Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los Estados Unidos, provocando un deceso cada 33 segundos. Y cada año, alrededor de 805.000 personas en los EE. UU. sufren un ataque al corazón o un infarto de miocardio (IM).

Un ataque cardíaco ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre al músculo cardíaco, generalmente por una obstrucción en una arteria. Esto priva al músculo de oxígeno y nutrientes, y puede conducir a un paro cardíaco, donde el corazón deja de latir.

La gran mayoría de las personas que experimentan un ataque cardíaco sobrevivirán; solo alrededor del 12% de los ataques cardíacos son fatales. Para reducir las posibilidades de sufrir un nuevo ataque cardíaco, los CDC aconsejan a las personas que sigan una dieta saludable, aumenten su actividad física, dejen de fumar y traten de reducir el estrés, además de tomar los medicamentos recetados.

Algunas investigaciones han sugerido que un ataque cardíaco puede aumentar la posibilidad de desarrollar demencia, pero la evidencia, hasta ahora, no ha sido concluyente.

Ahora, un estudio a gran escala ha encontrado que las personas que han sufrido un ataque al corazón tienen una tasa más rápida de deterioro cognitivo que aquellas que no lo han tenido. Este importante aporte científico se publicó en JAMA Neurology Trusted Source.

Sin problemas cognitivos previos

En total, se incluyeron en el estudio a 30.465 personas (con una edad media de 64 años). Al comienzo, todos los participantes fueron evaluados en busca de antecedentes de infarto de miocardio, demencia o accidente cerebrovascular, y se excluyó del estudio a cualquier persona examinada con antecedentes de cualquiera de estas afecciones.

De los participantes, el 56% eran mujeres. La mayoría eran blancos (69%), 29% afroamericanos y el 8% hispanos.

Durante los seguimientos de entre 4,9 y 19,7 años (mediana de 6,4 años), 1.033 participantes sufrieron al menos un infarto. Los 29.432 restantes no tuvieron ningún evento de IM.

Los investigadores llevaron a cabo una o más evaluaciones cognitivas con todos los participantes al inicio del estudio, con evaluaciones adicionales después de los ataques cardíacos.

Para determinar la función cognitiva, los investigadores evaluaron:

• Cognición global: función ejecutiva o velocidad de procesamiento, aprendizaje o memoria, estado mental general y capacidad lingüística, motora y visuoespacial
• Memoria: aprendizaje o recuerdo retrasado
• Función ejecutiva: función cognitiva compleja o acelerada

Deterioro cognitivo más rápido después de un ataque cardíaco

Todos los participantes, como era de esperar, mostraron algún deterioro cognitivo relacionado con la edad durante el seguimiento. Sin embargo, los investigadores encontraron que la disminución fue más rápida en las tres medidas (cognición global, memoria y función ejecutiva) en aquellos que habían sufrido un ataque al corazón que en los que no lo habían sufrido.

El doctor Griffin, quien no participó en el estudio, explicó: “Los investigadores encontraron que —en el grupo general— la cognición, la memoria y la toma de decisiones después de un ataque cardíaco no disminuyeron de inmediato, pero declinaron con el tiempo a un ritmo significativamente más rápido”.

“La eventual disminución de la cognición global para aquellos en el estudio que experimentaron un ataque al corazón fue equivalente a 6 a 13 años de envejecimiento cognitivo”, afirmó.

Para aquellos que experimentaron un segundo ataque cardíaco, la tasa general de deterioro no cambió, pero sí mostraron una disminución aguda en la función ejecutiva inmediatamente después del segundo ataque al corazón.

Los investigadores también encontraron diferencias en el efecto de los ataques cardíacos por raza y sexo. Las afroamericanos tenían más probabilidades de mostrar un cambio agudo en la cognición global después de un ataque al corazón, pero esta disminución luego se desaceleró y, en general, fue menor que en las personas de raza blanca.

Las mujeres mostraron una tasa más lenta de deterioro de la función cognitiva, pero una disminución más rápida de la función ejecutiva que los hombres.

¿Por qué los ataques cardíacos podrían acelerar el deterioro cognitivo?

Un estudio anterior realizado en una gran cohorte de sobrevivientes de un ataque cardíaco encontró que el ataque al corazón se asoció con un mayor riesgo de demencia vascular, particularmente en pacientes con accidente cerebrovascular durante el seguimiento.

Este último estudio encontró una mayor tasa de deterioro cognitivo anual después de un ataque cardíaco que fue independiente del accidente cerebrovascular y la fibrilación auricular (AFib).

Los investigadores sugieren que esta aceleración en el deterioro cognitivo a largo plazo podría ser el resultado de una “enfermedad cerebrovascular de larga data, como la enfermedad de la sustancia blanca causada por la hipertensión“. Puede iniciar un proceso de demencia vascular a través de la inflamación sistémica que conduce al estrés oxidativo, la hipoperfusión crónica secundaria a una alteración de la fracción de eyección del ventrículo izquierdo, el desarrollo de una AFib o un accidente cerebrovascular isquémico subclínico.

Griffin agregó que: “El riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o la demencia vascular parece aumentar debido a muchas afecciones que dañan el corazón y los vasos sanguíneos. Estos incluyen enfermedades cardíacas, diabetes, derrames cerebrales, presión arterial alta y colesterol alto”.

“Los resultados enfatizan la necesidad de realizar más investigación y acción en el mundo real para reducir las desigualdades en la salud y la atención médica, y mejorar la detección y el tratamiento de los factores de riesgo vascular”, concluyó.

Fuente: un artículo publicado en el portal www.medicalnewstoday.com

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