De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 50% y el 75% de los adultos de 18 a 65 años en todo el mundo informaron tener al menos un dolor de cabeza en 2015. La OMS también señala que hasta el 4% de la población adulta mundial vive con un trastorno de dolor de cabeza crónico.

En comparación con estas enormes cifras, los médicos solo diagnosticaron alrededor de 330.000 personas con cáncer de cerebro o de médula espinal en 2016.

La mayoría de los dolores de cabeza no indican un tumor cerebral. Experimentar un dolor de cabeza de vez en cuando rara vez es una emergencia médica. Sin embargo, un tumor cerebral puede provocar dolores de cabeza intensos y persistentes.

En este artículo, discutimos la diferencia entre los dolores de cabeza regulares y los que se deben a tumores cerebrales. También cubrimos otros signos de tumores cerebrales y cuándo resulta imperativo ver a un médico.

¿Son los dolores de cabeza un signo de la presencia de un tumor cerebral?

Una persona con un tumor cerebral puede experimentar dolores de cabeza, pérdida de coordinación y dificultad para caminar.

Alrededor del 50% de las personas con un tumor cerebral experimentan dolores de cabeza, según la Asociación Estadounidense de Tumores Cerebrales.

Sin embargo, los tumores cerebrales causan un tipo específico de dolor de cabeza que es diferente a la migraña o al dolor de cabeza tensional.

Las cefaleas por tumor cerebral tienen las siguientes características:

• Inusualmente severas o persistentes, de modo especial en personas sin antecedentes de dolores de cabeza crónicos
• Más dolorosas o intensas por la mañana
• Consiguen despertar a una persona en medio de la noche
• Recrudecen con el tiempo
• Duran varios días o semanas
• Tienden a empeorar cuando una persona tose o cambia de posición
• Ocurren junto con vómitos

Es vital tener en cuenta que otras condiciones y factores pueden dar lugar a dolores de cabeza de características similares.

Por ejemplo, los trastornos del sueño, como el bruxismo (rechinar los dientes), la apnea del sueño y el insomnio, también pueden provocar dolores de cabeza matutinos.

Signos y síntomas de un tumor cerebral

Los dolores de cabeza por tumores cerebrales causan un dolor intenso que las personas pueden confundir con migrañas o dolores de cabeza de tipo tensional.

Sin embargo, los tumores cerebrales causan otros síntomas además de dolores de cabeza, incluyendo:

• Fatiga
• Debilidad
• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos frecuentes
• Pérdida inexplicable de peso
• Pérdida de coordinación
• Dificultad para caminar
• Problemas de visión, audición o habla
• Convulsiones
• Cambios en la personalidad o el estado de ánimo
• Dificultad para concentrarse

Causas de los tumores cerebrales

Un tumor ocurre cuando el ADN de una célula sana cambia o muta de una manera que permite que la célula crezca rápidamente. Un tumor cerebral se refiere a una masa de células anormales que pueden desarrollarse en diferentes áreas del cerebro.

Los tumores cerebrales se forman sin una causa conocida. Sin embargo, ciertos cambios en el ADN de una célula afectan los genes que controlan el crecimiento y la división celular.

Una persona puede heredar cambios genéticos que conduzcan al cáncer. Los cambios genéticos también pueden resultar de la exposición a largo plazo a sustancias que dañan el ADN, como el humo del tabaco y la radiación.

Un tumor cerebral puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso).

Ambos tipos de tumores cerebrales pueden aumentar la presión dentro del cráneo, causando dolores de cabeza, fatiga e incluso coma. Sin tratamiento, un tumor cerebral puede provocar un daño cerebral duradero.

Otros trastornos de dolor de cabeza

Aunque los dolores de cabeza son un síntoma común de un tumor cerebral, muy pocos dolores de cabeza indican cáncer.

Una persona que tiene dolores de cabeza frecuentes o severos puede tener un trastorno de dolor de cabeza, como migraña o dolores de cabeza por tensión.

La Clasificación Internacional de Trastornos por Cefalea (CIE) incluye más de 150 tipos distintos de cefalea. Algunos de los tipos más comunes incluyen:

Migraña

La migraña es una condición que los investigadores predicen que afecta a 1.040 millones de personas alrededor del mundo.

Los episodios de migraña tienen una variedad de posibles síntomas que pueden durar entre cuatro horas y dos días. Estas incluyen:

• Un dolor de cabeza intenso y palpitante
• Sensibilidad a la luz y al sonido
• Náuseas
• Vómitos

Acerca de un tercio de las personas con migraña experimentan episodios con un “aura”. Un aura se refiere a alteraciones visuales, físicas o del habla que ocurren antes del inicio de un episodio de migraña. Ejemplos de estos síntomas incluyen:

• Ver luces intermitentes, puntos negros o líneas en zigzag
• Sentir una sensación de hormigueo o entumecimiento en la cara, el cuerpo o las extremidades
• Balbuceo o dificultad para hablar

Dolores de cabeza por tensión

Los dolores de cabeza por tensión son los tipos de cefalea primaria. Estos dolores de cabeza causan dolor de leve a moderado detrás de los ojos, alrededor de la cabeza o en el cuello.

Los dolores de cabeza por tensión son el resultado de contracciones musculares en la cabeza y el cuello. Los factores que pueden desencadenar contracciones musculares en estas áreas incluyen:

• Fatiga visual
• Fatiga
• Mala postura
• Estrés físico o emocional
• Cafeína o alcohol

Dolores de cabeza en racimo

Los dolores de cabeza en racimo son dolores de cabeza severos y recurrentes que causan un dolor ardiente o punzante alrededor de un ojo.

Estos dolores de cabeza suelen desarrollarse de forma inesperada y duran entre 15 minutos y tres horas.

Otros síntomas de un dolor de cabeza en racimo incluyen:

• Enrojecimiento o lagrimeo del ojo
• Un párpado caído o hinchado
• Una nariz que moquea o congestionada
• Transpiración
• Enrojecimiento
• Inquietud
• Sensibilidad a la luz o al sonido

Los dolores de cabeza ocurren en episodios diarios que pueden durar desde unos pocos días hasta más de un año. La causa de las cefaleas en racimo sigue siendo desconocida.

Cuándo ver a un médico

Una persona debe ver a su médico si tiene dolores de cabeza frecuentes o severos que afectan su vida diaria, o si nota cambios en el patrón o la intensidad de sus dolores de cabeza.

Las personas deben buscar atención médica inmediata si experimentan:

• Un dolor de cabeza intenso y repentino
• Problemas inexplicables de la vista, la audición o el habla
• Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo
• Cambios en la personalidad o el comportamiento
• Convulsiones

Un médico puede ayudar a diagnosticar la causa subyacente de los dolores de cabeza intensos. Revisarán con detenimiento el historial médico del paciente y sus síntomas actuales.

En algunos casos, el especialista puede realizar tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del cerebro de la persona, además de controlar su visión, audición y equilibrio.

Si un médico encuentra un tumor en el cerebro o la médula espinal, recolectará una muestra de tejido y la enviará a un laboratorio para su análisis. Aquí, los técnicos de laboratorio realizarán pruebas para determinar el tipo y el origen del tumor.

Un médico utilizará esta información para recomendar las mejores opciones de tratamiento.

Fuente: una investigación de Jamie Eske publicada en el portal www.medicalnewstoday.com

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