¡Deja de lado las pasas y las ciruelas pasas! Hay un fruto seco más de moda en la ciudad. Los dátiles provienen de palmeras datileras, que crecen en climas tropicales. Si bien los dátiles se pueden comer frescos del árbol, son más fáciles de encontrar en su forma deshidratada (seca).

“Los dátiles están repletos de azúcares naturales, por lo que secarlos solo intensifica su sabor dulce a caramelo”, dice la dietista registrada Gillian Culbertson, RD, LD. “Pero el hecho de que sean azucarados no significa que sean malos para la salud. Los dátiles tienen muchos beneficios y están repletos de nutrientes que tu cuerpo necesita”.

¿Los dátiles son buenos para ti?

La respuesta corta es sí. Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), una porción de dátiles (aproximadamente 100 gramos o cuatro dátiles) contiene un alto porcentaje de la cantidad diaria recomendada de:

• Cobre: 40% (0,362 mg)
• Magnesio: 15% (54 mg)
• Manganeso: 14% (0,296 mg)
• Potasio: 23% (696 mg)
• Vitamina B6: 17% (0,249 mg)

“Los dátiles también son ricos en fibra, con alrededor de siete gramos por porción”, dice Culbertson. “Esa es la misma cantidad de fibra que una taza de pasta integral cocida o un poco menos de media taza de lentejas. Otro beneficio de comer dátiles es ayudarte a alcanzar la cuota diaria de hierro de tu cuerpo”.

Una variedad de dátiles, el dátil Medjool, es en realidad una fruta fresca, no seca, ¡y una manera fácil de ayudarte a comer más productos agrícolas! Además, cada porción también proporciona 3,6 g de proteína.

Beneficios para la salud de los dátiles

Estas pequeñas frutas tienen un gran aporte nutricional. Culbertson explica seis beneficios para la salud que proveen los dátiles:

1. Mejoran la salud intestinal

Las investigaciones muestran que los beneficios para la salud de la fibra van más allá de evitar que las tuberías internas se obstruyan. Obtener mucha fibra de verduras y frutas como los dátiles también puede ayudar a:

• Mejorar la salud de tu corazón
• Mantener estables los niveles de azúcar en la sangre
• Reducir los niveles de colesterol (LDL) y colesterol total
• Prevenir el aumento de peso y la obesidad
• Reducir su riesgo de cáncer colorrectal, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 o enfermedades cardíacas

2. Colaboran en la prevención de enfermedades crónicas

Los dátiles están llenos de compuestos vegetales que actúan como antioxidantes. Los antioxidantes protegen las células del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres son “bandidos celulares” del cuerpo que roban electrones de las células sanas para estabilizarse. Este robo tiene costos que incluyen daño celular y un mayor riesgo de enfermedades crónicas.

Los estudios muestran que los radicales libres juegan un rol importante en el desarrollo de:

• Enfermedades autoinmunes
• Cáncer
• Enfermedad cardiovascular
• Cataratas

“Debido a que los antioxidantes combaten los radicales libres, ayudan a prevenir este efecto dominó del desarrollo de enfermedades”, explica Culbertson. Los dátiles contienen varios tipos de antioxidantes, que incluyen:

• Carotenoides
• Flavonoides
• Lignanos
• Ácidos fenólicos
• Polifenoles

3. Optimizan la salud del cerebro

Varios estudios han relacionado a los dátiles con una función cerebral mejorada, gracias a su contenido de antioxidantes. Los antioxidantes previenen la inflamación en todo el cuerpo, incluso en el cerebro.

La inflamación cerebral se ha relacionado con el desarrollo de enfermedades como el Alzheimer, Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.

“Un estudio en modelos de laboratorio concluyó que una mejor memoria, un mejor aprendizaje y menos comportamientos relacionados con la ansiedad eran beneficios directos de comer dátiles”, señala Culbertson. “Los dátiles también se relacionaron con menos proteínas beta amiloides en el cerebro. Las placas formadas por estas proteínas se han relacionado con el desarrollo del Alzheimer”. Culbertson advierte que, si bien estos resultados son prometedores, sería necesario probarlos en humanos antes de estar seguros de estos beneficios.

4. Pueden ayudar con el parto natural

Tu pequeño estaría por nacer en una semana, y ahora los médicos están hablando de un desalojo forzoso, a menos que puedas descubrir cómo hacer que las cosas funcionen por tu cuenta. “Hay algunas investigaciones que respaldan que comer dátiles podría estimular el trabajo de parto”, dice Culbertson. “Aún queda por determinar cuánto tiempo debe comerlos, pero un estudio mostró una diferencia cuando las personas los comían diariamente, alrededor del último mes de embarazo. Y las fechas también pueden ayudar a acortar el tiempo de trabajo de parto de las gestantes”.

¿Cómo podrían los dátiles tener un impacto en este complicado proceso biológico? Los compuestos de los dátiles parecen estimular los receptores de oxitocina, que normalmente es la función de la hormona oxitocina. La presencia de oxitocina es la clave para las contracciones laborales productivas. Y debido a que los dátiles son una excelente fuente de carbohidratos saludables y altos en azúcares naturales, comerlos ayuda a su cuerpo a almacenar suficiente energía para el trabajo de parto en sí.

5. Ayudan a mantener una piel más joven

Al igual que las hormonas humanas, las hormonas vegetales (fitohormonas) ayudan a las plantas a crecer y reproducirse. Y también pueden tener beneficios antienvejecimiento para la piel. Por esa razón, las fitohormonas a veces se usan en productos para el cuidado de la piel. Resulta que los dátiles están repletos de fitohormonas.

En un pequeño estudio, los investigadores elaboraron una crema para la piel con un 5% de extracto de semilla de palmera datilera. Las mujeres de mediana edad usaron la crema alrededor de los ojos dos veces al día durante cinco semanas. “La crema de semilla de palmera datilera redujo el tamaño y la profundidad de sus arrugas”, comparte Culbertson. “Aunque en el estudio solo participaron 10 mujeres, los resultados fueron clínicamente significativos y muy prometedores”.

6. Constituyen una alternativa más saludable al azúcar refinada

¿Buscas comer menos azúcar? Haga una pasta dulce de dátiles mezclando dátiles con agua en una licuadora. Para usarlo como sustituto del azúcar, cámbielo en una proporción de 1:1; de modo que, si su receta requiere una taza de azúcar, use una taza de pasta de dátiles en su lugar. “No perderá nada de la dulzura mientras obtiene antioxidantes y fibra”, explica Culbertson. Y los dátiles se consideran un alimento de bajo índice glucémico (alrededor de 42), que puede mantener estable el nivel de azúcar en la sangre.

También puede utilizar dátiles picados como un sustituto más nutritivo de los dulces o las chispas de chocolate en las recetas de postres. O agréguelos para equilibrar platos sabrosos como las coles de Bruselas asadas con avellanas.

Cuando eres goloso, los dátiles pueden satisfacer ese antojo de manera saludable. Pero no se exceda: los dátiles son tan ricos en calorías como en nutrientes. Tanto si eres nuevo con los dátiles como si llevas un tiempo en esta tendencia, tu cuerpo te agradecerá que incluyas esta versátil fruta en tu dieta.

Fuente: un artículo publicado en el portal health.clevelandclinic.org

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