El trabajo de respiración (cambiar intencionalmente los patrones de respiración para mejorar el bienestar físico, mental o emocional) puede parecer algo común, pero la ciencia detrás de la práctica es sólida, afirma Jack Feldman, PhD, profesor de neurobiología en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA.

El doctor Feldman analizó cómo la respiración afecta al cerebro en una conversación con Tyrone Lindqvist, cantante principal del trío australiano de música electrónica Rufus Du Sol, en un episodio reciente del podcast Sing for Science.

La banda ha incorporado la respiración en su ritual previo a las presentaciones, dijo Lindqvist, y su nuevo álbum, Inhale/Exhale, se inspiró en parte en esta práctica.

“El trabajo de respiración ha sido una parte importante de nuestros últimos tres años”, dijo Lindqvist.

El doctor Feldman lleva más de 40 años estudiando la respiración y el cerebro. En 1986, descubrió y dio nombre al área cerebral responsable de generar y controlar la respiración, conocida como el complejo preBötzinger (preBötC).

El preBötC es una red neuronal bilateral y simétrica clave, ubicada en el tronco encefálico de los mamíferos, esencial para modular el ritmo respiratorio.

Más recientemente, él y sus colegas han investigado los efectos de los ritmos y patrones de respiración sobre las emociones, descubriendo que una respiración más lenta conduce a un estado mental más tranquilo.

“Creemos que la supervivencia de los primeros mamíferos mejoró gracias a su capacidad de respirar lentamente”, anota Feldman.

Todos los mamíferos suspiran y creemos que, en condiciones adecuadas, utilizan su propia forma de respiración en respuesta a situaciones estresantes. Creemos que es algo que evolucionó temprano y que finalmente hemos adaptado en términos de respiración.

¿Qué hace que la respiración funcione?

El doctor Feldman comenzó su investigación en esta área investigando lo que pensaba era una pregunta simple: ¿Qué mecanismos en el cerebro le permiten crear un patrón de respiración confiable que persiste durante toda la vida y se adapta al movimiento, el habla y otras actividades al instante y sin pensar? Esta línea de investigación le ha llevado a publicar más de 150 artículos científicos hasta la fecha.

La respuesta corta a por qué la respiración puede tener efectos tan profundos en el cuerpo y la mente es que existen señales relacionadas con la respiración en todo el cerebro, explica.

Una respiración intencionalmente profunda afecta esas señales, lo que resulta en una respuesta tranquilizadora. La respiración también participa en la vía de señalización de la depresión, aseveró, y añadió que los estudios muestran que la práctica constante de respiración puede ser eficaz para tratar afecciones como la ansiedad y la depresión.

Pero no es necesario comprender cómo la respiración afecta al cerebro para beneficiarse del trabajo respiratorio, agregó Feldman, “al igual que se puede conducir un automóvil sin entender cómo funciona un motor”.

Practicar técnicas de respiración comunes, como la respiración en caja o la respiración 4-7-8, durante unos minutos al día es una excelente manera de comenzar, resaltó.

La respiración de caja, también llamada respiración cuadrada, implica inhalar durante cuatro tiempos, retener durante cuatro, exhalar durante cuatro tiempos y aguantar durante cuatro. La respiración 4-7-8 se refiere a inhalar contando cuatro tiempos, retener durante siete tiempos y exhalar durante ocho tiempos.

El doctor Feldman dijo que se sabe que los Navy SEALs utilizan la respiración en forma de caja y otras técnicas de respiración para calmarse en situaciones altamente estresantes.

Algunos trabajos recientes del doctor Feldman han investigado si el efecto placebo contribuye a la eficacia de la respiración. En otras palabras, ¿las respiraciones profundas nos calman porque esperamos que lo hagan?

“Si tienes una situación estresante, simplemente siéntate y respira profundamente unas cuantas veces, durante cinco minutos, y descubrirás que es reparador”, sostiene el doctor Jack Feldman.

Con ese fin, él y sus colegas modificaron la frecuencia respiratoria de los ratones, haciéndolos respirar más lentamente durante 30 minutos al día durante un período de cuatro semanas. Pruebas posteriores mostraron que los ratones eran mucho menos temerosos que un grupo de control cuya respiración no se ralentizó.

“Es asombroso cuánto menos miedo tenían”, indicó el doctor Feldman. “El hecho de que podamos observar el efecto de la respiración en ratones realmente indica que no se trata solo de componentes placebo”.

Él espera que el estudio, que está pendiente de publicación, “tenga un impacto positivo en las personas que piensan que la respiración es una de esas cosas pseudocientíficas o que hay que creer en algo en particular para que funcione”, dijo.

Métodos de respiración

Lindqvist conoció del trabajo de respiración gracias a su suegro, quien estaba interesado en Wim Hof, un atleta holandés que aboga por una técnica de respiración intensa que consiste en respiraciones rápidas y profundas seguidas de contener la respiración durante un minuto.

Esta práctica puede provocar mareos y sensación de hormigueo en manos y pies. Hof afirma que favorece a la reducción del estrés y mejora el sueño. Su sitio web también indica que la técnica puede provocar pérdida de la conciencia.

Para Lindqvist, la práctica creó una sensación de estar “extremadamente presente” que duró varias horas.

Las personas nuevas en la práctica de los ejercicios de respiración deberían comenzar con algo menos intenso, sugirió el doctor Feldman: “No salgas a correr una maratón cuando hayas estado sentado en el sofá”.

El método Wim Hof ​​y una técnica similar, la respiración Holotrópica, pueden conducir a estados alterados de conciencia, que tanto Lindqvist como Feldman describieron como “psicodélicos”.

Esto y las sensaciones físicas de hormigueo, probablemente sean resultado de cambios en los niveles de dióxido de carbono causados ​​por la hiperventilación, manifestó el doctor Feldman.

Los niveles de dióxido de carbono determinan el pH o equilibrio ácido-base de la sangre, lo que tiene “un efecto profundo en las neuronas del cerebro y en el resto del cuerpo”, expuso.

Técnicas como el método Wim Hof ​​o la respiración holotrópica pueden resultar estimulantes, anotó. Pero una respiración básica y lenta es suficiente para que la mayoría de las personas experimenten los beneficios de la respiración para reducir el estrés.

“Si se encuentra en una situación estresante, simplemente siéntese y respire profundamente durante cinco minutos y descubrirá que es reparador”, concluyó Feldman.

“Quizás no todos, pero muchas personas lo encontrarán beneficioso y, para mí, eso es increíble”.

Fuente: un artículo de Will Houston publicado en el portal neurosciencenews.com

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