Cuando le diagnostican cáncer de cerebro, aprender todo lo que pueda al respecto puede ayudarlo a elegir el mejor tratamiento para usted. Esta guía le muestra los conceptos básicos sobre los tipos de cáncer de cerebro y cómo se tratan.

Dónde comienzan y se propagan los cánceres de cerebro

Un tumor cerebral es una masa de células en su cerebro que no es normal. Hay dos grupos generales de tumores cerebrales:

• Los tumores cerebrales primarios que comienzan en el cerebro y tienden a permanecer allí.
• Los tumores cerebrales secundarios que son más comunes. Estos cánceres comienzan en otra parte de su cuerpo y viajan al cerebro. Los cánceres de pulmón, mama, riñón, colon y piel se encuentran entre los cánceres que con mayor frecuencia se diseminan al cerebro.

Algunos tumores cerebrales contienen células cancerosas y otros no:

• Los tumores cerebrales benignos no tienen células cancerosas. Crecen lentamente, a menudo se pueden extirpar y rara vez se diseminan al tejido cerebral que los rodea. Pueden causar problemas si presionan ciertas áreas del cerebro. Dependiendo de la parte del cerebro en la que se encuentren, pueden ser potencialmente mortales.
• Los tumores cerebrales malignos tienen células cancerosas. Algunos crecen rápidamente y otros muy lentamente. Pueden invadir el tejido cerebral sano cercano. Los tumores malignos rara vez se diseminan más allá del cerebro o la médula espinal.

Grados de los tumores cerebrales

Los tumores se clasifican según el aspecto normal o anormal de las células. El médico usará esta medida para ayudar a planificar su tratamiento. La clasificación brinda también una idea de cuán rápido puede crecer y diseminarse el tumor.

• Grado 1. Las células parecen casi normales y crecen lentamente. Es probable que se produzca una supervivencia a largo plazo.
• Grado 2. Las células se ven ligeramente anormales y crecen lentamente. El tumor puede extenderse al tejido cercano y volver, tal vez en un grado más potencialmente mortal.
• Grado 3. Las células tienen un aspecto anormal y están creciendo activamente hacia el tejido cerebral cercano. Estos tumores tienden a reaparecer.
• Grado 4. Las células se ven más anormales y crecen y se diseminan rápidamente.

Algunos tumores cambian. En raras ocasiones, algunos tumores benignos pueden volverse malignos, y un tumor de grado inferior puede regresar (recidiva) en un grado superior.

Tipos de tumores cerebrales

En los adultos, los tipos más comunes de cáncer de cerebro son:

• Astrocitomas. Por lo general, se forman en la parte más grande del cerebro. Comienzan en un tipo común de célula en forma de estrella llamada astrocito. Pueden ser de cualquier grado. A menudo provocan convulsiones o cambios de comportamiento. Los astrocitomas generalmente se diseminan por todo el cerebro y se mezclan con otros tejidos. Pero no todos estos tumores se comportan igual. Algunos crecen rápidamente y otros crecen lentamente. No todos crecen en otros tejidos.
• Meningiomas. Estos son los tumores cerebrales primarios más comunes en adultos. Es más probable que sucedan en individuos de 70 u 80 años. Comienzan en las meninges, el revestimiento del cerebro. Pueden ser de grado 1, 2 o 3. A menudo son benignos y crecen lentamente.
• Oligodendrogliomas. Estos se forman en las células que forman la cubierta que protege los nervios. Por lo general, son de grado 1, 2 o 3, crecen lentamente y no se propagan.

Los tipos menos comunes de cáncer de cerebro incluyen:

• Ependimomas. Este cáncer poco común se forma en su cerebro o médula espinal. Comienza en las células que recubren los ventrículos (espacios llenos de líquido en el cerebro), así como en el canal que contiene la médula espinal y el líquido cefalorraquídeo (LCR). Pueden ser de crecimiento rápido o lento. Si crece rápidamente, se denomina ependimoma anaplásico. Estos tumores se diseminan a lo largo del LCR, pero no al tejido cerebral normal. Casi la mitad de los ependimomas se diagnostican en niños menores de tres años, pero también pueden afectar a los adultos.
• Gliomas mixtos. Estos se componen de más de un tipo de celda. Pueden incluir oligodendrocitos, astrocitos y células ependimarias.
• Tumores mixtos gliales y neuronales. Estos están formados por células gliales y neuronales. Suelen afectar a niños y adultos jóvenes. Incluyen ganglioglioma, xantoastrocitoma pleomórfico (PXA) y un tumor neuroepitelial disembrioplásico (DNET).
• Tumores neuroectodérmicos primitivos (PNET). Son más comunes en los niños, pero pueden también afectar a los adultos. Comienzan en células nerviosas centrales inmaduras llamadas células neuroectodérmicas. Estos tumores son más comunes en los niños más pequeños que en los mayores y, por lo general, crecen rápidamente. El PNET más común es un meduloblastoma, que comienza en el cerebelo. Otros PNET incluyen pineoblastomas, que comienzan en la glándula pineal. Los neuroblastomas comienzan en el cerebro o la médula espinal.

Cómo se trata el cáncer de cerebro

Su tratamiento dependerá del tipo y grado del cáncer, su ubicación, su tamaño y su edad, así como su estado general de salud.

• La cirugía suele ser el primer tratamiento. Para los tumores de grado 1, puede ser suficiente. Es posible que se pueda extirpar completamente. Pero incluso si esto fuese factible, la cirugía puede reducir el tamaño y aliviar los síntomas.
• La radioterapia se usa después de la cirugía para destruir cualquier célula tumoral que quede en el área. Si la cirugía no es una opción, es posible que solo reciba radioterapia.
• La radiocirugía estereotáctica con bisturí de rayos gamma es un tipo de radioterapia usada para tratar tumores, malformaciones vasculares y otras anomalías en el cerebro.
• En ocasiones, la quimioterapia se aplica para destruir las células cancerosas del cerebro. Se administra por vía oral, intravenosa o, con menos frecuencia, en obleas que un cirujano coloca en el cerebro.
• La terapia dirigida puede tratar ciertos tipos de tumores cerebrales. Estos medicamentos atacan partes específicas de las células cancerosas y ayudan a detener el crecimiento y la diseminación de los tumores.
• Su médico también puede recomendar terapias combinadas.

Si tiene cáncer, es importante seguir su plan de tratamiento, trabajar con su médico y asistir a sus citas programadas regularmente.

Radiocirugía estereotáctica cerebral: una modalidad que aporta esperanza y calidad de vida

La radiocirugía con bisturí de rayos gamma, al igual que otras formas de radiocirugía estereotáctica, no es una cirugía en el sentido tradicional, ya que no hay incisión.

Esta modalidad de fabricación sueca utiliza un equipo especializado para centrar alrededor de 200 haces pequeños de radiación sobre un tumor u otro objetivo con precisión submilimétrica.

La precisión de la radiocirugía estereotáctica cerebral permite que solo se transmita una radiación mínima a los tejidos sanos que rodean el objetivo.

La radiocirugía con bisturí de rayos gamma suele ser una terapia que se realiza una sola vez, siendo además ambulatoria, en tanto esta se completa en un solo día.

¿Por qué se realiza?

La radiocirugía con bisturí de rayos gamma se utiliza a menudo como una alternativa más segura que la cirugía estándar de cerebro (neurocirugía), la cual requiere incisiones en el cuero cabelludo, una abertura en el cráneo y en las membranas que rodean el cerebro, así como una disección del tejido cerebral. Este tipo de tratamiento de radiación se realiza por lo general cuando:

• Un tumor u otra anormalidad del cerebro es demasiado difícil de alcanzar con la neurocirugía estándar
• Una persona no está lo suficiente sana como para someterse a una cirugía convencional
• El paciente prefiere un tratamiento menos invasivo

En algunos casos, la radiocirugía con bisturí de rayos gamma puede tener un riesgo menor de efectos secundarios en comparación con otros tipos de radioterapia y se puede completar en un solo día, a diferencia de la radioterapia convencional, que puede llevar hasta 30 sesiones para completar el tratamiento.

La radiocirugía con bisturí de rayos gamma se utiliza más comúnmente para tratar las siguientes enfermedades:

Tumor cerebral. La radiocirugía es útil en el control de pequeños tumores del cerebro no cancerosos (benignos) y cancerosos (malignos).

La radiocirugía daña el material genético (ADN) en las células del tumor. Las células pierden su capacidad de reproducirse y pueden morir, y el tumor puede reducirse gradualmente.

Malformación arteriovenosa. Las malformaciones arteriovenosas (MAV) son ovillos anormales de arterias y venas en el cerebro. En una MAV la sangre fluye desde las arterias hasta las venas, sin pasar por los pequeños vasos sanguíneos (capilares). Si no se tratan, estas malformaciones pueden “robar” el flujo normal de sangre del cerebro y provocar un accidente cerebrovascular o hemorragias en el cerebro.

La radiocirugía estereotáctica cerebral destruye la MAV y provoca que los vasos sanguíneos se bloqueen con el tiempo.

Neuralgia del trigémino. Este es un trastorno de uno de los nervios trigéminos o de ambos, los cuales transmiten información sensorial entre el cerebro y las áreas de la frente, la mejilla y el maxilar inferior. Este daño nervioso provoca dolor facial incapacitante que se siente como una descarga eléctrica.

Muchas personas experimentarán alivio del dolor de unos pocos días a unos pocos meses después del tratamiento.

Neurinoma del acústico. También denominado schwannoma vestibular, el neurinoma es un tumor no canceroso (benigno) que se desarrolla en el nervio del equilibrio y audición desde el oído interno hasta el cerebro.

Cuando el tumor ejerce presión sobre el nervio, puedes experimentar pérdida auditiva, mareos, pérdida del equilibrio y zumbido en el oído (acúfenos o tinnitus). A medida que el tumor crece, puede también ejercer presión en los nervios que afectan las sensaciones y el movimiento muscular en la cara.

La radiocirugía puede detener el crecimiento de un neurinoma del acústico y proporcionar alivio y calidad de vida del paciente.

Tumores hipofisarios. Los tumores de esta glándula del tamaño de un frijol en la base del cerebro (hipófisis) pueden causar múltiples problemas. La hipófisis regula las hormonas en el cuerpo que se ocupan de varias funciones, como la respuesta al estrés, el metabolismo y la función sexual.

Se puede recurrir a la radiocirugía para reducir el tumor y disminuir la alteración de la regulación de la hormona hipofisaria.

Fuente: un artículo de Michael W. Smith, MD, publicada en el portal www.webmd.com

Gamma Knife Center Ecuador es —desde hace una década— una organización pionera en el campo de la radiocirugía en nuestro país, en tanto es el único centro especializado para la atención de tumores cerebrales y de otras lesiones que tradicionalmente requerían cirugía convencional.

Nuestra experiencia se fundamenta en un hecho concreto y en una acción real: poder brindar a cada paciente que llega a nuestro centro un diagnóstico seguro, fiable y eficiente. Y con ello, la oportunidad de recibir la atención profesional de un sólido equipo multidisciplinario que aplica la más avanzada tecnología en la detección y el tratamiento eficaz de dolencias intracraneales y patologías cerebrales.

La radiocirugía estereotáctica con Gamma Knife^® no es una modalidad terapéutica experimental. Se trata de un método muy efectivo que cuenta con el respaldo de cinco décadas de investigación clínica publicada en prestigiosas revistas científicas y suma más de un millón de casos exitosos.

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