Para muchas personas, el día no comienza hasta que su taza de café está vacía. A menudo se piensa que el café te hace sentir más alerta, por lo que la gente lo bebe para despertarse y mejorar su eficiencia.

Científicos portugueses estudiaron a los bebedores de café para comprender si ese efecto de vigilia depende de las propiedades de la cafeína o si se trata de la experiencia de beber café.

Los científicos descubren que el impulso que obtienes de un café matutino no se puede replicar con cafeína simple.

“Existe una expectativa común de que el café aumenta el estado de alerta y el funcionamiento psicomotor”, dijo el profesor Nuno Sousa de la Universidad de Minho, autor del estudio publicado en Frontiers in Behavioral Neuroscience y editor jefe de la revista.

“Cuando llegas a comprender mejor los mecanismos que subyacen a un fenómeno biológico, abres caminos para explorar los factores que pueden modularlo e incluso los beneficios potenciales de ese mecanismo”.

Un impulso de cafeína

Los científicos reclutaron a personas que bebían un mínimo de una taza de café al día y les pidieron que se abstuvieran de comer o beber bebidas con cafeína durante al menos tres horas antes del estudio.

Entrevistaron a los participantes para recopilar datos sociodemográficos y luego realizaron dos breves resonancias magnéticas funcionales: una antes y otra 30 minutos después de tomar cafeína o beber una taza de café estándar. Durante las exploraciones de resonancia magnética funcional (IRMf), se solicitó a los participantes que se relajaran y dejaran que sus mentes divagaran.

Debido a los efectos neuroquímicos conocidos del consumo de café, los científicos esperaban que las IRMf mostraran que las personas que bebían café tenían una mayor integración de las redes que están vinculadas a la corteza prefrontal, asociadas con la memoria ejecutiva y la red de modo predeterminado, involucrados en procesos de introspección y autorreflexión.

Descubrieron que la conectividad de la red de modo predeterminado disminuyó tanto después de beber café como después de tomar cafeína, lo que indica que consumir cafeína o café hizo que las personas estuvieran más preparadas para pasar del descanso al trabajo en las tareas.

Despertarse del lado derecho de la cama

Sin embargo, beber café también aumentó la conectividad en la red visual superior y la red de control ejecutivo derecha, partes del cerebro que están involucradas en la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos.

Esto no sucedió cuando los participantes solo tomaron cafeína. En otras palabras, si desea sentirse no únicamente alerta sino listo para comenzar, la cafeína por sí sola no es suficiente: necesita experimentar esa taza de café.

“El consumo agudo de café disminuyó la conectividad funcional entre las regiones cerebrales de la red del modo predeterminado, una red que se asocia con procesos autorreferenciales cuando los participantes están en reposo”, comentó la doctora María Picó-Pérez de la Universidad Jaume I, primera autora del trabajo de investigación.

“La conectividad funcional también disminuyó entre las redes somatosensoriales/motoras y la corteza prefrontal, mientras que la conectividad en las regiones de la red visual superior y de control ejecutivo derecho aumentó después de beber café. En palabras simples, los sujetos estaban listos para la acción y más alertas a los estímulos externos después de tomar un café”.

“Teniendo en cuenta que algunos de los efectos que encontramos fueron reproducidos por la cafeína, podríamos esperar que otras bebidas con cafeína compartan algunos de los efectos”, agregó Picó-Pérez.

“Sin embargo, otros eran específicos para el consumo de café, impulsados por factores como el aroma y sabor particular de la bebida, o la expectativa psicológica asociada a su consumo”.

Los autores señalaron que es posible que la experiencia de beber café sin cafeína pueda causar estos beneficios: este estudio no pudo diferenciar los efectos de la experiencia sola o de la experiencia combinada con cafeína.

También existe la hipótesis de que los beneficios que afirman experimentar los bebedores de café, podrían deberse al alivio de los síntomas de abstinencia, algo que este estudio no probó.

“Los cambios en la conectividad se estudiaron durante una secuencia de estado de reposo. Cualquier asociación con procesos psicológicos y cognitivos se interpreta a partir de la función común atribuida a las regiones y redes encontradas. Sin embargo, esta fue probada directamente”, advirtió Sousa.

“Además, podría haber diferencias individuales en el metabolismo de la cafeína entre los participantes que sería interesante explorar con detalle en el futuro”.

Fuente: un artículo de Angharad Brewer Gillham publicado en el portal neurosciencenews.com

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