Un dolor de cabeza recurrente, un poco de olvido o un tropiezo repentino podrían no estar simplemente relacionados con el estrés o la ansiedad. Para miles de personas cada año, estos síntomas son el comienzo de una enfermedad peligrosa, aunque muy incomprendida: un tumor cerebral.

“Los tumores cerebrales imitan problemas habituales como dolores de cabeza, mareos y cambios de humor, lo que puede llevar a un diagnóstico tardío”, afirma el doctor Praveen Gupta, Director Principal y Jefe de Neurología del Fortis Memorial Research Institute en Gurgaon, India. “Para cuando un paciente acude a nosotros, el tumor ya se ha propagado y ha causado mucho daño. La detección temprana es la única arma real que tenemos”, añadió el doctor Gupta.

Un tumor cerebral se refiere al crecimiento anormal de células dentro del cerebro, que ejerce presión sobre el cráneo y puede poner en peligro la vida si no se trata a tiempo. Se trata de tumores primarios que se desarrollan en el cerebro o de tumores metastásicos que se originan a partir de cánceres en otras partes del cuerpo, explicó Gupta.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la incidencia global de tumores cerebrales es de aproximadamente 10 casos por cada 100.000 personas. En la India, por ejemplo, esta cifra ronda entre 5 y 10 casos por cada 100.000 habitantes, pero las autoridades advierten que esta podría ser una subestimación debido al subregistro de casos y a la falta de instalaciones con servicios de neuroimagen en gran parte del país. La Asociación Internacional de Registros del Cáncer calcula que en la India se notifican más de 28.000 casos de tumores cerebrales al año.

A diferencia de la mayoría de los otros tipos de cáncer, donde la supervivencia aumenta considerablemente en las etapas iniciales, los tumores cerebrales pueden ser mortales incluso en etapas tempranas debido a su ubicación y efecto sobre las funciones cerebrales vitales. Incluso con los avances médicos, la tasa de supervivencia de los tumores cerebrales malignos es baja: entre 12 y 18 meses después del diagnóstico en la mayoría de los casos, advirtió el doctor Gupta.

“Lo que preocupa es la concienciación sobre los tumores cerebrales”, señaló el doctor Madhukar Bhardwaj, Director y Jefe del Departamento de Neurología de Aakash Healthcare. “También estamos registrando más casos entre los jóvenes”, recalcó, mencionando la variedad de síntomas: convulsiones, visión borrosa, pérdida del equilibrio, vómitos, problemas de memoria y cambios de personalidad. El doctor Madhukar comentó que, aunque estos síntomas se presentan, muchas personas los confunden con problemas comunes.

El doctor Ruchi Singh, Director del Departamento y Consultor Sénior de Oncología Radioterápica del Asian Hospital, también dijo que cuando muchos pacientes llegan a consulta, el tumor ha progresado a una etapa en la que el procedimiento se vuelve no solo más complejo sino también más costoso, ya que el tratamiento puede incluir radiación, quimioterapia y cirugías.

«El costo es un gran obstáculo en las zonas de bajos ingresos», subraya el doctor Narendra Motarwar, Consultor de Neurocirugía del Hospital Júpiter. Los hospitales de alta especialidad cuentan con instalaciones y equipos, pero muchos no pueden permitírselo. Luego están también los hospitales públicos o gubernamentales, donde el tratamiento está disponible, pero los pacientes de pueblos y ciudades pequeñas la mayor parte de las veces logran acceder a ellos en una etapa muy tardía, anotó.

“Incluso ahora, muchos pacientes acuden después de haber sido tratados por migrañas o trastornos mentales”, sostiene el doctor Aakaar Kapoor, Director Ejecutivo de City XRay and Scan Clinic. “Los tumores pueden detectarse en sus primeras etapas mediante pruebas de imagen como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, pero la mayoría de los pacientes consultan al neurólogo solo en una etapa avanzada”.

Los expertos destacan la necesidad inmediata de concienciación, mejora de la infraestructura en ciudades de segundo nivel y zonas rurales, y sistemas integrales de apoyo para pacientes y cuidadores. El doctor Gupta concluyó enfatizando: “Dado que hoy se registra un aumento constante de estos casos, es el momento de actuar”.

Fuente: un artículo publicado en el portal www.healthcareradius.in

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