Emily Stillman se había quedado despierta estudiando para los exámenes. Jackson Ingram había ayudado a su madre a mover muebles en su oficina. Andy Marso había cubierto un partido de sóftbol de la secundaria para el periódico local. Sin embargo, en 24 horas, todos pasaron de sentirse sanos a sufrir diversos efectos de la meningitis bacteriana.

Los médicos coinciden en que el tiempo es esencial si sospecha que puede tener meningitis.

Un indicador común es un dolor de cabeza intenso que los medicamentos de venta libre no alivian. La fiebre es frecuente, y otros signos incluyen cambios en el estado mental, fotofobia (sensibilidad a la luz) y rigidez de nuca. En particular, si presenta fiebre y rigidez en la nuca, es importante acudir rápidamente al departamento de urgencias para una evaluación, explica el doctor Thomas Murray, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de Yale.

Dado que la meningitis se transmite a través de secreciones respiratorias, puede ser útil usar una mascarilla antes de ir a urgencias, ya que es importante evitar el contacto cercano con otras personas. Los pacientes deben informar a los profesionales sanitarios de la sala de triaje que podrían tener meningitis para que puedan tomar precauciones adicionales o bien permitirles esperar en su vehículo, mientras un ser querido los registra en la sala de emergencia, para evitar exponer a la enfermedad a las personas que se encuentran en la sala de espera.

El tratamiento debe iniciarse tan pronto como se sospeche de meningitis bacteriana, en lugar de esperar a que lleguen todos los resultados de los exámenes realizados. Sin embargo, los pacientes deben prever que se les realizará una punción lumbar al ingresar al área de urgencias. Esta prueba recoge el líquido cefalorraquídeo, que aparece claro en una persona sana. Sin embargo, en el caso de Jackson Ingram, el líquido estaba tan turbio al momento de la recolección que los médicos le dijeron a su madre, Connie, que estaban seguros de que se trataba de una meningitis incluso antes de realizarle la prueba.

El doctor Matthijs Brouwer, profesor de neurología en la Universidad Médica de Ámsterdam (Países Bajos), participó en un estudio reciente que descubrió que la proteína C reactiva (PCR) —que ya se analiza en sangre para detectar infecciones bacterianas— puede analizarse en el líquido cefalorraquídeo para distinguir entre meningitis viral y bacteriana.

Esta prueba se puede realizar rápidamente utilizando la infraestructura existente, ya que el dispositivo que mide la PCR en sangre es lo suficientemente sensible como para medir la proteína en el líquido cefalorraquídeo. Asimismo, tener el resultado de la prueba disponible después de tan solo media hora, significa que el tratamiento adecuado puede iniciar de inmediato.

Fuente: un artículo de Jennifer Deinlein publicado en el portal www.brainandlife.org

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