El gigantismo y la acromegalia ocurren cuando la glándula pituitaria produce demasiada hormona del crecimiento. La glándula pituitaria es una pequeña estructura que se encuentra en la base del cráneo. Produce la hormona del crecimiento, que ayuda al cuerpo a crecer durante la pubertad.

El gigantismo y la acromegalia son similares, pero también tienen diferencias notables.

Para empezar, el gigantismo se da en los niños. La sobreproducción de la hormona del crecimiento ocurre durante la pubertad, cuando el niño todavía está creciendo naturalmente. Esto provoca un aumento de altura y tamaño para la edad del niño.

El gigantismo es extremadamente raro. El Instituto Neurológico Barrow estima que ha habido solo 100 casos en los Estados Unidos.

Por otra parte, la acromegalia afecta a adultos de mediana edad. Es causada por una sobreproducción de la hormona del crecimiento, incluso después de la pubertad. Esto provoca un crecimiento atípico en la edad adulta.

La acromegalia es rara y progresa lentamente. La Organización Nacional de Enfermedades Raras (NORD, por sus siglas en inglés) dice que es más común que el gigantismo y afecta a entre 50 y 70 personas de un millón.

El siguiente cuadro compara el gigantismo y la acromegalia:

	GIGANTISMO	ACROMEGALIA
EDAD DE INICIO	Infancia, antes de la pubertad	Edad adulta, después de la pubertad
CAUSA	Tumores hipofisarios y no hipofisarios	Tumores hipofisarios o afecciones como el síndrome de McCune-Albright, el complejo de Carney o la mutación del gen GPR101
SÍNTOMAS PRINCIPALES	Estatura alta, tamaño grande, extremidades y rasgos faciales agrandados	Extremidades y rasgos faciales agrandados
INICIO DE LA PUBERTAD	Retrasado	Típico
PROGRESO DE LOS SÍNTOMAS	Rápido	Lento
DIAGNOSIS	Examen físico, pruebas de imagen, análisis de sangre	Examen físico, pruebas de imagen, análisis de sangre, IRM
TRATAMIENTO PREFERIDO	Extirpación quirúrgica del tumor	Extirpación quirúrgica del tumor

 

Síntomas de gigantismo versus acromegalia

Aunque el gigantismo y la acromegalia son causados por un exceso de hormona del crecimiento, tienen síntomas diferentes. Esto se debe a la edad en la que se desarrolla cada condición.

Síntomas del gigantismo

Un niño con gigantismo será mucho más grande y alto que otros niños de su misma edad. Otros síntomas incluyen:

• Manos y pies grandes
• Dedos de los pies y de las manos gruesos
• Manos muy suaves
• Mandíbula y frente agrandadas
• Submordida significativa
• Lengua, nariz y labios agrandados
• Voz más grave en los niños
• Piel grasosa
• Sudoración excesiva
• Etiquetas de la piel (marcas cutáneas pequeñas y benignas)
• Dolor en las articulaciones
• Dolor de cabeza
• Dificultad para dormir
• Períodos menstruales irregulares

Síntomas de acromegalia

Dado que la acromegalia se desarrolla lentamente, es fácil pasar por alto los síntomas. Los signos también pueden variar ampliamente.

Los posibles síntomas incluyen:

• Manos y pies agrandados
• Desalineación de los dientes
• Labios, lengua o mandíbula agrandados
• Voz más grave
• Debilidad muscular
• Incapacidad para dormir
• Fatiga
• Dolores de cabeza
• Inflamación y dolor de las articulaciones, especialmente en las articulaciones grandes
• Columna curva
• Piel grasosa, engrosada u oscurecida
• Sudoración excesiva
• Respiración dificultosa
• Arritmia
• Vello corporal excesivo
• Etiquetas de la piel
• Espacios entre los dientes
• Dedos de manos y pies extendidos
• Dificultades de visión

¿En qué se diferencian las causas?

El gigantismo y la acromegalia son causados principalmente por un exceso de hormona del crecimiento. Más comúnmente, estas afecciones son causadas por un tumor benigno o no canceroso en la glándula pituitaria. El tumor se llama adenoma pituitario.

No todos los adenomas hipofisarios producen un exceso de hormona del crecimiento. Pero si lo hacen, puede provocar gigantismo o acromegalia, dependiendo de la edad de la persona.

Otras causas del gigantismo

En algunos casos, el gigantismo puede estar relacionado con otras condiciones, como:

• Complejo de Carney
• Síndrome de McCune-Albright (SMA)
• Neoplasia endocrina múltiple tipo 1 o 4
• Neurofibromatosis
• Mutación del gen GPR101

Otras causas de acromegalia

En raras ocasiones, un tumor en otra parte del cuerpo puede causar acromegalia. Esto incluye tumores en:

 

• Pulmones
• Páncreas
• Hipotálamo
• Glándulas suprarrenales
• Pecho o abdomen

Estos tumores generalmente secretan hormonas que hacen que la glándula pituitaria produzca hormonas de crecimiento. A veces, estos tumores pueden producir ellos mismos la hormona del crecimiento.

¿El gigantismo se convierte en acromegalia?

El gigantismo no se convierte en acromegalia. Esto se debe a que cada trastorno se define por la edad en que comienza.

Si una persona produce en exceso hormonas de crecimiento durante la infancia, tendrá gigantismo. Cuando sean adultos, seguirán teniendo gigantismo, porque su condición se desarrolló cuando eran niños.

El gigantismo no se convertirá en acromegalia, porque la acromegalia es una condición que se desarrolla específicamente en la edad adulta.

Riesgos y complicaciones potenciales

Debido al exceso de hormona del crecimiento, tanto el gigantismo como la acromegalia pueden provocar diversos riesgos y complicaciones.

Complicaciones del gigantismo

El gigantismo puede provocar:

• Hipertensión
• Diabetes
• Cardiopatía
• Insuficiencia cardíaca debido a un agrandamiento del corazón
• Cáncer de tiroides
• Hipotiroidismo
• Pólipos de colon
• Hipopituitarismo o baja secreción de hormonas pituitarias
• Pubertad retrasada

Complicaciones de la acromegalia

Las complicaciones de la acromegalia son similares a las del gigantismo. La afección puede aumentar su riesgo de:

• Hipertensión
• Diabetes
• Apnea del sueño
• Cardiopatía
• Hipopituitarismo
• Artritis
• Fibras uterinas
• Pólipos de colon
• Problemas de visión
• Médula espinal comprimida

Diagnóstico de gigantismo y acromegalia

El diagnóstico de gigantismo y acromegalia implica pruebas similares, a saber:

Historial médico. Su especialista querrá saber más sobre sus antecedentes familiares y sus síntomas actuales. Esta información puede ayudarles a determinar si necesita pruebas adicionales.

Examen físico. Esto le permite a su médico buscar síntomas físicos, como lengua agrandada o huesos faciales prominentes.

Análisis de sangre. El gigantismo y la acromegalia implican niveles elevados en sangre de la hormona del crecimiento y del factor de crecimiento insulínico 1 (IGF-1). Su médico también podría controlar otras hormonas, como el cortisol y la hormona tiroidea, que pueden estar bajas.

Pruebas de imagen. Si su médico cree que un adenoma hipofisario está causando sus síntomas, es posible que solicite una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Esta prueba mostrará el tamaño y la ubicación del tumor.

¿Cómo se tratan el gigantismo y la acromegalia?

En ambas afecciones, el objetivo del tratamiento es reducir la producción de hormonas de crecimiento en el cuerpo. Es probable que esto incluya una combinación de las siguientes terapias.

Cirugía

Si el gigantismo o la acromegalia se deben a un tumor, el tratamiento preferido será la cirugía para extirparlo.

Durante la cirugía, un neurocirujano insertará una cámara en su nariz. Extirparán todo o parte del tumor, lo que ayudará a reducir la producción de la hormona del crecimiento.

Esta opción es ideal siempre que el tumor se encuentre en una ubicación accesible. Si es difícil alcanzar el tumor o si es demasiado grande, es posible que su médico no recomiende la cirugía.

Farmacología

Los medicamentos pueden ayudar a reducir los niveles de la hormona del crecimiento. Se puede utilizar en los siguientes escenarios cuando:

• Las hormonas del crecimiento todavía están altas después de la cirugía
• El paciente no puede someterse a una cirugía
• Su médico quiere intentar reducir un tumor grande antes de la cirugía

Los siguientes tipos de medicamentos pueden ayudar a regular la producción de la hormona del crecimiento:

• Análogo de somatostatina
• Agonistas de la dopamina
• Antagonistas de los receptores de la hormona del crecimiento

Radioterapia

Si la cirugía no es efectiva o no es una opción, su médico podría recomendarle radioterapia. Esta técnica destruye las células tumorales mediante un haz de radiación. Esto puede ayudar a reducir el tamaño del tumor y reducir los niveles de la hormona del crecimiento.

Las opciones incluyen:

Irradiación estereotáctica. La radiocirugía estereotáctica se puede utilizar para el gigantismo o la acromegalia. Esta aplica una dosis alta de radiación al tumor. El tratamiento no destruirá los tejidos circundantes, pero puede llevar unos 18 meses reducir los niveles de la hormona del crecimiento.

Irradiación externa. Esta opción se utiliza normalmente para la acromegalia. Implica dosis más pequeñas de radiación, que recibirá durante varios años cada cuatro a seis semanas.

Un efecto secundario de la radiación es el hipopituitarismo o baja producción de hormonas pituitarias. Esto se debe a que la radiación destruye parte de la glándula pituitaria.

Vivir con acromegalia y gigantismo

Si tiene gigantismo o acromegalia, es importante que visite a su médico tratante con regularidad. El profesional a cargo de su caso puede ayudar a controlar sus niveles de hormona del crecimiento brindándole los tratamientos más adecuados.

Si se sometió a una cirugía, se medirán sus niveles de hormona del crecimiento después de 12 semanas. La cirugía puede tratar con éxito entre el 50% y el 80% de los casos, según sostiene el Programa de Tumores de Pituitaria y Base del Cráneo de UCLA, dependiendo del tamaño de su tumor. La tasa de éxito es mayor para los tumores más pequeños.

Es posible que también necesite exámenes periódicos para controlar las complicaciones. Esto incluye pruebas como:

• Ecocardiograma
• Prueba de apnea del sueño
• Colonoscopia
• Radiografía
• Prueba de densidad mineral ósea

Independientemente de su plan de tratamiento, su médico continuará monitoreando sus niveles de hormona del crecimiento y la función de la glándula pituitaria.

Fuente: una investigación realizada por Kirsten Nunez publicada en el portal www.healthline.com

 

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