Una nueva investigación ha descubierto que las personas de 65 años o más que han recibido vacunas de rutina tienen significativamente menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. El estudio destaca la importancia de la vacunación no solo para proteger contra las enfermedades infecciosas, sino también para brindar un grado de protección contra la demencia.

Las vacunas que se administran habitualmente durante la infancia incluyen aquellas que inmunizan contra el tétanos, la difteria, la tosferina y la infección neumocócica. Las vacunas contra el tétanos y la difteria están agrupadas en una sola vacuna que puede incluir o no la vacuna contra la tosferina (Td/Tdap). La vacuna antineumocócica (PCV) se recomienda para niños menores de cinco años y adultos mayores de 65 años. Se sugiere asimismo que las personas mayores de 50 años en los EE. UU., y aquellos individuos mayores de 70 años en Australia y el Reino Unido se vacunen contra la culebrilla o el herpes zóster (HZ).

En el contexto de la evidencia acumulada de que las vacunas para adultos pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer (EA) y demencias relacionadas, investigadores de la Universidad de Texas Health en Houston realizaron un estudio para comparar el riesgo de desarrollar EA en adultos con y sin vacunación previa.

Los mismos investigadores habían descubierto recientemente que las personas que habían recibido al menos una vacuna contra la influenza, tenían un 40% menos de probabilidades de desarrollar EA en comparación con sus pares no vacunados.

“Nos preguntábamos si el hallazgo de influenza era específico de la vacuna contra la gripe”, dijo Paul Schulz, autor correspondiente del estudio actual. “Estos datos revelaron que varias vacunas adicionales para adultos también se asociaron con una reducción en el riesgo de padecer Alzheimer”.

El estudio retrospectivo a gran escala incluyó a pacientes que estuvieron libres de demencia durante un período de dos años y que tenían al menos 65 años al inicio del período de seguimiento de ocho años. Los investigadores compararon dos grupos similares de pacientes, uno vacunado con las vacunas Td/Tdap, PCV y HZ, y el otro no vacunado.

Al controlar algunas condiciones sociodemográficas y comórbidas, encontraron que hubo reducciones significativas en la EA para pacientes de 65 años o más que habían recibido una vacuna Tdap/Td (30% menos de riesgo), una vacuna HZ (25%) o una vacuna neumocócica (27%) versus grupos no vacunados.

Los investigadores dicen que los hallazgos resaltan la importancia de la vacunación no solo en la protección contra enfermedades infecciosas sino también en los beneficios neuroprotectores demostrados por este estudio. Aunque el informe no sugiere una relación causal entre las vacunas y la enfermedad de Alzheimer, los científicos tienen una hipótesis de por qué las vacunas podrían ayudar a proteger contra la enfermedad.

“Presumimos que la reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer asociada con las vacunas probablemente se deba a una combinación de mecanismos”, dijo Avram Bukhbinder, uno de los coautores del reciente estudio. “Las vacunas pueden cambiar la forma en que el sistema inmunológico responde a la acumulación de proteínas tóxicas que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, mejorando la eficiencia de las células inmunes para eliminar las proteínas tóxicas o ‘perfeccionando’ la respuesta inmunitaria a estas proteínas para que reduzca el ‘daño colateral’ a las células cerebrales sanas cercanas. Por supuesto, estas vacunas protegen contra infecciones como el herpes zóster, que pueden contribuir a la neuroinflamación”.

Además, se necesitan estudios prospectivos para medir específicamente el impacto de las vacunas en la EA. Sin embargo, habría preocupaciones éticas sobre la realización de un ensayo controlado aleatorio en donde los participantes sean asignados a un grupo donde se retengan las vacunas, un método vital e importante para prevenir infecciones.

El estudio fue publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease.

Fuente: un artículo de Paul McClurew publicado en el portal newatlas.com

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