Una nueva investigación señala que la deficiencia de vitamina D afecta un tipo de “andamiaje” cerebral que sostiene a las neuronas. Este hallazgo podría conducir a nuevas terapias para los síntomas neurológicos de las condiciones de salud mental como la esquizofrenia.

La vitamina D, a la que la gente a veces se refiere como la “vitamina del sol”, es necesaria para mantener huesos sanos. También beneficia a los sistemas inmunológico y cardiovascular, así como a la función endocrina.

La investigación ha sugerido que la insuficiencia de vitamina D puede comprometer el sistema inmunológico, aumentar el riesgo de hipertensión y afectar negativamente la secreción de insulina en personas con diabetes tipo 2.

Estudios más recientes se han centrado en el vínculo potencial entre la vitamina D y la salud del cerebro. Por ejemplo, un reciente estudio sobre el que informó Medical News Today reforzó la noción de que puede haber una asociación entre la deficiencia de vitamina D y un mayor riesgo de esquizofrenia.

Otros estudios han demostrado que privar a los roedores de mediana edad de vitamina D los llevó a desarrollar daño cerebral y a desempeñarse peor en las pruebas cognitivas. Los investigadores también han descubierto que las personas que sobreviven a un paro cardíaco repentino tienen menos probabilidades de recuperar la función cerebral si tienen niveles bajos de vitamina D.

Un nuevo estudio profundiza en este vínculo entre la vitamina D y la función cerebral para encontrar una posible razón por la cual el nutriente puede ser clave para la función de la memoria.

Thomas Burne, profesor asociado del Instituto del Cerebro de la Universidad de Queensland en Santa Lucía, Australia, dirigió la nueva investigación. Burne y sus colegas publicaron sus hallazgos en la revista Trends in Neurosciences.

Reducción del “andamiaje” del cerebro

Burne explica la motivación del estudio y dice: “Más de mil millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la deficiencia de vitamina D, y existe un vínculo bien establecido entre la deficiencia de vitamina D y la cognición deteriorada”.

“Desafortunadamente, no se comprende con exactitud cómo la vitamina D influye en la estructura y función del cerebro, por lo que no está claro por qué la deficiencia causa problemas”.

Para determinar el mecanismo subyacente, Burne y sus colegas privaron a ratones adultos sanos de vitamina D en la dieta durante 20 semanas, después de lo cual usaron pruebas para compararlos con un grupo de ratones de control.

Las pruebas cognitivas revelaron que los ratones que carecían de vitamina D eran menos capaces de aprender cosas nuevas y recordar en comparación con los ratones del grupo de control.

Los escaneos de los cerebros de los roedores mostraron una reducción en las llamadas redes perineuronales en el hipocampo, el área del cerebro que es clave para la formación de la memoria.

Las redes perineuronales actúan como “andamios” en el cerebro. “Estas redes forman una malla fuerte y de apoyo alrededor de ciertas neuronas y, al hacerlo, estabilizan los contactos que estas células hacen con otras neuronas”, explica Burne.

El investigador continúa informando que “también hubo una marcada reducción tanto en el número como en la fuerza de las conexiones entre las neuronas en el hipocampo”.

Aunque el estudio no estableció firmemente este mecanismo, los investigadores creen que la deficiencia de vitamina D hace que las redes perineuronales sean más vulnerables a la acción degradante de las enzimas.

“A medida que las neuronas en el hipocampo pierden sus redes perineuronales de apoyo, tienen problemas para mantener las conexiones y esto, en última instancia, conduce a una pérdida de la función cognitiva”, afirma Burne.

El autor también cree que el deterioro de la función cerebral en el hipocampo puede contribuir a algunos de los síntomas de la esquizofrenia, como la pérdida de memoria y las distorsiones cognitivas.

“El próximo paso es probar esta nueva hipótesis sobre el vínculo entre la deficiencia de vitamina D, las redes perineuronales y la cognición”, dice Burne. El investigador tiene esperanzas sobre las implicaciones terapéuticas de los hallazgos de su equipo.

Fuente: un artículo de Ana Sandoiu publicado en el portal www.medicalnewstoday.com

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