Por primera vez, los científicos han encontrado una fuente biológica distinta del «miedo del lunes» que es independiente del estado laboral y no se observa en ningún otro día de la semana. Es más, para algunas personas, el estrés prolongado provocado por los lunes pone en grave riesgo su corazón.

Investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKU) descubrieron que los lunes —para muchos el comienzo de la semana laboral— tienen un impacto único en la respuesta del cuerpo al estrés, y estos suelen desencadenar problemas crónicos que pueden medirse por los niveles persistentes de cortisol en el cabello.

«Los lunes actúan como un ‘amplificador’ cultural del estrés», afirmó el profesor Tarani Chandola, del Departamento de Sociología de la Facultad de Ciencias Sociales de la HKU. «Para algunos adultos mayores, la transición semanal desencadena una cascada biológica que persiste durante meses. No se trata del trabajo, sino de lo profundamente arraigados que están los lunes en nuestra fisiología del estrés, incluso después de terminar nuestras carreras«.

El informe final, publicado en el Journal of Affective Disorders, analizó los datos de 3.511 adultos de 50 años o más, del Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento (ELSA, Wave 6, 2012-2013) actualmente en curso. Todos estos participantes habían registrado los niveles de estrés de un lunes durante sus sesiones de cuestionario. También proporcionaron muestras de cabello para evaluar la exposición a largo plazo a las hormonas del estrés, en particular al cortisol y la cortisona (un metabolito del cortisol). Dado que las muestras medían aproximadamente 2 cm de longitud y provenían del cuero cabelludo, los investigadores pudieron medir el contenido de hormonas del estrés durante dos o tres meses.

Los datos sobre edad, sexo, índice de masa corporal (IMC), tabaquismo, medicación y nivel socioeconómico también se tuvieron en cuenta en los resultados y se ajustaron.

Los científicos determinaron que los adultos mayores que calificaron sus niveles de ansiedad de los lunes como los más altos, presentaban un nivel significativamente mayor de hormonas en sus muestras de cabello, lo que indica un estado de estrés sostenido y crónico. Esto se observó tanto en personas que trabajaban o que ya se habían jubilado, lo que indica que, independientemente de su situación laboral, el comienzo de la semana desencadenaba esta respuesta de estrés duradero.

Un estudio anterior encontró un vínculo entre los lunes y una mayor prevalencia de ataques cardíacos graves. Si bien los dos estudios no están directamente relacionados, el aumento del estrés biológico asociado a este día de la semana y el mecanismo que lo desencadena, ofrece pistas sobre el proceso biológico que prepara el escenario para las enfermedades cardiovasculares.

Los investigadores descubrieron que ese mecanismo consistía en una alteración a lo largo del eje hipotálamico-pituitario-suprarrenal (HPA), uno de los principales sistemas de respuesta al estrés del organismo. Este sistema forma un circuito de retroalimentación entre el hipotálamo y la glándula pituitaria en el cerebro, y las glándulas suprarrenales que liberan cortisol. Una regulación normal haría que los niveles de cortisol se dispararan cuando el cuerpo percibiera una amenaza y luego regresarían a su nivel basal. Si el eje HPA presenta una desregulación continua, como se observa en el estrés crónico y otras afecciones como en el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los niveles sostenidos de cortisol pueden provocar enfermedades cardiovasculares, obesidad, ansiedad clínica y otros deterioros cognitivos.

Las personas que dijeron sentirse ansiosas específicamente el lunes y no otros días presentaron, en promedio, niveles de cortisol en el cabello un 23% más alto en comparación con quienes afirmaron sentirse ansiosas cualquier otro día. Si bien a todos los que reportaron ansiedad se les detectó algún nivel de cortisol, los investigadores descubrieron que las personas más estresadas (el 10% de los encuestados con niveles altos de cortisol) se sentían aún más ansiosas cuando llegaba el lunes.

Entonces, aunque muchas personas pueden sentirse ansiosas los lunes, solo aquellas que ya tienen un estrés fisiológico elevado parecen trasladar esa ansiedad a su biología, en forma de cortisol elevado a largo plazo.

“Estudios previos han mostrado cierta evidencia de niveles más altos de cortisol entre semana que los fines de semana, aunque ninguno ha identificado un efecto específico de ansiedad del lunes”, anotaron los investigadores. “Dado que el cortisol capilar es una medida integrada de la actividad del eje HPA durante los meses previos, este estudio no pudo identificar si los niveles de cortisol son más altos los lunes. En cambio, este estudio reveló una asociación entre los sentimientos de ansiedad reportados los lunes y los niveles excesivos de producción de glucocorticoides”.

Se necesita más investigación para identificar picos específicos de cortisol los lunes. Sin embargo, este estudio ofrece una respuesta biológica clara a la ansiedad del lunes que experimentan los adultos mayores, independientemente de su situación laboral. También proporciona un camino para abordar la ansiedad, especialmente para aquellos que se encuentran en la categoría de mayor riesgo con estrés crónico y marcadores elevados de cortisol, quienes como resultado podrían ser más propensos a sufrir problemas graves de salud.

Fuente: un artículo de Bronwyn Thompson publicado en el portal newatlas.com

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