Aunque ciertos tratamientos contra el cáncer se han relacionado con un mayor riesgo de un cáncer secundario años más tarde, un experto señala que no hay estudios genéticos o patológicos que demuestren la asociación entre cánceres nuevos y anteriores.

Michael Kimbarow tenía 13 años en 1966, cuando recibió un diagnóstico de linfoma de Hodgkin. Los médicos extirparon quirúrgicamente un tumor dentro de la glándula parótida (saliva) en el lado izquierdo de su rostro y aplicaron tratamientos de radiación en el área. Luego se consideró libre de cáncer y siguió viviendo su vida.

Casi 40 años después, Kimbarow trabajaba como profesor de ciencias y trastornos de la comunicación en la Universidad Estatal de San José en California cuando, un día, el lado izquierdo de su rostro comenzó a caer y quedó paralizado.

Una serie de pruebas reveló un cáncer secundario: un tumor parotídeo, que los médicos pensaron que era un efecto tardío de la radiación que había recibido décadas antes. En contraste con el linfoma que se originó de los linfocitos en el área de la glándula parótida, el segundo cáncer surgió de las células de la glándula parótida, probablemente inducido por la radiación.

“Estaba realmente devastado al escuchar que tenía otro cáncer”, comenta Kimbarow, ahora de 69 años, “y en ese momento no sabía cuáles eran todas las implicaciones”. Pero siguió trabajando mientras se sometía al tratamiento, y un año después se sometió a una cirugía reconstructiva para restaurar algo de simetría facial.

Tumores nuevos y diferentes de los tratamientos

La experiencia de Kimbarow no es aislada. Casi uno de cada cinco cánceres diagnosticados hoy ocurre en un individuo con un diagnóstico previo de cáncer, según el Instituto Nacional del Cáncer (NIH).

El término “cánceres secundarios” puede ser confuso, explicó la doctora Stephanie Schaub, profesora asistente de oncología radioterápica en la Universidad de Washington en Seattle. Por lo general, los describe a los pacientes como “tumores nuevos y diferentes causados ​​por tratamientos”, como radiación, quimioterapia o terapia dirigida. “Eso ayuda a enfatizar a los pacientes que no es su tumor (original) el que está regresando”.

Los tratamientos como la radiación o el yodo radiactivo (para el cáncer de tiroides) son una causa conocida de cánceres secundarios. Posteriormente, la quimioterapia puede provocar leucemias u otros tipos de cáncer de la sangre. La terapia hormonal con tamoxifeno, utilizada para tratar los cánceres de mama, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de útero más adelante. A pesar de asociaciones como estas, los beneficios del tratamiento del cáncer superan con creces el riesgo de desarrollar cánceres secundarios, según los expertos.

Sin embargo, no todos los cánceres secundarios son causados ​​por un tratamiento anterior. Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares o predisposición genética. Ciertos grupos raciales y étnicos, como los judíos Ashkenazi, tienen una mayor prevalencia de mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 asociados con los cánceres de mama, ovario y páncreas. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de ovario también pueden correr un mayor riesgo de desarrollar la afección, ya que las mutaciones genéticas pueden heredarse. Algunos cánceres secundarios no están relacionados con el cáncer inicial.

La edad también juega un papel. Las personas como Kimbarow a las que se les diagnostica cáncer por primera vez cuando eran niños o adolescentes, o tienen menos de 45 años, tienen una mayor probabilidad de experimentar un cáncer secundario más adelante, ya que el riesgo de cáncer aumenta con la edad.

La exposición a contaminantes ambientales como el humo del cigarrillo también es un factor contribuyente. Y algunos cánceres en sí mismos promueven un mayor riesgo de cáncer secundario. Las personas con leucemia linfocítica crónica y linfoma no Hodgkin, por ejemplo, tienen un riesgo más alto de lo normal de desarrollar otros tipos de cáncer, como el cáncer de piel, afirma el doctor David A. Bond, hematólogo del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.

En general, una disminución en el sistema inmunitario asociada con el cáncer inicial puede aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer secundario, explica la doctora Jennifer A. Woyach, hematóloga y oncóloga de Ohio State. Esto es especialmente cierto en los casos en que el epitelio, el revestimiento de los tejidos del cuerpo, está dañado, como los cánceres de piel asociados con el daño causado por la luz ultravioleta.

En general, los cánceres secundarios tardan al menos de tres a cinco años en desarrollarse, pero la mayoría se ven años o décadas después del diagnóstico inicial del tumor original de un paciente, dice Schaub. El riesgo puede depender de muchos factores, como la edad más temprana, la predisposición genética y los tratamientos administrados para el tumor original.

Si es genético, cada gen tiene su propio pico en la incidencia de cáncer secundario, menciona el doctor Siddartha Yadav, especialista en cáncer de mama y ginecológico en Mayo Clinic, y profesor asistente de oncología en Mayo Clinic College of Medicine en Rochester, Minnesota.

Diagnóstico de cánceres secundarios

Agregando complejidad, puede que no siempre sea fácil saber si un nuevo cáncer que se desarrolla está relacionado con el tratamiento del primer cáncer, dice Schaub.

Los indicadores más importantes son el tipo de tumor nuevo que se desarrolla, junto con las terapias anteriores recibidas. Si un adolescente con linfoma de Hodgkin recibe tratamiento con radiación en el tórax y luego desarrolla un cáncer de mama dentro del área que recibió la radiación, es probable que el nuevo cáncer esté relacionado con el tratamiento. Sin embargo, no hay estudios patológicos o genéticos disponibles hasta la fecha para probar la asociación entre cánceres nuevos y anteriores, explica.

Ese es el caso de Mary Lou Smith. Smith, que tiene más de 70 años y vive en el área de Chicago, ha sobrevivido a tres tipos de cáncer. Recibió un diagnóstico cuando tenía poco más de 40 años con cáncer de mama de carcinoma ductal in situ (CDIS) en etapa temprana, y tuvo un segundo CDIS 21 años después.

Smith tuvo cáncer de ovario unos ocho años después del segundo cáncer de mama, seguido de cáncer de colon tres años después. Los cánceres de mama y colon se detectaron a través de exámenes de rutina, y el cáncer de ovario se encontró según los síntomas informados por Smith.

Después de innumerables tratamientos y seguimientos, se considera que Smith no tiene evidencia de enfermedad (NED). Dos tipos de pruebas genéticas no encontraron nada que sugiera que ella está en riesgo de desarrollar cáncer, pero a Smith le cuesta creer que no tenga alguna predisposición genética.

“Cuando tuve un segundo cáncer de mama, me enojé mucho”, dice. “Con el cáncer de ovario, estaba muy asustada. Sabía que era letal, y para cuando se descubre no hay mucho que hacer excepto recibir un largo tratamiento. Con el cáncer de colon, estaba irritada para ser honesta”.

Otros testimonios

Cynthia Chauhan también ha tenido varios ataques de cáncer. Su primer cáncer fue detectado en 1998, cuando fue hospitalizada para un procedimiento quirúrgico y comenzó a tener mucho dolor. Las pruebas de imagen revelaron un tumor en el centro de uno de sus riñones. Los especialistas en cáncer de Mayo Clinic, donde fue atendida, extirparon quirúrgicamente el riñón y continuaron controlándola.

Tres años más tarde, mientras esperaba someterse a una mamografía de rutina, Chauhan pensó en una tía que había muerto de cáncer de mama inflamatorio. Lo siguiente fue estar sentada con un radiólogo para discutir los hallazgos, que habían identificado un cáncer de mama DCIS.

“Fue aterrador”, dice Chauhan, ahora de 79 años, de Wichita, Kansas. “Yo ya había pasado por una secuencia bastante difícil con el cáncer de riñón”. Pero menciona que no se sintió abrumada por el diagnóstico porque sintió que estaba en un buen centro médico para recibir tratamiento y atención.

Chauhan tomó su cáncer secundario como una señal para hacer cosas nuevas. Dejó su trabajo como trabajadora social clínica y se dedicó a escalar rocas, dibujar y pintar. “Esas son formas que me permitieron verme a mí misma de manera diferente”, explica, y que le permitieron apoyarse emocionalmente mientras se sometía a un tratamiento de radiación.

También usó técnicas de visualización, apelando a su amor por la jardinería. Empezó a pensar en sus senos como un hermoso jardín de flores que había sido invadido por una maleza que necesitaba ser eliminada. Hoy su estado también se considera NED.

Cambio en la marea

Kimbarow, Smith y Chauhan dicen que sus médicos no les hablaron sobre el riesgo de desarrollar cánceres secundarios. El cáncer todavía tenía mucho estigma asociado en la década de 1960, dice Kimbarow: “Todavía se susurraba. Así que realmente no hablamos mucho al respecto”.

Smith recuerda haber visto información sobre cánceres secundarios en el material de lectura que le dieron sobre los medicamentos carboplatino y paclitaxel que le recetaron para el cáncer de ovario.

“En ese momento fue como, ‘Oh, bueno, ¿qué quieres que haga al respecto? Quiero vivir hoy, así que me arriesgaré dentro de cinco años’”, relata.

Afortunadamente, los tiempos están cambiando. Woyach y Schaub señalan que discuten los riesgos del cáncer secundario con sus pacientes durante la visita inicial.

“Creo que a veces la gente tiene la impresión de: ‘Ya tengo un cáncer, así que no necesito preocuparme por otra cosa. Tengo suficiente en mi plato’”, comenta Woyach. “Pero es realmente importante continuar con otras evaluaciones recomendadas y apropiadas para la edad”.

Según el tipo de tratamientos administrados, puede haber recomendaciones de detección ajustadas para permitir la detección y/o prevención más temprana de cánceres secundarios, explica Schaub.

A lo largo del proceso del cáncer, ya sea secundario o primario, el apoyo y la autodefensa son cruciales, señalan Chauhan y Smith.

“Es importante tener un cuidador que brinde mucho apoyo y que comprenda que usted es la persona más importante en su equipo de atención del cáncer”, dice Chauhan. “Tienes el derecho y casi la responsabilidad de defenderte a ti mismo… hacer preguntas y esperar obtener respuestas significativas y comprensibles a esas preguntas, y luego concentrarte realmente en cómo puedes cuidarte mejor a medida que atraviesas esto”.

Por ejemplo, cuando el médico de Chauhan le dijo que estaba 98% seguro de que tenía cáncer de riñón y quería que programara la cirugía para el día siguiente. Chauhan pidió esperar para poder hacer su propia investigación, hacer una lista de preguntas y tener todas sus inquietudes respondidas antes del procedimiento. “El cirujano accedió a regañadientes”, dice ella.

Smith agregó su propio consejo: asegúrese de asistir a todas las citas para tratamientos y atención de vigilancia y realice un seguimiento de su salud. “Es importante conocer tu propio cuerpo. Si sientes que algo no va como debería, díselo a alguien”.

Los cánceres secundarios generalmente se diagnostican en función de los síntomas del paciente o de los exámenes de detección de rutina y la atención de seguimiento. Los oncólogos monitorean algunos casos más de cerca, señala Yadav, como los pacientes que reciben quimioterapias que se sabe que están asociadas con segundos cánceres o que reciben medicamentos inhibidores de PARP asociados con cánceres en la sangre.

Algunos cánceres secundarios identificados a tiempo, como los cánceres de piel, tienen más probabilidades de ser curables y pueden detectarse fácilmente, explica Woyach. Pero los cánceres de la sangre, como el síndrome mielodisplásico o la leucemia aguda, tienden a ser más sutiles y aparecen lentamente, y no tienen tantas pruebas de detección.

Opciones de tratamiento individualizado

El tratamiento para los cánceres secundarios generalmente es el mismo que para los cánceres primarios, pero hay momentos en que los oncólogos tienen que considerar opciones adicionales. Las terapias previas contra el cáncer pueden haber limitado las reservas del paciente para tolerar una dosis completa de radioterapia, dice Schaub, o dificultar la realización de una cirugía en un área en particular. Las quimioterapias también pueden ser limitadas. Una que se usa de forma rutinaria en el cáncer de mama, llamado doxorrubicina, solo debe recetarse como una dosis limitada durante toda la vida, según Yadav. Si un paciente desarrolla un cáncer secundario para el cual el estándar de atención sería administrarle el mismo medicamento, se convierte en un desafío.

“Realmente, se convierte en un enfoque individualizado y reflexivo para la atención del paciente”, dice Schaub. “Definitivamente no hay un libro de texto con recomendaciones exactas sobre cómo tratarlos”.

Kimbarow ha estado tomando medicamentos contra el cáncer de vez en cuando desde 2018, para tumores de pulmón que se cree que son una metástasis de su tumor parotídeo de 2006. Pero no se preocupa por eso ni deja que lo frene, diciendo que tiene dos mantras: “El primero es que me niego a dejar de vivir antes de morir. Y la segunda es que todavía no leído ningún estudio científico revisado por pares que muestre o demuestre que sentarme en una habitación oscura sintiendo lástima por mí mismo mejorará mi resultado. Hasta que lo haga, no tiene sentido, así que sigo adelante día a día y lo disfruto”.

Aunque no existe una forma segura de prevenir el desarrollo de cánceres posteriores, los sobrevivientes de cáncer pueden tomar medidas para mejorar su salud. Lo más importante, menciona Woyach, es someterse a los exámenes de detección de cáncer recomendados. Cualquier mujer joven que haya recibido radiación en el tórax antes de los 30 años debe someterse a exámenes de detección de cáncer de mama dos veces al año a partir de ocho años después de completar la radiación, mediante resonancia magnética y mamografías, señala Bond. Los sobrevivientes de leucemia linfocítica crónica y linfomas de bajo grado deben someterse a exámenes de detección de cáncer de piel al menos una vez al año, dice.

También comprenda que si un paciente tiene un perfil genético que aumenta su probabilidad de desarrollar un cáncer secundario, debe someterse a exámenes de detección, dice Yadav. Si no se han realizado pruebas genéticas, Yadav recomienda que le pregunten a su oncólogo si eso podría ser adecuado para ellos.

Si no hay antecedentes genéticos o familiares relacionados, se aconseja a los pacientes que controlen otros factores ambientales y de estilo de vida. Los expertos aconsejan a los pacientes lo siguiente: no fumar; limitar la exposición al sol y usar protector solar; comer una dieta saludable; aumentar el consumo de frutas, verduras y otros alimentos vegetarianos; y disminuir el consumo de carne.

El ejercicio también puede reducir la recurrencia de los cánceres, explica Yadav. “Esto puede ser simplemente caminar… no tiene que ser un ejercicio cardiovascular completo, pero debe ser un mínimo de una hora, tres o cuatro veces por semana”, aconseja.

Los investigadores del cáncer están trabajando continuamente para desarrollar tratamientos más nuevos con menos efectos secundarios mientras intentan comprender su asociación con los riesgos de desarrollar cánceres secundarios. La terapia de protones, una forma más nueva de radioterapia de haz externo que minimiza la radiación a los tejidos sanos que rodean un tumor, o las inmunoterapias que revigorizan el sistema inmunitario natural del cuerpo para combatir el cáncer, eventualmente pueden asociarse con menos cánceres secundarios.

La investigación sobre el cáncer de mama y otros tipos de cáncer se centra en el riesgo genético de desarrollar cánceres secundarios, dice Yadav. También señala que, durante los últimos 20 años, los científicos han descubierto que genes como ATM, CHEK2 y PALB2 causan cáncer de mama y están asociados con cánceres secundarios. Los estudios actuales buscan determinar cuál es el riesgo de un individuo y qué factores pueden modificar ese riesgo. Otros estudios se centran en la naturaleza de los cánceres secundarios y la prevención potencial.

“En este momento, nuestras recomendaciones dicen: ‘Está bien, si está genéticamente predispuesta a desarrollar cáncer de ovario, debemos extirpar los ovarios’”, explica Yadav. “¿Pero hay otras formas más allá de hacer cirugías? No es exactamente donde podemos tomar ciertos medicamentos y prevenir cánceres secundarios, pero ese es el objetivo”.

La actitud de Kimbarow ha sido tan positiva que su oncólogo lo presentó como uno de los tres pacientes en una charla sobre personas que no se rindieron y mostraron una respuesta notable al tratamiento.

“No dejes de vivir antes de que tu cuerpo se rinda”, dice Kimbarow. “Nunca se sabe cuál es la próxima terapia que está a la vuelta de la esquina. Los avances en la ciencia son asombrosos”.

Fuente: una investigación de Karem Blum publicada en el portal www.curetoday.com

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