Los tumores de la base del cráneo pueden crecer en el área detrás de la nariz y los ojos, cerca de los oídos y a lo largo de la base del cerebro. No todos son malignos, pero incluso los tumores no cancerosos (benignos) necesitan evaluación porque pueden causar síntomas y poner en peligro al paciente.
Las causas difieren entre el tipo de tumor de base de cráneo, siendo estas en la mayoría de los casos desconocida. Son factores de riesgo la radioterapia previa sobre la zona, la exposición a productos químicos, incluidos el cloruro de vinilo, el arsénico, los herbicidas y algunas enfermedades genéticas.