Nunca disfruté esperar a que un extraño me examinara la próstata, pero al menos asumí que sucedería la mañana en que fui a ver a un urólogo.

Durante varios años, había notado una disminución sutil en mi libido (deseo sexual) que parecía empeorar de manera más obvia. Podría haber sido debido al envejecimiento y la psicología, pero parecía que podría estar ocurriendo algo más.

Traje las pruebas de laboratorio que tenía, llené una encuesta extensa y esperé al médico. Me habló por unos cortos minutos y me sugirió que debería comenzar a usar pastillas para la disfunción eréctil (DE). No me preguntó mucho sobre lo que había estado experimentando. Él no me examinó ni ordenó ninguna prueba. En su lugar, me trajo una bolsa de papel llena de muestras de Cialis, Stendra y Viagra. Por quince minutos de su tiempo, que resultó no estar cubierto por mi seguro privado, me extendió una factura por USD 302,00.

Esta fue una nueva experiencia para mí. Luchaba con un problema de salud fundamental para mi calidad de vida y felicidad y, sin embargo, me sentí ignorado, despedido y maltratado por un médico que parecía actuar como un mensajero entre la industria farmacéutica y los pacientes. Aunque me sentí aliviado de haber evitado un examen de próstata, salí consternado y un poco deprimido. Este era el especialista que mi médico había sugerido, pero me fui sintiendo inseguro de volver pedir ayuda a la comunidad médica con estos síntomas.

Visitar al médico puede ser intimidante para muchos de nosotros. A menudo planteamos preguntas vulnerables en entornos que elevan a los profesionales médicos como figuras de autoridad rodeadas de personal y equipos costosos. Crecí con algunos privilegios y me crie en un entorno de clase media alta, que permitió que mi acceso a consultorios médicos fuese un poco más fácil. Pero esto puede ser aún un desafío, probablemente para todas las partes involucradas en un control de salud. Sé que he molestado y fatigado a no pocos doctores este año en mis esfuerzos por recuperarme.

En búsqueda de un diagnóstico acertado

Resulta que lo que estaba experimentando no era exactamente ED, era diferente y más sutil. Si el urólogo hubiera preguntado, habría descubierto que yo estaba luchando principalmente con la excitación, algo que luego aprendería está relacionado en parte con una clase específica de erecciones, de las cuales hay aproximadamente tres: psicógenas (impulsadas por el pensamiento, la observación o la fantasía); reflejo (impulsado por el tacto) y nocturnas. En el año anterior, mis erecciones psicógenas y matutinas habían disminuido drásticamente. Y aunque la disfunción eréctil puede ser psicológica, también puede estar relacionada con trastornos circulatorios. Durante los cuatro meses anteriores, perdí 20 libras (eventualmente 30) y reduje significativamente mi presión arterial. Poco después, me hicieron una radiografía del corazón que no mostraba placa arterial, un beneficio asociado quizás a mis 20 años de vegetarianismo.

Así que, como era de esperar, las píldoras para la disfunción eréctil realmente no me ayudaron mucho; así lo experimenté tomando la mitad de las tabletas contenidas en las cajas de muestra. Solía tener erecciones más fuertes, pero no estaba más excitado.

También había tenido dolor lumbar y de cadera, así que fui a ver a un fisioterapeuta con una especialidad en problemas pélvicos para descartar problemas neurológicos y de columna. Ella, a su vez, me derivó a una naturópata que se especializa en medicina sexual; pero dada mi mala experiencia con el urólogo —quien me había decepcionado tanto— estaba renuente a concertar una cita. No fue hasta que otro fisioterapeuta comentó lo mismo que me apunté para pedir ayuda con mis síntomas de excitación nuevamente. Su comentario restauró mi confianza en mi propio instinto de que algo inusual estaba sucediendo.

Fui a consulta con la naturópata, quien se tomó el tiempo de hacerme una amplia variedad de preguntas, evaluó el tamaño de mis testículos junto a un anillo de cuentas de formas similares, realizó un examen de próstata y prescribió una visita de laboratorio para un análisis de sangre completo.

Eran las ocho de la mañana y había estado ayunando durante la noche cuando entregué mi tarjeta de seguro al técnico de laboratorio. A pesar de verificar mi cobertura, la enfermera requirió un depósito de tarjeta de crédito por USD 1.801,00 —si bien le informé sobre experiencias estúpidas anteriores con el seguro de salud, estaba demasiado cansado para resistir y no pagar—.

Los resultados mostraron que tenía la prolactina levemente elevada, y la oficina de la naturópata me indicó que regresara al laboratorio para que pudieran volver a realizar la prueba, sin más explicación. Era viernes por la tarde, así que empecé a investigar en Google.

Más comúnmente, la prolactina ayuda en la producción de leche para las nuevas madres, pero la prolactina elevada también puede reducir nuestros impulsos sexuales. En los hombres, puede ser causada por tumores cerebrales productores de prolactina llamados prolactinomas, que a menudo se pueden curar mediante medicamentos o cirugía transesfenoidal (sinusal). Leí en el portal de UCLA que las elevaciones leves de prolactina también pueden ser causadas por “tumores hipofisarios grandes… [que causan] compresión del tallo hipofisario, la conexión entre la glándula pituitaria y el cerebro“, y que estos suelen ser poco frecuente. Me aseguré que era bastante improbable que tuviera un tumor cerebral raro, pero sin duda era escalofriante. Y lastimosamente, me equivoqué.

Un aspecto imperativo a considerar

Algunos médicos no se preocupan por las leves elevaciones de la prolactina, pero la naturópata me extendió una orden para realizarme una resonancia magnética cerebral (IRM) solo para descartar cosas. Ella me dijo que no me preocupara; no obstante, ninguna de sus explicaciones para estos síntomas parecía aplicarse a mí.

Un poco acerca de una resonancia magnética cerebral: estás dentro de un túnel estrecho, tu cabeza está encerrada en una jaula de plástico y se te pide que permanezcas muy quieto mientras la máquina a tu alrededor hace ruidos fuertes durante 30 a 40 minutos. Si has tenido experiencias traumáticas en tu vida, como yo, puede ser aún más difícil. Esto fue demasiado para mí sin medicación. Me dieron Xanax.

El técnico a cargo me sorprendió al decirme que necesitaba una vía intravenosa de gadolinio (una sustancia que se usa como contraste para revelar anomalías). Después de la exploración cerebral inicial, le tomó dos intentos colocar correctamente la aguja IV. No pensé nada en ese momento. Más tarde, supuse que estaba nervioso por lo que había visto en la exploración inicial.

El radiólogo había descubierto extraoficialmente mi tumor cerebral: un meningioma en el centro de mi cráneo.

El informe del técnico radiólogo indicó que el tumor había llenado el espacio dentro de mi seno cavernoso alrededor de muchos nervios faciales y mi arteria carótida interna izquierda. Estaba trepando sobre mis nervios ópticos y rodeando mi glándula pituitaria, lo suficiente para que ahora notáramos que mi ojo izquierdo sobresalía un poco más que el derecho. El tumor también ejercía presión en mi tronco cerebral. Más tarde descubriría que probablemente era la causa de mi leve pero crónica inclinación de la cabeza hacia la derecha.

Mi cirujano se sorprendió de que hubiese llegado libre de dolores de cabeza y problemas de visión. De hecho, todos los médicos que consulté más tarde parecían tener curiosidad por saber cómo descubrí el tumor. Fue solo porque me decidí a pedir más ayuda con mi libido que encontré un médico que realizó pruebas que revelaron el tumor.

Acciones luego del diagnóstico de meningioma

Mi cirujano pensó que lo mejor era realizar una craneotomía para reducir la masa del tumor y su efecto en mi visión y en la glándula pituitaria. Después, se necesitaría radiación dirigida.

Antes de que ella abriera mi cráneo, quería medir todas mis opciones. Decidí primero contratar una empresa de atención médica para que me ayudara a encontrar opiniones de expertos adicionales. La recepcionista del neurocirujano me felicitó por esto, diciendo que nunca había visto a nadie explorar a fondo sus opciones. Pero esto solo fue posible porque tenía los recursos para hacerlo; para miles de pacientes esto resulta cruel y limitante.

La segunda opinión provino de un neurocirujano de Atlanta, quien coincidió con las recomendaciones de mi cirujana. Pero cuando volé para reunirme con otro neurocirujano en San Francisco, él y sus colegas estaban firmemente en contra de la cirugía. Pasó su dedo desde mi oreja izquierda hasta mi oreja derecha, hacia mi ojo izquierdo y de regreso al punto de partida, demostrando cuán invasiva sería la cirugía. En su lugar, prescribió 30 días de radiación estereotáctica leve. Cuando le pregunté cómo trataría mi libido reducido sin cirugía, dijo que debería “simplemente tomar la píldora azul”. Un segundo médico me recomendó Viagra para mi tumor cerebral.

De vuelta en Seattle, mi neurocirujana y mi oncólogo radioterapeuta se tomaron un tiempo conmigo para revisar mi caso. Su paciencia y confianza me convencieron para seguir adelante con la cirugía.

La mayor parte de esto (la pérdida de la libido, el urólogo farmacológico, la craneotomía) podría haberse evitado si hubiera sabido defenderme así antes.

De hecho, comencé a tener un dolor inusual en el lado izquierdo de la frente en 2006. Consulté con mi médico y dos expertos en sinusitis. Para minimizar la exposición a la radiación, realizaron solo una tomografía computarizada frontal, que mostró un estrechamiento de mi seno izquierdo. Un especialista quería ampliarlo quirúrgicamente, pero este enfoque no tenía sentido para mí (no tenía la congestión nasal tradicional) ni me habría ayudado. Elegí vivir con la incomodidad suponiendo que era una alergia menor que los expertos no podían diagnosticar o tratar.

Pero fue así como mi tumor comenzó a crecer dentro del seno cavernoso, ejerciendo presión sobre mis nervios. Si hubiéramos diagnosticado el tumor en ese momento, podríamos haber evitar una craneotomía.

Conocer tu cuerpo: una ruta clave para la salud integral

Esta experiencia me ha enseñado lo importante que es conocer tu cuerpo. Las prácticas que van desde las artes marciales hasta el yoga y la meditación pueden ayudarnos a aprender a sintonizarnos con los cambios sutiles. Si no se siente cómodo haciendo preguntas detalladas a los médicos o no recibe suficientes respuestas, no tenga miedo de ir a otra parte. 

El sistema de seguros actual está apresurando a nuestros médicos, a quienes se les paga de tal manera que necesitan exprimir a más y más pacientes para ganarse la vida. Recientemente, un especialista con el que consulté interrumpió nuestra sesión a los quince minutos, explicando que habíamos consumido el tiempo ​​y preguntando si debería programar una cita de 30 minutos para mi próxima visita. El sistema de atención médica no alienta a los médicos a tomarse el tiempo para integrar humanidad en las discusiones sobre las condiciones que pueden literalmente alterar la vida de los pacientes.

Meses después de mi diagnóstico, llamé al urólogo y me dirigieron al correo de voz de su asistente. Opté por explicarlo todo, pero no estaba seguro de obtener noticias de él. Para mi sorpresa, me llamó temprano esa noche y parecía una persona diferente. Sonaba enérgico, agudo, comprometido y curioso. Hablaba como un profesor, lo que al parecer a veces es.

En muchos sentidos, se redimió a sí mismo. Pero el hecho era que había algunas cosas importantes que no me había preguntado sobre mi vida, la excitación sexual y la salud en general que pudieron habernos orientado en una dirección más productiva de cara a mi caso.

Los médicos a menudo no están acostumbrados a que los pacientes estén lo suficientemente sintonizados con sus propios cuerpos para responder de manera significativa a tales preguntas. El yoga y la meditación me han enseñado a prestar atención a mi cuerpo, y los médicos a veces se muestran escépticos con respecto a los detalles que proporciono. Como resultado, estoy bastante seguro de que este año he “agotado” literalmente a algunos de mis médicos favoritos con mis observaciones y preguntas. A veces llego a las citas con dos o tres páginas de ellas. Hago todo lo posible para apresurarme frente a ellos, pero también me doy cuenta de lo complejos que son mis problemas de salud, y esos 15 a 30 minutos por lo general no son suficientes. He comenzado a pedir sesiones más largas.

Estoy profundamente agradecido con mi neurocirujana, el extraordinariamente amable anestesiólogo y los miembros de su personal, las enfermeras, mi oncólogo de radiación y su equipo, la naturópata que descubrió el tumor, mi médico de atención primaria y los fisioterapeutas. Su paciencia y experiencia me infundieron la confianza que me permitió caminar con relativa calma hacia una cirugía que esperaba me asustaría muchísimo. Mi asertividad al solicitar lo que necesitaba y su disposición para responder me ayudaron a llegar a la mesa de operaciones sin tomar ni una sola de las quince tabletas de Valium que mi cirujano me había recetado. En verdad, no las necesité.

Tuve la suerte de tener a estas valiosas personas en mi equipo. En general, nuestra cultura nos obliga a abordar todo tipo de preguntas difíciles con nuestros médicos en conversaciones cada vez más breves. Te animo a que adoptes prácticas que te ayuden a conocerte a ti mismo y a tu cuerpo, y a confiar irrestrictamente en tus instintos. Haga sus preguntas y, si los profesionales médicos no los apoyan, aléjese y pida ayuda a otros especialistas.

Me siento tremendamente afortunado y bien cuidado, pero es innegable que la defensa personal, la confianza y la resistencia fueron esenciales en mi camino.

Fuente: un artículo autobiográfico de Jeff Reifman publicado en el portal jeffreifman.com

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