Los dolores de cabeza, la debilidad y los problemas de visión son síntomas comunes del cáncer de cerebro. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los síntomas como los dolores de cabeza también pueden ser causados ​​por otras razones. No siempre indican cáncer de cerebro.

Si una persona recibe un diagnóstico de cáncer de cerebro, un médico lo ayudará a iniciar el tratamiento adecuado.

Cuando un tumor cerebral es canceroso, es probable que el especialista recomiende radioterapia. El médico seleccionará el plan de tratamiento tomando en cuenta una variedad de factores, incluida la edad de la persona, el tipo de cáncer y la rapidez con la que está creciendo.

¿Qué es un tumor cerebral?

Un tumor cerebral se desarrolla cuando las células cerebrales se dividen sin control. Este crecimiento excesivo crea masas o bultos dentro del cerebro. Estos se conocen como tumores.

Los tumores dañan el cuerpo al presionar áreas del cerebro y restringir el flujo sanguíneo. Además, los tumores interfieren con la forma en que las neuronas, las células encargadas de transmitir información, se comunican con otras áreas del cerebro y del cuerpo.

Los tumores cerebrales son primarios o secundarios.

Los tumores cerebrales primarios se originan en el cerebro. Los tumores cerebrales secundarios surgen cuando el cáncer se ha diseminado al cerebro desde otra parte del cuerpo.

¿Son cancerosos todos los tumores cerebrales?

Hay dos tipos de tumores: benignos (no cancerosos) y malignos (cancerosos). No todos los tumores cerebrales son cancerosos. Por ejemplo, los cordomas son un tipo de tumor cerebral benigno que crece muy lentamente.

Cuando los médicos encuentran un tumor cerebral con una exploración por imágenes, como una resonancia magnética, por lo general no pueden determinar a partir de la imagen si un tumor es maligno o benigno. Por lo general, necesitan realizar una biopsia para saberlo con certeza.

Tipos y síntomas del cáncer de cerebro

Existen varios tipos de tumores cerebrales cancerosos. Según la Asociación Estadounidense de Neurocirujanos (AANS), los gliomas son el tipo más común de cáncer cerebral en adultos. Constituyen el 78% de los tumores cancerosos.

Los gliomas se originan en las células gliales, que son células que sostienen las neuronas. Hay tres tipos de células gliales: astrocitos, células ependimarias y oligodendrocitos. Los tipos de gliomas incluyen:

Astrocitomas

Estos tumores cerebrales se originan como astrocitos. Por lo general, ocurren en el cerebro, que es la parte superior grande de este vital órgano.

Los astrocitomas se clasifican de 1 a 4, y los diferentes niveles indican su gravedad. Los grados 1 y 2 son de crecimiento relativamente lento. El grado 3 crece más rápido y es común en hombres y mujeres de mediana edad, aunque más frecuente en hombres. Cuando un astrocitoma progresa a grado 4, se lo conoce como glioblastoma multiforme (GBM), la forma más común de tumor cerebral maligno.

Síntomas

Los síntomas de los astrocitomas pueden incluir:

• Dolores de cabeza
• Convulsiones
• Debilidad de las extremidades
• Problemas de visión (doble o borrosa)
• Problemas con el habla

Glioblastoma multiforme (GBM)

El glioblastoma multiforme, que son astrocitomas de grado 4, es una forma de cáncer agresivo y de rápido crecimiento. Son más comunes en hombres con edades que fluctúan entre los 50 y 70 años.

Síntomas

Una persona afectada podría experimentar:

• Dolores de cabeza
• Visión borrosa
• Pérdida de apetito
• Cambios de personalidad
• Convulsiones

Ependimomas

Estos tumores se originan a partir de células ependimarias, que son aquellas que recubren las cavidades del cerebro. Los ependimomas son más comunes en personas blancas y no hispanas, y ocurren con más frecuencia en hombres que en mujeres.

Síntomas

Los síntomas suelen incluir:

• Dolores de cabeza
• Náuseas
• Dolor de espalda
• Debilidad en los brazos y piernas

Oligodendrogliomas

Los oligodendrogliomas se desarrollan en la sustancia blanca del cerebro, que juega un papel importante en la comunicación entre el cerebro y la médula espinal, y dentro del cerebro mismo. Estos tumores tienden a crecer en la corteza, que es la capa externa del cerebro. Sin embargo, pueden desarrollarse en cualquier parte del sistema nervioso central (SNC).

Son más comunes en hombres de mediana edad y rara vez ocurren en niños.

Síntomas

Los síntomas más comunes son:

• Dolores de cabeza
• Sensación de entumecimiento
• Problemas con el movimiento y el equilibrio
• Dificultades para pensar y concentrarse
• Problemas para recordar cosas
• Convulsiones

Tipos de cáncer de cerebro en niños

Algunas formas de cáncer de cerebro son más comunes en niños que en adultos. Los más frecuentes incluyen:

Meduloblastomas

Los meduloblastomas generalmente se forman en el cerebelo, que es la parte inferior del cerebro ubicada en la parte posterior del cráneo.

Son de crecimiento muy rápido y se diseminan a través del SNC a través del líquido cefalorraquídeo (un líquido transparente en el cerebro y la médula espinal).

Con este tumor, un padre puede detectar que su hijo muestra problemas para caminar y que falla el control de la motricidad fina, como sostener un bolígrafo.

Gliomas del tronco encefálico

Hay dos tipos de gliomas del tronco encefálico que se presentan en los niños.

Los gliomas pontinos intrínsecos difusos (DIPG) son una forma de tumor del tronco encefálico de rápido crecimiento. Debido a que se propagan fácilmente a las células cercanas, son difíciles de tratar.

Los gliomas focales crecen lentamente y en la mayoría de los casos son benignos o no cancerosos. Suelen ser relativamente fáciles de combatir.

Los síntomas de los gliomas del tronco encefálico incluyen dolores de cabeza después de acostarse o al despertarse. Los padres pueden notar que su hijo pierde el equilibrio fácilmente o que se le caen las cosas más de lo habitual. El niño también puede tener debilidad facial o visión doble.

Tratamiento

Los tumores cerebrales cancerosos generalmente requieren más tratamiento que los tumores no cancerosos o benignos.

Los factores que afectan la forma en que una persona responde al tratamiento incluyen factores como:

• Ubicación del tumor
• Qué tan rápido está creciendo el tumor
• La edad del paciente
• Condiciones de salud subyacentes

Los médicos utilizan varios métodos para tratar el cáncer de cerebro. Estas son:

• Cirugía: si un tumor es de fácil acceso, este es el primer enfoque que sugeriría un médico.
• Radioterapia: esto incluye rayos X y terapia de protones. Los rayos de alta energía destruyen las células cancerosas y encogen los tumores.
• Radiocirugía: este tipo de terapia utiliza rayos de radar de alta energía. Tiene como objetivo evitar que el tumor crezca y se divida.
• Quimioterapia: emplea medicamentos para destruir las células cancerosas. También puede evitar que estas crezcan y se dividan.
• Terapia dirigida: este tipo de tratamiento utiliza medicamentos que se dirigen a genes específicos relacionados con el crecimiento tumoral.

Fuente: un artículo escrito por Lauren Martin y revisado por Nancy Hammond, M.D., publicado en www.medicalnewstoday

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