La telesalud sirvió como un salvavidas para muchos durante la pandemia, pasando de una parte minoritaria de visitas al consultorio a una mayoría, al menos por un tiempo. Aún así, no puede reemplazar la atención práctica para algunas afecciones, y para aquellos que no han sido bendecidos con un servicio rápido de internet de banda ancha o dispositivos inteligentes, puede ser difícil o imposible de usar.

A medida que las cosas se encaminan hacia una nueva normalidad, las autoridades sanitarias y las aseguradoras, incluido Medicare, están debatiendo cómo proceder. La pregunta más importante es si continuar reembolsando a los proveedores con la misma tasa de pago que para la cobertura en persona una vez que termine la emergencia de salud pública del COVID-19.

Si bien ese debate continúa, un lado apunta a los costos asociados con el establecimiento de tales servicios; el otro argumenta que las tasas de pago deberían disminuir porque los servicios de telesalud son más baratos de proporcionar. Así las cosas, los pacientes deben decidir si tales visitas satisfacen sus necesidades.

Kaiser Health News (KHN) planteó estas preguntas a los médicos, quienes brindaron consejos sobre los tipos de inquietudes que se manejan mejor en persona y cuándo las consultas por vídeo son más útiles. Como era de esperar, recomendaron que los pacientes preguntaran a su proveedor qué tipo de visita es la más apropiada para su circunstancia particular. He aquí cuatro consideraciones adicionales que aprendimos de su experiencia.

1. Algunas cosas solo deben hacerse en persona

Dolores en el pecho, dificultad para respirar, dolor abdominal, mayor hinchazón en las piernas: todas esas cosas apuntan a la necesidad de una visita en persona. Y, por supuesto, los análisis de sangre, las vacunas y las exploraciones por imágenes deben realizarse en persona.

“Si su presión arterial es realmente alta o tiene algunos síntomas que le preocupan, como dolor en el pecho, es necesario ir al consultorio”, dijo la Dra. Ada Stewart, presidenta de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, quien publicó una guía en línea de visitas a través de telemedicina.

Si los pacientes están lo suficientemente preocupados por la situación que están considerando ir a una clínica de atención de urgencia o incluso a una sala de emergencias, “deben ser atendidos”, dijo Waxman. Y eso ocurriría en persona.

Si una condición, incluso algo aparentemente simple, no se ha resuelto en un tiempo razonable, acuda a consulta. Waxman recordó a un paciente con un problema ocular que fue a atención de urgencia y recibió antibióticos, pero el ojo aún estaba irritado después del tratamiento.

“Debido a que no se había resuelto, estaba preocupado por la culebrilla del ojo”, dijo. Resultó que no era herpes zóster, sino un problema diferente, se enteró Waxman después de derivar al paciente a un oftalmólogo.

Las visitas en persona también pueden resultar más productivas porque un médico obtiene pistas visuales de lo que podría estar mal al observar cómo el paciente camina, se sienta o habla.

Si bien las visitas por vídeo son maravillosas, dijo el Dr. David Anderson, cardiólogo afiliado a Stanford Health Care en Oakland, California, a veces surgen cosas con el paciente presente que no pueden diagnosticarse empleando el valioso recurso de la telemedicina.

“No puedo decir cuántas veces me siento con un paciente y creo que hemos terminado, entonces surge lo que realmente es el problema y pasamos los siguientes 45 minutos en ello”, dijo.

Finalmente, una buena razón para visitar a tu especialista es, simplemente, si eso es lo que prefieres.

“Tuve un paciente el otro día que me comentó que podría haber concertado una visita telefónica, pero que él era de la vieja escuela y simplemente prefería estar en la consulta”, dijo Waxman.

2. A veces, una televisita es mejor

No siempre es necesario ir a un centro de salud, un consultorio médico o una clínica privada.

Stewart, en el grupo de médicos de familia, dijo que los controles para enfermedades crónicas, como diabetes o hipertensión, “que están básicamente bajo control” se pueden manejar fácilmente de forma remota.

El cardiólogo Anderson estuvo de acuerdo, especialmente para las evaluaciones periódicas o para verificar cómo un paciente está manejando un nuevo medicamento.

“Si tengo una paciente [estable] de 82 años y su hija necesita faltar al trabajo y venir desde 30 millas de distancia para traer a su mamá para que nos sentemos allí durante 15 minutos para charlar, eso es algo para lo cual la eficiencia de una vídeoconferencia resulta óptima”, dijo. Pero si ese mismo paciente se queja de que “cuando da un paseo matutino, le falta el aire y no se siente como antes, me gustaría ver cara a cara a esa persona”.

Y, a veces, son preferibles los seguimientos por vídeo para pacientes estables con enfermedades crónicas. “Por teléfono o por vídeo, descubrí que hay mucho más tiempo para la educación sin distracciones”, dijo.

Es útil si los pacientes pueden controlar su nivel de azúcar en sangre o presión arterial en casa y luego informar sus estadísticas durante la vídeollamada.

Pero algunos pacientes no pueden pagar un monitor de presión arterial en casa, por lo que puede ser una limitación, advirtió Waxman. E incluso aquellos que tienen un monitor deberían llevarlo inicialmente a la oficina para asegurarse de que sea preciso, dijo.

Algunas afecciones dermatológicas, como erupciones cutáneas y demás, pueden tratarse mediante vídeo, siempre que el paciente se sienta cómodo usando la cámara en su teléfono inteligente o tableta y pueda obtener una buena imagen del área problemática. Si bien entre el 70% y el 80% de los problemas de la piel pueden comenzar con una visita por vídeo, estimó, el resto requiere una evaluación en persona, tal vez incluso una biopsia.

3. Todo funciona mejor cuando ambos lados se preparan

Tanto los pacientes como los proveedores pueden aprovechar al máximo una visita por vídeo si primero toman algunos pasos simples, dijeron los expertos.

Encuentra un lugar tranquilo sin distracciones. Apague la televisión. Haga que un miembro de la familia esté presente si desea un segundo par de oídos, pero elija un entorno privado si no lo desea.

“No creerás las circunstancias en las que la gente se acerca a mí”, dijo Anderson.

Algunos están en sus autos, “tal vez porque ese es el mejor lugar donde obtienen servicio de internet”, o están en pijama, acabando de desayunar. “Existe una falta total de preparación y seriedad”, dijo.

Tenga una lista de los medicamentos que está tomando y anote el problema o los síntomas que desea discutir, así como las preguntas específicas que tenga, para aprovechar al máximo el tiempo disponible, aconsejó Stewart.

Los proveedores también deben tomar medidas. Anderson dijo que deben leer los registros médicos de los pacientes con anticipación y concentrarse en por qué hay menos señales de preocupación en sus afiliados antes de una vídeoconsulta que en aquellas citas médicas agendadas en persona.

Los médicos “tienen que estar doblemente atentos”, dijo Anderson, prestar atención a todas sus sospechas y ser más minuciosos porque “sería mucho más fácil pasar por alto algo importante”.

4. ¿Qué podría pasar a continuación?

Algunos defensores dicen que las compañías aseguradoras deben apuntalar que sus políticas de reembolso no favorezcan un tipo de visita sobre otro y que ningún paciente se sienta presionado a optar por telemedicina.

Durante la emergencia del coronavirus, el Congreso de los Estados Unidos y la agencia que supervisa Medicare facilitaron temporalmente a los beneficiarios el uso de telesalud, por ejemplo, al eliminar las restricciones geográficas y permitir visitas de solo audio en algunas circunstancias. Como parte de este ejemplo, Medicare también comenzó a reembolsar a los proveedores por igual por telesalud y atención en persona.

Muchas aseguradoras privadas siguieron el ejemplo de Medicare; algunos también renunciaron voluntariamente a los requisitos de costos compartidos para los pacientes de telesalud.

Esta información es importante, dijo Fred Riccardi, presidente del Centro de Derechos de Medicare. La expansión ha ayudado a muchos beneficiarios de servicios de salud, agregó, pero “ha dejado atrás algunas comunidades”, incluidos los adultos mayores, los que tienen discapacidades y los que viven en áreas con un servicio de internet irregular. Y las políticas futuras deberían garantizar que los pacientes que prefieren las visitas en persona puedan continuarlas, dijo.

Fuente: un artículo de Julie Appleby publicado en el portal www.healthleadersmedia.com

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