La acromegalia es un desorden hormonal que se padece cuando la glándula pituitaria produce una gran cantidad de hormonas del crecimiento durante la edad adulta. Cuando esto ocurre, los huesos aumentan de tamaño –incluso aquellos de las manos, los pies y del rostro–.

La acromegalia, por lo general, afecta a adultos de edad media. En los niños que están aún creciendo, el exceso de la hormona del crecimiento puede causar una enfermedad llamada gigantismo. Estos niños muestran un crecimiento excesivo de los huesos y por ende un incremento de altura anormal.

Debido a que la acromegalia no es muy común y a que los cambios físicos ocurren de forma gradual, la enfermedad puede no reconocerse de inmediato. De no tratarse con rapidez, la acromegalia puede tornarse grave e incluso llegar a ser fatal. Sin embargo, los tratamientos disponibles para la acromegalia pueden reducir el riesgo de complicaciones y mejorar los síntomas de forma significativa, incluso en torno al aumento de volumen de las facciones.

Síntomas

Uno de los signos más comunes de la acromegalia es el aumento del tamaño de las manos y los pies. Las personas con este trastorno por lo general notan que los anillos ya no les quedan y que la talla de su calzado aumenta progresivamente.

La acromegalia puede causar cambios graduales en la forma del rostro, como una mandíbula y frente protuberantes, nariz agrandada, labios más gruesos y mayor espacio entre los dientes.

Debido a que el progreso de la acromegalia es lento, los primeros signos pueden no ser evidentes durante varios años. En ocasiones, las personas notan la enfermedad solo al revisar fotografías viejas.

La acromegalia puede producir los siguientes signos y síntomas, los cuales suelen variar de una persona a otra:

• Agrandamiento de manos y pies
• Rasgos faciales toscos y agrandados
• Piel engrosada y grasa
• Sudoración y olor corporal excesivos
• Pequeñas protuberancias de tejido cutáneo (acrocordones de la piel)
• Fatiga y debilidad muscular
• Voz ronca y profunda debido al agrandamiento de las cuerdas vocales y los senos paranasales
• Ronquidos intensos debido a la obstrucción de las vías respiratorias superiores
• Visión alterada
• Dolores de cabeza
• Lengua agrandada
• Dolor y movilidad limitada de las articulaciones
• Irregularidades en el ciclo menstrual en las mujeres
• Disfunción eréctil en los hombres
• Agrandamiento del hígado, corazón, riñones, bazo y otros órganos
• Aumento del tamaño del tórax (tórax en tonel)

Causas

La acromegalia se produce cuando, con el tiempo, la hipófisis produce demasiada hormona del crecimiento. La hipófisis, una glándula pequeña que se encuentra en la base del cerebro detrás del puente de la nariz, produce varias hormonas. La hormona del crecimiento desempeña un papel importante en el control del crecimiento físico.

Cuando esta hormona se secreta en el torrente sanguíneo, hace que el hígado produzca una hormona llamada «factor de crecimiento insulínico tipo 1». A su vez, el factor de crecimiento insulínico tipo 1 estimula el crecimiento de los huesos y otros tejidos.

Si la hipófisis produce demasiada hormona del crecimiento, puede generarse una cantidad excesiva de factor de crecimiento insulínico tipo 1. Demasiado factor de crecimiento insulínico tipo 1 puede provocar el crecimiento anómalo de los tejidos blandos y del esqueleto, además de otros signos y síntomas propios de la acromegalia y del gigantismo.

En los adultos, un tumor es la causa más frecuente de la producción excesiva de hormona del crecimiento:

Tumores hipofisarios. La mayoría de los casos de acromegalia son provocados por un tumor no canceroso o benigno (adenoma) de la hipófisis. El tumor secreta una cantidad excesiva de hormona del crecimiento, lo que provoca muchos de los signos y síntomas de la acromegalia. Algunos de los síntomas de la acromegalia, como los dolores de cabeza y el deterioro de la visión, se deben a que el tumor presiona los tejidos cerebrales cercanos.

Tumores no hipofisarios. En algunas personas con acromegalia, los tumores en otras partes del cuerpo, como los pulmones, el páncreas o las glándulas suprarrenales, provocan el trastorno. A veces, estos tumores secretan hormona del crecimiento. En otros casos, los tumores producen una hormona llamada «hormona liberadora de hormona del crecimiento», que estimula la hipófisis para que produzca una mayor cantidad de hormona del crecimiento.

Complicaciones

La evolución de la acromegalia puede tener como consecuencia problemas de salud importantes. Las complicaciones pueden incluir las siguientes:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad cardiovascular, específicamente, aumento del tamaño del corazón (miocardiopatía)
• Osteoartritis
• Diabetes mellitus
• Bocio
• Tumores precancerosos (pólipos) en la pared del colon
• Apnea del sueño, un trastorno en que la respiración se detiene y empieza repetidas veces durante el sueño
• Síndrome del túnel carpiano
• Secreción reducida de otras hormonas pituitarias (hipopituarismo)
• Fibromas uterinos, tumores benignos en el útero
• Compresión de la médula espinal
• Pérdida de la visión

¿Cuándo debes consultar a un médico?

Si tienes signos y síntomas realacionados con la acromegalia, comunícate con tu médico para que realice una evaluación oportuna de tu caso.

La acromegalia por lo general evoluciona lentamente; en un principio incluso tu familia puede no notar los cambios físicos graduales que ocurren con este trastorno. Un diagnóstico temprano es de vital importancia para poder prevenir que estas complicaciones se desarrollen o empeoren. Actuar a tiempo y recibir los cuidados apropiados, evitará el aparecimiento de complicaciones graves.

Fuente: mayoclinic.org

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