El tinnitus es una condición común caracterizada por la percepción del sonido sin una fuente externa identificable. A menudo se lo denomina “zumbido en los oídos”, pero puede adoptar la forma de varias percepciones de sonidos que incluyen silbidos, chasquidos y zumbidos.

El tinnitus suele ser un síntoma de una afección médica subyacente, como la pérdida de audición relacionada con la edad , un problema del sistema circulatorio o un traumatismo en el oído. No existe cura para la afección, pero el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas y tratar la afección subyacente .

Al menos 50 millones de personas en los Estados Unidos han experimentado tinnitus o ruidos auditivos sin una fuente externa. Asimismo, aproximadamente una de cada cinco personas con tinnitus experimenta molestias que causan angustia y afectan negativamente su calidad de vida.

El tinnitus afecta a aproximadamente el 10% de las personas en los Estados Unidos, y el 90% de esas personas también tienen pérdida de audición. Aproximadamente la mitad de las personas afectadas por el tinnitus buscan atención médica.

El tinnitus crónico o persistente es el que dura seis meses o más. En algunos casos, la afección no desaparece a menos que se identifique y trate la afección médica subyacente.

La causa exacta del tinnitus aún no está clara, pero las afecciones más comunes relacionadas con su desarrollo incluyen daño de las células del oído, pérdida de audición relacionada con la edad, cerumen impactado, exposición prolongada a ruidos fuertes, cambios en los huesos del oído, lesiones en la cabeza o el cuello, y la ingesta de algunos medicamentos. Otras causas incluyen daño de la trompa de Eustaquio, infección del oído, lesión cerebral traumática, diabetes, neuroma acústico, enfermedad de Meniere y trastornos de la articulación temporomandibular.

Tinnitus y el cerebro

Muchos estudios han demostrado que el tinnitus tiene efectos negativos en el cerebro.

El tinnitus causa cambios en las redes cerebrales

El tinnitus puede hacer que el cerebro esté más atento. Aunque suene positivo, a largo plazo, puede afectar negativamente al cerebro. En un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois, encontraron que el tinnitus crónico se ha relacionado con cambios en ciertas redes del cerebro. Estos cambios hacen que el cerebro esté más atento y menos relajado.

El tinnitus está vinculado a dos redes en el cerebro, llamadas de atención dorsal, que reconoce estimulantes como el tacto y el ruido, y la red de modo predeterminado, que supervisa las actividades durante la relajación y el descanso.

Cuando una cosa capta la atención de una persona, se activa la red de atención dorsal. Pero en algunos casos, la red en modo predeterminado entraría en acción, permitiendo que la persona se relaje y evite la fatiga mental.

En una persona con tinnitus, el cerebro se enfoca más en el timbre o el zumbido, evitando que entre en modo predeterminado. El cerebro siempre estaría atento y provocaría fatiga mental.

El tinnitus causa agotamiento mental

La condición es peor en personas con tinnitus crónico. El cerebro no está diseñado para estar enfocado o atento todo el tiempo. Necesita mucho tiempo para relajarse y descansar. El sueño, la meditación, la relajación y las pausas de estudio son esenciales para ayudar al cerebro a recuperarse.

Sin embargo, el tinnitus crónico permite que la persona se concentre en el sonido del tinnitus en cada momento de vigilia, sin poder relajarse por completo. Todo esto conduce al agotamiento mental y físico, inquietud, irritabilidad, insomnio y fatiga.

El tratamiento de la afección médica subyacente detrás del tinnitus es el procedimiento para reducir sus efectos en el cuerpo y el cerebro. Si bien algunos tipos de tinnitus no se pueden erradicar por completo, los síntomas pueden aliviarse, lo que facilita su manejo. Aunque no todos los tratamientos prometen eliminar el tinnitus, algunas medidas pueden ayudar a facilitarle la vida. La condición debe ser evaluada en primer instancia por un otorrinolaringólogo.

Fuente: un artículo de Angela Betsaida B. Laguipo, BSN revisada por la Dra. Jennifer Logan, MD, MPH para www.news-medical.net  

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