El cerebro de un adulto promedio pesa tres libras y está compuesto por un 60% de grasa, mientras que el agua, las proteínas, los carbohidratos y la sal representan el 40% restante. El cerebro es un órgano formado por tejido neural. No es un músculo.

Está formado por tres partes principales que son: el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico. Cada uno de ellos tiene una función única que también se compone de varias partes.

¿Por qué es importante el cerebro? 

El cerebro es el centro de mando que controla el sistema nervioso. Cuando las personas dañan diferentes partes del cerebro, pueden notar cambios en su personalidad, movimiento, visión, sueño y otras funciones corporales importantes.

Una lesión cerebral traumática o un derrame cerebral son algunas afecciones que causan muerte cerebral. Una persona técnicamente puede estar viva después de la muerte cerebral, pero nunca recuperará la conciencia. Para mantener la vida, los médicos colocan a la persona en soporte vital artificial para que el corazón y los pulmones sigan funcionando. El corazón tiene un sistema eléctrico separado del cerebro, razón por la cual todavía late durante un corto tiempo después de que se detiene la actividad cerebral.

Los médicos realizarán muchas pruebas antes de llegar a un diagnóstico de muerte cerebral. La muerte cerebral es una experiencia traumática para todos los involucrados. Puede ser particularmente difícil aceptar el diagnóstico, especialmente si una persona puede ver a su ser querido respirando y mostrando signos de vida.

Como habíamos anotado antes se compone de tres estructuras principales, el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico.

El cerebro envía señales químicas y eléctricas por todo el cuerpo para regular diferentes funciones biológicas y detectar cambios ambientales. Se comunica con la mayor parte del cuerpo a través de la médula espinal. Para hacer esto, utiliza miles de millones de células nerviosas en todo el sistema nervioso central (SNC).

Cerebro 

El cerebro es la parte frontal e incluye la corteza cerebral.

Esta parte del cerebro es responsable de muchos procesos, que incluyen:

• Iniciar y controlar el movimiento
• Pensar
• Emoción
• Resolución de problemas
• Aprendizaje

El cerebro es responsable de la personalidad. Si una persona experimenta un trauma en el cerebro, en particular en el lóbulo frontal, sus amigos y familiares pueden notar cambios en su comportamiento, estado de ánimo y emociones.

Corteza cerebral

La corteza cerebral cubre el cerebro y tiene muchos pliegues. Debido a su gran superficie, la corteza cerebral representa el 50% del peso total del cerebro.

La corteza cerebral tiene cuatro lóbulos:

• Lóbulo frontal: esta área es responsable del lenguaje, la función motora, la memoria, la personalidad y otras funciones cognitivas.
• Lóbulo temporal: el lóbulo temporal contiene el área de Wernicke, que es responsable de comprender el lenguaje. También procesa recuerdos y emociones y juega un papel importante en la percepción auditiva y visual.
• Lóbulo parietal: el lóbulo parietal procesa lo que una persona ve y oye. También interpreta otra información sensorial.
• Lóbulo occipital: el lóbulo occipital interpreta la información visual y contiene la corteza visual.

La corteza cerebral está hecha de materia gris, que es donde el cerebro procesa la información. También tiene crestas (circunvoluciones) y pliegues (surcos). Los pliegues y crestas acomodaron el crecimiento cerebral rápido que los humanos experimentaron durante años de evolución.

El lado derecho de la corteza cerebral (hemisferio) controla el lado izquierdo del cuerpo, en tanto el hemisferio izquierdo controla el lado derecho del cuerpo. Cada hemisferio se comunica con el otro a través del cuerpo calloso, que es un puente de materia blanca.

Cerebelo 

El cerebelo o “cerebro pequeño” se encuentra debajo del cerebro en la parte posterior de la cabeza. Regula el equilibrio y los movimientos aprendidos, como caminar y abrocharse botones, pero no puede iniciar el movimiento.

Debido a que el cerebelo es sensible al alcohol, la gente suele experimentar problemas de equilibrio al caminar cuando lo consumen en demasía. Una investigación reciente sugiere que el cerebelo también puede desempeñar un rol importante en el aprendizaje y la toma de decisiones.

El cerebelo es una parte antigua del cerebro, y la corteza cerebral creció sobre él a medida que evolucionaron los seres humanos.

Tronco encefálico

El tronco encefálico está formado por el mesencéfalo, la protuberancia y la médula. Conecta el cerebro a la médula espinal.

Mesencéfalo

El mesencéfalo es responsable de varias funciones importantes que incluyen la audición y el movimiento. También ayuda a formular respuestas a los cambios ambientales, que incluyen amenazas potenciales.

Puente de Varolio

También conocido como protuberancia anular o puente troncoencefálico, es una estructura del sistema nervioso central (SNC) situada en el tronco del encéfalo. Concretamente, es la región más prominente de esta estructura y su función es conectar y comunicar al mesencéfalo y al bulbo raquído.

La protuberancia permite una fuente confiable de funciones corporales, como la producción de lágrimas, el parpadeo, el enfoque de la visión, el equilibrio y las expresiones faciales. Diez nervios craneales surgen de la protuberancia. Estos se conectan a la cara, el cuello y el tronco.

Médula

La médula regula las funciones biológicas que son esenciales para la supervivencia, como el ritmo cardíaco, el flujo sanguíneo y la respiración. Esta parte del cerebro también detecta cambios en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre. Las respuestas reflexivas como el vómito, la deglución y la tos también se originan en la médula.

Mantener un cerebro sano

La salud del cerebro es tan importante como la salud física. Mantener el cerebro sano podría compensar la pérdida de memoria y también ayudar a prevenir otras afecciones crónicas como la diabetes.

Las acciones que una persona puede tomar para mejorar su salud cerebral incluyen:

• Dejar de fumar
• Prevenir o controlar la presión arterial alta
• Mantener un peso óptimo
• Mantener los niveles de colesterol dentro de un rango saludable
• Dormir lo suficiente
• Mantenerse socialmente activo
• Controlar los niveles de azúcar en sangre
• Reducir el consumo de alcohol

Fuente: un artículo de escrito por Lauren Martin bajo la revisión de Seunggu Han, M.D. y publicado en el portal www.medicalnewstoday.com

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