Las mujeres enfrentan riesgos únicos de padecer tumores cerebrales. Debido a que los tumores crecen lentamente, a menudo pasan desapercibidos hasta que los síntomas se agravan.

Es fácil ignorar el dolor de cabeza o la falta de memoria como si fuera estrés. Pero para algunas mujeres, estas señales pueden indicar algo más grave: un tumor cerebral. Desafortunadamente, las mujeres ocupan el primer lugar en el desarrollo de tumores cerebrales no cancerosos, con un 64%, según la Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales (NBTS). Comprender los signos es el primer paso hacia diagnósticos más rápidos y mejores resultados.

Tipos de tumores cerebrales

Los tumores cerebrales, el crecimiento de células anormales en los tejidos del cerebro, se dividen en dos categorías principales: tumores primarios, que se originan en el cerebro, y tumores metastásicos, que se propagan al cerebro desde un cáncer en otra parte del cuerpo.

Meningioma

“En las mujeres, el tumor cerebral primario más común es el meningioma”, afirmó el doctor Jay-Jiguang Zhu, MD, PhD, neurólogo de UTHealth Houston Neurosciences Texas Medical Center, quien tiene formación avanzada en neurooncología. También es profesor del Departamento de Neurocirugía Vivian L. Smith de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston.

Los tumores de meningioma se clasifican como Grado 1, Grado 2 o Grado 3, según el aspecto de las células al microscopio.

Un meningioma suele ser de bajo grado o benigno, lo que se clasifica como Grado 1. Existen meningiomas malignos o de Grado 3, pero son poco frecuentes. El nivel intermedio de meningioma con potencial de crecimiento es el Grado 2 o meningioma atípico, que representa la minoría, explica Zhu.

Adenoma hipofisario

El adenoma hipofisario es el segundo tumor cerebral primario más común. Este tumor se origina en la glándula pituitaria, el órgano maestro de nuestro sistema endocrino que reside en la base del cerebro en un área detrás de la nariz.

Glioblastoma multiforme (GBM)

El tipo más común de tumor cerebral primario maligno, dentro del grupo de los gliomas, es el glioblastoma multiforme (GBM). También es el tercer tumor cerebral primario más común. Zhu dijo que este es el tumor cerebral más mortal, ya que crece rápidamente y es más difícil de tratar. En promedio, las personas viven de 11 a 12 meses después del diagnóstico. Algunas personas que participan en ensayos clínicos viven de 14 a 21 meses.

“El GBM se desarrolla a partir de células madre cancerosas en una vía diferente que es más resistente a la quimioterapia o la radioterapia”, indica Zhu. “Por eso sigue creciendo, incluso con tratamiento”.

Las personas con cáncer de pulmón, cáncer de mama y melanoma, por ejemplo, pueden presentar metástasis cerebrales. Las metástasis cerebrales relacionadas con el cáncer de mama suelen aparecer años después del diagnóstico inicial, incluso cuando el cáncer de mama parece estar bajo control. Zhu comenta que las pacientes pueden obtener mamografías claras, sin signos visibles, aunque la enfermedad se ha extendido silenciosamente al cerebro o los huesos.

Benigno no es sinónimo de “bueno”

Zhu puntualizó su discrepancia en el uso del término «benigno» para describir a los tumores cerebrales no cancerosos. Benigno no es «bueno», y la NBTS coincide con esta apreciación.

“Es un concepto que corregimos constantemente de cara a los pacientes”, anotó Zhu. “En algunos tumores, los pacientes se curan, pero son muy, muy pocos. Todos regresan, tal vez en 10 o 20 años”.

En cambio, la profesión utiliza el término «de bajo grado» en lugar de «benigno», lo que significa que son de crecimiento lento y generalmente menos agresivos. Si bien los tumores de Grado 1 y Grado 2 se consideran de bajo grado, pueden causar síntomas graves según su ubicación en el cerebro.

Síntomas que las mujeres no deben ignorar

Los síntomas del tumor cerebral varían según la ubicación del tumor, pero los signos comunes incluyen:

• Dolores de cabeza persistentes
• Náuseas o vómitos
• Convulsiones
• Cambios en la visión, especialmente pérdida de la visión periférica
• Declive de la memoria
• Debilidad o entumecimiento en las extremidades

“El deterioro gradual de la función neurológica, como la pérdida de memoria, a menudo se atribuye al envejecimiento en los adultos mayores”, señala Zhu. “Pero si los miembros de la familia notan cambios, vale la pena hacerse una revisión. Los meningiomas pueden causar síntomas sutiles al principio y un deterioro gradual de las funciones neurológicas que se confunden con el envejecimiento normal, la fatiga o el estrés”.

Cómo influyen las hormonas

Otros síntomas pueden atribuirse erróneamente al estrés, la menopausia o factores relacionados con el estilo de vida. Las hormonas, en particular el estrógeno, pueden influir en el crecimiento de ciertos tumores cerebrales. Los meningiomas a menudo contienen receptores de estrógeno, que pueden acelerar el crecimiento tumoral durante períodos de cambios hormonales, como el embarazo.

“Si el estrógeno es excesivo, el meningioma crece más rápido”, agrega Zhu. “Pero es un proceso muy lento porque el cuerpo puede adaptarse si el deterioro neurológico se produce gradualmente. La mayoría de las mujeres no notan síntomas hasta que el tumor alcanza cierto tamaño”.

Diagnóstico de un tumor cerebral

Los especialistas suelen diagnosticar los tumores cerebrales mediante un examen neurológico y una prueba de imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética con y sin contraste. Zhu sostiene que la resonancia magnética tiene una precisión de aproximadamente el 99% para los meningiomas, pero aún se requiere la confirmación del tejido por parte de un patólogo después de la cirugía, lo que aliviará el efecto de masa. El grado (ya sea 1, 2 o 3) guía el plan de tratamiento según lo determine un equipo de especialistas como neurocirujanos, oncólogos radioterapeutas y neurooncólogos.

Opciones de tratamiento

Para los meningiomas de Grado 1, la cirugía puede ser suficiente, seguida de un monitoreo regular con resonancia magnética. Sin embargo, los meningiomas de Grado 2 (atípicos) y Grado 3 (malignos) a menudo requieren radioterapia.

“Los meningiomas malignos vuelven a crecer rápidamente”, dijo Zhu. “La cirugía por sí sola no es suficiente. La radioterapia es un segundo paso necesario”.

La quimioterapia es menos eficaz para los meningiomas y suele reservarse para aquellos casos en los que la cirugía y la radioterapia ya no son viables. Zhu expresó que mantiene la esperanza de que los ensayos clínicos conduzcan a mejores terapias, especialmente para los casos malignos.

Uso de la radiocirugía estereotáctica cerebral con técnica Gamma Knife^®

La radiocirugía estereotáctica cerebral es un tratamiento no quirúrgico que enfoca con precisión haces estrechos de radiación de alta intensidad en el área del tumor con un impacto mínimo en el tejido circundante. Se puede realizar con un fraccionamiento más alto en menos sesiones y al mismo tiempo mantener al mínimo la dosis para los tejidos circundantes sanos. De hecho, dependiendo del fraccionamiento y del tamaño y ubicación del meningioma, podría someterse a una radiocirugía estereotáctica en tan solo una sesión.

Es un método viable como tratamiento primario o complementario de la cirugía para extirpar un meningioma. La radiocirugía estereotáctica es particularmente eficaz en el tratamiento de meningiomas en áreas consideradas de demasiado alto riesgo o inaccesibles para la cirugía tradicional, como la base del cráneo o partes que están increíblemente cerca de estructuras sensibles críticas.

La detección temprana es clave

Dado que muchos tumores cerebrales crecen lentamente, con frecuencia pasan desapercibidos hasta que los síntomas se agravan. Zhu recalcó la importancia de compartir los síntomas con un médico de atención primaria que pueda derivar al paciente a un neurólogo u ordenar una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

“No todos los dolores de cabeza son causados por un meningioma, un glioblastoma u otro tumor cerebral”, enfatizó Zhu. “Las imágenes son la forma más definitiva de descartar un tumor cerebral y brindar tranquilidad a los pacientes”.

Fuente: un artículo de Vicki Powers publicado en el portal www.utphysicians.com

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