¿Qué es el cáncer de cerebro?

El cáncer cerebral es un crecimiento de células cerebrales anormales; una agrupación de estas células anormales se llama tumor.

Las diferentes células en el cerebro y la médula espinal dan lugar a varios tipos de tumores y pueden crecer rápida o lentamente. Incluso los tumores benignos pueden causar síntomas. Todos los tumores cerebrales deben tomarse en serio; el cerebro es el órgano central que gobierna otros órganos y sistemas en el cuerpo, y estos pueden afectar su normal funcionamiento.

Riesgos del tumor cerebral

Los tumores en el cerebro son peligrosos porque presionan áreas del cerebro a medida que crecen. El cráneo no puede expandirse para acomodar la presencia de un tumor. Dependiendo de qué área del cerebro se ve afectada, esto puede ocasionar problemas para pensar, actuar, ver y sentir. Los factores que determinan qué tan peligroso es un tumor cerebral incluyen la ubicación, si se puede extirpar quirúrgicamente o no, qué tan rápido crece, y si tiene la capacidad de diseminarse o no.

Los tumores pueden ser benignos (sin células de cáncer) o malignos (con células cancerígenas que crecen velozmente). Algunos son primarios, es decir, comienzan en el cerebro.

¿Qué es el cáncer de cerebro secundario?

En el Ecuador, entre 10.000 y 22.500 personas por año sufren y son diagnosticadas de tumores que comienzan en otras partes del cuerpo. La estadística muestra que un alto porcentaje de ellos se diseminan o metastatizan al cerebro.

Aproximadamente el 50% de los cánceres que se encuentran en el cerebro comienzan como cáncer de pulmón, el cual se disemina también a otros órganos. Otros cánceres que se pueden propagar al cerebro incluyen los del colon, mamas, riñones y el denominado melanoma –un tipo de cáncer de piel potencialmente mortal–.

Al menos el 80% de los tumores en el cerebro ocurren como crecimiento múltiple en este vital órgano. Otra porción cifrada entre el 10% y el 20% de los tumores que se han metastatizado en el cerebro son tumores únicos.

Tumores cerebrales primarios principales

Los tumores cerebrales primarios comienzan en las células cerebrales. Los meningiomas son los tumores cerebrales primarios más comunes y representan un 35% de los tumores cerebrales de este tipo. Estos tumores provienen del tejido que cubre tanto al cerebro  como a la médula espinal.

El siguiente tipo de tumor más común en el cerebro es un glioma. Este aparece en el tejido pegajoso y de apoyo del cerebro. Casi el 25% de los tumores cerebrales primarios son gliomas.

Los glioblastomas son otra forma de tumor cerebral primario común. Son en esencia un tipo de glioma y comprenden casi el 15% de todos los tumores cerebrales primarios. Asimismo, represantan un índice mayor al 55% de todos los gliomas. El senador John McCain fue diagnosticado con un glioblastoma primario.

Síntomas de un tumor cerebral

Los síntomas del tumor cerebral varían según el tipo de crecimiento que este tenga en el paciente y de acuerdo a su ubicación en el cerebro. Los síntomas pueden incluir comportamiento inusual, confusión, dificultades para dormir, convulsiones y problemas de equilibrio.

Las personas con tumores cerebrales pueden experimentar cambios en la visión, náuseas, vómitos, pérdida de la audición, espasmos y problemas de memoria. Algunas personas incluso pueden sufrir convulsiones y perder el conocimiento. Otros síntomas incluyen debilidad muscular, entumecimiento, cambios de personalidad y parálisis.

Consulte a su médico de inmediato si presenta malestares asociados a la presencia de un tumor cerebral tales como entumecimiento, pérdida del equilibrio, confusión y otros síntomas igualmente preocupantes.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de cerebro?

Por lo regular, no suelen efectuarse pruebas de rutina para la detección del cáncer de cerebro.

El cáncer cerebral generalmente se determina cuando un paciente comienza a experimentar síntomas concretos, ante los cuales el médico decide realizar pruebas de diagnóstico tales como una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro.

Una vez que se diagnostica el cáncer cerebral, el médico puede definir el curso del tratamiento. Esto puede incluir quimioterapia, radiación, cirugía o una combinación de enfoques.

El tratamiento más adecuado para el cáncer del cerebro depende del tipo, ubicación y tamaño del tumor, así como de la edad y la salud general del paciente.

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