El astrocitoma es un tipo de cáncer que puede ocurrir en el cerebro o en la médula espinal. Comienza en las células llamadas astrocitos.

Los astrocitos (un tipo de células gliales) cumplen muchas funciones en el cerebro, pero en particular forman el sistema de soporte físico y fisiológico de las neuronas del cerebro (la parte de función especializada del cerebro que transmite información a otras células nerviosas, músculos o células glandulares).

Los signos y síntomas del astrocitoma dependen de la ubicación del tumor. Los astrocitomas presentes en el cerebro pueden provocar convulsiones, dolores de cabeza y náuseas. Los astrocitomas que se forman en la médula espinal pueden provocar debilidad y discapacidad en la zona afectada por el tumor en crecimiento.

Algunos astrocitomas crecen muy lentamente y otros pueden ser cánceres agresivos que crecen rápidamente.

Tratamiento

La cirugía suele ser el tratamiento de primera línea para el astrocitoma anaplásico, un tumor cerebral maligno poco común. Por lo general, la cirugía es seguida por una combinación de tratamientos de radiación y quimioterapia, y la quimioterapia continúa una vez que finalizan los tratamientos de radiación.

El plan de tratamiento específico se basará en una serie de factores, incluido el lugar donde se encuentra el tumor y si se ha diseminado a otras áreas, así como la edad y el estado general de salud del paciente. Este artículo detallará los procedimientos de tratamiento más comunes, así como las nuevas terapias que están bajo investigación como alternativas potenciales.

Cirugías

En la mayoría de los casos, el tratamiento de primera línea para el astrocitoma anaplásico es la cirugía para extirpar el tumor o la mayor parte posible. Dado que los astrocitomas anaplásicos pueden ocurrir en o cerca de áreas del cerebro que controlan funciones corporales como el movimiento, la sensación, el lenguaje y la visión, se deben tomar medidas especiales en la cirugía para monitorear y proteger estas funciones.

Esto puede implicar que el paciente esté despierto durante parte de la cirugía. Por ejemplo, si el tumor está cerca del área del cerebro que controla el lenguaje, se le puede pedir al paciente que responda preguntas y se someta a varias pruebas del habla.

Puede parecer muy aterrador estar despierto mientras se somete a una cirugía, pero solo estará despierto por un corto tiempo. Además, no existen receptores del dolor en el cerebro, por lo que no sentirá nada, y lo controlarán durante todo el proceso para asegurarse de que no sienta ningún dolor.

Existen varios tipos de cirugía cerebral. El tipo que necesitará dependerá del tamaño y la ubicación de su tumor.

Craneotomía

La craneotomía es una cirugía tradicional de cerebro abierto. Implica la extracción de una parte del cráneo llamada colgajo óseo para que el neurocirujano pueda acceder al cerebro.

Después de la cirugía, normalmente se volverá a colocar el colgajo donde estaba para que se pueda reparar. En algunos casos, el colgajo óseo se mantendrá en su lugar con pequeñas placas de metal, como un yeso para un brazo roto.

Después de varios meses, el hueso estará casi tan fuerte como antes de la cirugía.

Neuroendoscopia

La neuroendoscopia es un procedimiento mínimamente invasivo en el que el neurocirujano hace un pequeño orificio en el cráneo del tamaño de una moneda de diez centavos para extirpar el tumor. En algunos casos, el cirujano puede extirpar el tumor por la boca o la nariz.

Una neuroendoscopia se realiza utilizando un pequeño instrumento similar a un telescopio llamado endoscopio. Tiene una cámara de vídeo de alta resolución adjunta, que le permite al neurocirujano navegar y acceder al tumor.

Este tipo de procedimiento se puede utilizar para extirpar tumores más pequeños o tumores que se encuentran en regiones profundas del cerebro. También se puede utilizar para realizar una biopsia, un procedimiento en el que se extrae una pequeña muestra de tejido para examinarla en un laboratorio.

Ablación laser

La ablación con láser es una técnica neuroquirúrgica mínimamente invasiva que implica el uso de láseres, guiados por un tipo de exploración de imágenes por resonancia magnética (IRM), para apuntar al tumor. En comparación con la cirugía de cerebro abierto, tiene un tiempo de recuperación más corto e implica menos dolor.

Riesgos

Existen varios riesgos de la cirugía cerebral que se aplican a todos los tipos de cirugía e incluyen:

Hinchazón en el cerebro. Esto se llama edema cerebral. Implica la acumulación de líquido en el tejido cerebral. Puede causar problemas como entumecimiento, debilidad o dificultad para hablar o moverse. Si la acumulación de líquido o la hinchazón persiste, se puede colocar una derivación ventriculoperitoneal, que alivia la presión de la acumulación en el cerebro.

Coágulos de sangre. Se pueden formar más fácilmente después de la cirugía cerebral, por lo que es posible que se necesiten tratamientos preventivos.

Lesión en otras áreas del cerebro. Por ejemplo, si el tumor está en la base del cráneo, los nervios craneales de esa área pueden estar en riesgo durante la cirugía.

La cirugía no siempre es posible

A veces, la cirugía no es posible, sobre todo cuando el tumor se encuentra en un área donde las funciones vitales pueden estar dañadas; por ejemplo, si el tumor está cerca de un vaso sanguíneo principal o en el tronco del encéfalo.

Procedimientos dirigidos por especialistas

Los astrocitomas anaplásicos tienden a diseminarse al tejido sano vecino. Esto significa que puede resultar difícil eliminar por completo todas las células cancerosas. En ese caso, así como cuando es posible que queden células restantes después de la cirugía, se puede recomendar la radioterapia.

Radioterapia

La radioterapia se usa con frecuencia para tratar los astrocitomas anaplásicos después de la cirugía. Sin embargo, el tratamiento puede incluir radiación sola si la cirugía no es posible.

La radioterapia se usa para matar células que se dividen rápidamente, principalmente células cancerosas. Sin embargo, algunas células sanas, como los folículos pilosos, también pueden dañarse y provocar ciertos efectos secundarios. Como tal, la dosis de radiación necesaria se calculará cuidadosamente para tratar de minimizar el daño a las células normales.

Como los astrocitomas anaplásicos se encuentran en el cerebro, tratar este tipo de cáncer es una operación delicada. Como tal, se pueden elegir procedimientos de radiación que puedan dar una mayor precisión. Estos incluyen:

Radiocirugía con bisturí de rayos gamma. Aunque se conoce como cirugía, no implica incisiones reales. En cambio, se usa un haz de radiación altamente enfocado para destruir con precisión submilimétrica áreas de tejido.

Radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en inglés). Este tipo de radioterapia avanzada utiliza múltiples haces pequeños de diferentes intensidades de radiación para tratar con precisión el tumor. Esta técnica también puede limitar los efectos secundarios, ya que reduce la exposición innecesaria a la radiación.

En la mayoría de los casos, la cirugía es el tratamiento de primera línea para el astrocitoma anaplásico. Sin embargo, dado que este tipo de tumor a menudo no se puede extirpar por completo mediante cirugía, la radioterapia también es parte del plan de tratamiento del paciente.

Medicamentos

Los medicamentos utilizados para el astrocitoma anaplásico pueden incluir quimioterapia y analgésicos. La quimioterapia es un tipo de tratamiento que usa medicamentos llamados agentes quimioterapéuticos para reducir o eliminar los tumores cerebrales.

Se pueden usar otros medicamentos recetados, como los esteroides, para controlar los síntomas mientras se trata el tumor.

Quimioterapia

La mayoría de los agentes quimioterapéuticos han demostrado una eficacia limitada en el tratamiento del astrocitoma anaplásico.

Solo un agente quimioterapéutico, Temodar (temozolomida), ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos en los Estados Unidos (FDA) para adultos con astrocitoma anaplásico resistente al tratamiento. Ningún agente está aprobado para su uso en niños.

El astrocitoma anaplásico generalmente se trata primero con cirugía y luego con una combinación de quimioterapia (generalmente Temodar) y radiación. Después de un período de recuperación de cuatro semanas, a esto le siguen ciclos de Temodar.

Por lo general, Temodar se administra a diario durante cinco días a la vez cada 28 días. Un paciente se someterá de seis a 12 ciclos. Este medicamento aumenta el riesgo de complicaciones hematológicas, como trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas, que puede provocar problemas de sangrado), por lo que los análisis de sangre deben controlarse a los 21 y 28 días de cada ciclo de tratamiento. Otros efectos secundarios pueden incluir náuseas, fatiga y disminución del apetito.

Nuevas terapias

Se está investigando una variedad de nuevas terapias como posibles tratamientos para el astrocitoma anaplásico, especialmente los tumores recurrentes, que son más difíciles de tratar.

Los estudios genómicos a gran escala han identificado varias mutaciones genéticas comunes en tumores como los astrocitomas anaplásicos. Algunos de estos genes están involucrados en la producción de enzimas, que regulan la velocidad a la que ocurren las reacciones químicas en el cuerpo. Actualmente se están probando fármacos que inhiben o detienen la producción de las enzimas de estos genes.

Otro tratamiento que se está investigando actualmente es la autofagia. Este es un proceso biológico que descompone los componentes innecesarios o dañados de una célula y los recicla como bloques de construcción de nuevas células o para reparar otras células. El uso de medicamentos para acelerar este proceso ha mejorado significativamente la eficiencia de la extirpación de tumores.

El uso de este proceso para provocar la muerte celular se ha convertido en una estrategia prometedora para eliminar las células tumorales. Sin embargo, se necesita más investigación sobre el grado de control de la autofagia en el tratamiento de los astrocitomas anaplásicos.

La administración mejorada por convección (CED) es una nueva técnica experimental que administra altos niveles de quimioterapia directamente en el tumor y el tejido cerebral circundante. Sin embargo, los ensayos aleatorizados no han podido demostrar definitivamente que sea más eficaz que la quimioterapia tradicional.

La inmunoterapia, que estimula al sistema inmunológico para que ataque las células tumorales, es otro tipo de terapia que se está explorando para los gliomas de alto grado. Los tipos de inmunoterapia que se han probado son las vacunas, los inhibidores de puntos de control y la terapia de células T adoptivas. Hasta ahora, los ensayos clínicos no han tenido éxito.

Terapias de venta libre (OTC)

Aunque no pueden tratar la afección, los medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas de un tumor cerebral.

Hay varios medicamentos de venta libre para mitigar el dolor de cabeza. Estos incluyen:

• Tylenol (acetaminofén)
• Advil (ibuprofeno)
• Aleve (naproxeno sódico)
• Excedrin (acetaminofén, aspirina y cafeína)

Aunque es posible que usted haya usado estos medicamentos antes de que le diagnosticaran un tumor cerebral, sepa que algunos de ellos pueden aumentar el riesgo de sangrado después de la cirugía.

Asegúrese de hablar con su médico sobre la seguridad de cualquier medicamento de venta libre que esté usando o planee usar.

 Resumen

La cirugía suele ser el tratamiento inicial para el astrocitoma anaplásico, generalmente seguida de radioterapia y quimioterapia combinadas. La quimioterapia continuará una vez que hayan finalizado los tratamientos de radiación. La quimioterapia es especialmente útil en casos de tumores recurrentes, que son más difíciles de tratar.

Una palabra de Gamma Knife Center Ecuador

Puede ser difícil tomar decisiones sobre qué curso de acción tomar. Su médico de cabecera y otros miembros de su equipo de salud lo ayudarán a decidir cuáles son las mejores terapias para su caso.

Su neurocirujano también debe analizar con usted todos los riesgos y beneficios potenciales de cada terapia antes de que se decida su plan de tratamiento. Recuerde hacer muchas preguntas y mencionar cualquier cosa que le preocupe.

Fuente: un artículo de Ruth Edwards publicado en el portal www.verywellhealth.com

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