Mantener los músculos en forma y potentes requiere trabajo duro. El mismo concepto es válido para el cerebro, un órgano asombroso con la capacidad de cambiar, adaptarse y fortalecerse mediante el ejercicio mental.

Neuroplasticidad es el elegante término médico que se utiliza para describir la capacidad del cerebro para aprender y adaptarse. Piense en ello como un proceso de reconfiguración interna que permite que su mente crezca y satisfaga demandas nuevas y crecientes.

Entonces, ¿cómo puedes desarrollar tu cerebro para ejercitar más músculo mental? Obtengamos algunos consejos de entrenamiento cognitivo de la psicóloga Grace Tworek, PsyD.

¿Qué es la neuroplasticidad?

La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro para absorber información y evolucionar para afrontar nuevos desafíos. Es un don natural que te permite desarrollarte como persona y asumir las tareas siempre cambiantes de la vida diaria.

“La neuroplasticidad habla de la flexibilidad y adaptabilidad de nuestro cerebro a lo largo de nuestra vida”, explica la doctora Tworek. “Así es como crecemos como personas”.

Entonces, cuando memorizas el alfabeto cuando eres niño, es un ejemplo de neuroplasticidad en acción a una edad temprana. Lo mismo ocurre cuando aprendes a conducir y navegar por las calles de su vecindario.

Incluso algo tan simple como recordar el nombre de un nuevo compañero de trabajo implica un trabajo mental que cae bajo el paraguas de la neuroplasticidad.

Ahora, aquí es donde las cosas se ponen realmente ingeniosas: la neuroplasticidad en realidad trae cambios físicos dentro de su cráneo. En esencia, tu cerebro sufre una especie de reconfiguración mientras aprende de tus experiencias.

“En nuestro cerebro se producen alteraciones morfológicas y cambios estructurales”, comenta la doctora Tworek. “Se forman nuevas conexiones sinápticas entre los miles de millones de neuronas del cerebro a medida que asimilamos información. Es un proceso constante”.

Beneficios de la neuroplasticidad

La neuroplasticidad explica cómo aprendemos absorbiendo y analizando información a medida que avanzamos en la vida. “Nos permite adaptarnos a nuevos entornos y nuevas situaciones”, explica Tworek.

Pero la neuroplasticidad no se trata solo de aprender cosas nuevas. La capacidad de su cerebro para actualizarse y reprogramarse constantemente también puede impulsar el reaprendizaje, una necesidad crítica después de un accidente cerebrovascular o una lesión traumática en la cabeza.

¿Recuerdas esos cambios físicos detrás de la neuroplasticidad? Ese proceso de construcción en tu cabeza hace posible que tu cerebro evite las áreas dañadas. Esas conexiones sinápticas esencialmente crean nuevas vías para solucionar las lesiones.

En muchos sentidos, la fisioterapia y las actividades de rehabilitación después de un derrame cerebral o una lesión en la cabeza buscan utilizar la fuerza regenerativa de la neuroplasticidad.

“Su cerebro comienza a adaptarse y encontrar la manera”, señala la doctora. Tworek. “¿Cuán genial es eso?”

Tipos de neuroplasticidad

Las funciones de aprendizaje y reaprendizaje sirven como base para dos tipos diferentes de neuroplasticidad:

• Plasticidad estructural. Experiencias que crean caminos para solidificar la información aprendida.
• Plasticidad funcional. La construcción de vías alrededor de áreas cerebrales dañadas para solucionar una lesión o debilidad.

Los diez principios de la neuroplasticidad

Un artículo publicado en 2008, estableció diez principios de neuroplasticidad cuando se trata de optimizar la función cerebral, particularmente después de sufrir una lesión o daño. El crédito por la lista frecuentemente citada corresponde a los investigadores Jeffrey A. Kleim y Theresa A. Jones.

Los principios son los siguientes:

Úsalo o piérdelo. Aprender algo una vez no significa que lo sabrás para siempre. Si no utilizas una habilidad, lo más probable es que se deteriore y se debilite con el tiempo.

Úsalo y mejóralo. Para usar una vieja frase, “la práctica hace la perfección”.

Especificidad. Sea táctico en su enfoque. Concéntrate en la habilidad exacta que deseas aprender.

Repetición. Hacer una tarea repetidamente puede eventualmente hacer que se sienta como algo natural. “La repetición es una práctica adicional para tu cerebro”, sostiene Tworek.

La intensidad importa. ¡Vaya con todo! Un esfuerzo a medias a menudo produce resultados a medias.

El tiempo importa. Si tiene una lesión cerebral, no demore en intentar reconstruir las vías. La acción temprana normalmente produce mejores resultados.

La prominencia importa. Lo harás mejor en algo si es realmente significativo para ti. Comprométete con el esfuerzo.

La edad importa. Cualquier persona de cualquier edad puede beneficiarse de la neuroplasticidad, pero el proceso es un poco más fácil cuando eres más joven. “Si usted es mayor, puede que necesite un poco más de tiempo y paciencia”, afirma la doctora Tworek.

Transferencia. A todo el mundo le gusta una oferta de dos por uno, ¿verdad? Bueno, practicar una habilidad puede traer beneficios secundarios cuando realizas tareas relacionadas. Ejemplo: los investigadores descubrieron que volver a entrenar a las personas en el uso de una cuchara después de un derrame cerebral mejoraba otras habilidades motoras.

Interferencia. Algo que aprendas puede interferir con lo siguiente que tengas que aprender. Esto es especialmente cierto si tomas atajos y debes deshacer malos hábitos.

Formas de mejorar la neuroplasticidad

¿Quieres fortalecer tu cerebro? Luego, desafíalo periódicamente con nuevas actividades y experiencias, una tarea que no es tan difícil como podría parecer.

“No es necesario viajar por todo el mundo para encontrar nuevas experiencias”, aclara Tworek. “En lugar de eso, trate de incorporar el concepto de ‘nuevas experiencias’ en su vida diaria con algunos actos simples”.

La idea es romper con la rutina, aunque sea un poco. Puedes hacerlo mediante:

• Tomar una nueva ruta al trabajo o al supermercado. Mejor aún, apaga el GPS y usa la cabeza para encontrar el camino.
• Escuchar una canción nueva en lugar de la misma lista de reproducción anterior.
• Encontrar una nueva receta para preparar la cena.
• Agregar algo diferente a tu rutina de ejercicios. Si eres corredor, por ejemplo, prueba algo de ciclismo o levantamiento de pesas.
• Usar tu “otra” mano para las tareas. Entonces, si eres diestro, lávate los dientes con la mano izquierda.
• Obtener suficientes horas de sueño de calidad. “El sueño es cuando la información del día se consolida en el cerebro”, recalca la doctora Tworek. “Esto ayuda a tu cerebro más de lo que puedas imaginar”.

Si te sientes con mucha energía, haz algo completamente nuevo y fuera de lo normal para escapar de tu zona de confort. Eso podría implicar:

• Aprender un nuevo idioma
• Practicar un instrumento musical
• Salir de viaje

Diviértase también con el proceso de neuroplasticidad de desarrollo cerebral y no se preocupe por el éxito que tendrá en su nueva empresa. “Lo que cuenta es la experiencia”, anima la doctora Tworek. “Tu cerebro se beneficiará de eso sin importar lo bueno que seas en lo nuevo que pruebes”.

Fuente: un artículo publicado en el portal health.clevelandclinic.org

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