recibido medicamentos o tratamientos, anote lo que ha hecho, durante cuánto tiempo probó tal o cual procedimiento y si este hizo alguna diferencia, sea para bien o para mal. P. ej. recibí atención emergente en consulta del dentista o acudí al médico de cabecera quien me recetó carbamazepina, y la tomé durante dos semanas.

Fuente: un artículo publicado en el portal www.tna.org.uk

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