No sabemos exactamente qué causa los tumores cerebrales, pero algunos de los factores de riesgo que se han identificado incluyen la exposición a la radiación (tanto terapéutica como de diagnóstico), la edad, el origen étnico del Norte de Europa, y la exposición a pesticidas.

Además, los factores genéticos pueden influir, y quienes tienen antecedentes familiares de tumores cerebrales, así como aquellos con ciertos síndromes genéticos, tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

El papel de las exposiciones ambientales, aunque no se comprende bien, merece más investigación, ya que la incidencia de tumores cerebrales ha aumentado significativamente en los países industrializados.

Factores de riesgo comunes

Un factor de riesgo es algo que está asociado con el desarrollo de una enfermedad como el cáncer, pero que no necesariamente causa ese trastorno.

Las personas que tienen un factor de riesgo para desarrollar un tumor cerebral no necesariamente presentarán uno. Asimismo, muchos individuos que desarrollan tumores cerebrales no tienen factores de riesgo conocidos para la enfermedad. La mayoría de las veces, un cáncer es causado por una combinación de factores, algo que se conoce como causas “multifactoriales”.

Conocer los factores de riesgo, así como los signos y síntomas comunes de los tumores cerebrales, ciertamente puede ayudar a las personas a identificar la enfermedad si esta ocurriera.

Algunos factores de riesgo son “modificables”, lo que significa que se pueden tomar medidas para reducir el riesgo, mientras que otros, como la edad, no se pueden cambiar. Puede resultar útil conocer los factores de riesgo para poder realizar los cambios necesarios, pero al mismo tiempo, no se debe utilizar la comprensión de los factores de riesgo para juzgar a las personas o hablar sobre cómo “causaron” su tumor.

Si tiene un ser querido con un tumor cerebral, este necesita que usted simplemente lo ame y lo apoye, no que intente identificar las posibles causas de su dolencia. Nadie merece un tumor cerebral, sin importar los hábitos o prácticas que tenga.

Los factores de riesgo pueden variar según el tipo particular de tumor cerebral, como glioma, meningioma, astrocitoma, meduloblastoma y más, y pueden incluir:

Edad

Los tumores cerebrales ocurren con mayor frecuencia en niños y adultos mayores, aunque pueden ocurrir a cualquier edad.

Sexo

En general, los tumores cerebrales son más comunes en varones (alrededor de un 70%). Dicho esto, un tipo de tumor cerebral, los meningiomas, son más comunes en mujeres.

Raza, etnia y estado socioeconómico

En los Estados Unidos, los blancos tienen más probabilidades de desarrollar tumores cerebrales que los afroamericanos. En todo el mundo, la incidencia de tumores cerebrales es mayor en el Norte de Europa que en Japón. Las personas cuyos padres nacieron en Suecia, en particular, tienen aproximadamente un 21% más de posibilidades de desarrollar un tumor cerebral. También hemos descubierto que los niños nacidos de madres o padres biológicos que tienen un alto nivel educativo tienen un riesgo ligeramente mayor.

Exposición a la radiación

La exposición a la radiación ya sea de diagnóstico (como una tomografía computarizada o una radiografía de la cabeza), terapéutica (como en el caso de la radioterapia aplicada en la cabeza para tratar la leucemia o cuando se empleó radiación para eliminar la psoriasis del cuero cabelludo), así como la radiación relacionada con la bomba atómica, se asocian con un mayor riesgo de desarrollar un tumor cerebral (gliomas y meningiomas).

El tiempo promedio entre la radioterapia para el cáncer y el posterior desarrollo de un cáncer secundario suele ser de 10 a 15 años. No sabemos cuán significativa es la radiación diagnóstica con respecto al riesgo de tumor cerebral, pero los radiólogos están teniendo más precaución al solicitar tomografías computarizadas, especialmente en niños pequeños.

Una historia personal de cáncer

Tanto los cánceres infantiles como los cánceres como el linfoma no Hodgkin, la leucemia y el glioma en adultos se asocian con un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales. No se sabe si esto está relacionado con el cáncer en sí, los tratamientos para el cáncer (especialmente quimioterapia intratecal, cuando los medicamentos de quimioterapia se inyectan directamente en el líquido cefalorraquídeo que fluye a través del cerebro y la médula espinal) o un problema (como una mutación genética) que subyace a ambos cánceres.

VIH/SIDA

Las personas que viven con VIH/SIDA tienen aproximadamente el doble de riesgo de desarrollar un tumor cerebral.

Peso

Las personas con sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de sufrir tumores cerebrales.

Una historia de convulsiones

Sabemos que tener un trastorno convulsivo se ha asociado con el desarrollo de tumores cerebrales, pero al igual que en el escenario del huevo y la gallina, no es seguro si tener convulsiones aumenta el riesgo o si las personas con tumores subyacentes pueden tener convulsiones relacionadas con el tumor antes de que este sea identificado. También se piensa que podrían ser los medicamentos utilizados para tratar las convulsiones los que pueden aumentar el riesgo.

Algunos investigadores han especulado que las lesiones en la cabeza pueden estar relacionadas con tumores cerebrales, pero hasta el momento se desconoce cualquier asociación clara.

Factores prenatales

El peso al nacer y prenatal —específicamente una alta tasa de crecimiento fetal— se ha asociado con un riesgo significativamente mayor de meduloblastomas, ependimomas y un tipo de astrocitoma. La razón de este hallazgo no es segura, pero los investigadores han planteado la hipótesis de que afecciones como la diabetes gestacional (diabetes relacionada con el embarazo) pueden desempeñar un papel desencadenante.

Tanto los niños que nacen grandes para la edad gestacional (más de 4.500 gramos o 9,9 libras en un bebé a término) como pequeños para la edad gestacional (menos de 2.600 gramos o 5,8 libras en un bebé a término) tienen mayor probabilidad de desarrollar un tumor cerebral que aquellos que tienen un tamaño normal para su edad al nacer.

Existe cierta evidencia de que los niños nacidos de madres que comen carne curada (como salami, tocino, jamón o pastrami) durante el embarazo tienen un mayor riesgo de sufrir tumores cerebrales. En contraste, los niños cuyas madres o padres biológicos tomaron un multivitamínico durante el embarazo parecen tener un riesgo menor.

Además, existe una pequeña cantidad de evidencia de que los niños nacidos de madres o padres biológicos que consumen una dieta rica en frutas y verduras durante el embarazo tienen un riesgo menor. De existir un riesgo relacionado con comer muy pocas frutas y verduras, probablemente este sea pequeño, razón por la cual los padres de niños que presentan tumores cerebrales no deberían castigarse a sí mismos.

Medicamentos

El uso de medicamentos antiinflamatorios como Advil (ibuprofeno) se ha asociado con un riesgo reducido de tumores cerebrales.

Exposición a pesticidas

Existe cierta evidencia de que la exposición a insecticidas utilizados en el hogar, así como productos para animales contra pulgas y garrapatas, se asocia con un mayor riesgo de tumores cerebrales en niños y adultos jóvenes. Una revisión de 20 estudios realizada en 2013 también parece mostrar que los niños hijos de padres que están expuestos a pesticidas en el trabajo mostraron mayor riesgo.

Exposiciones ocupacionales y domésticas

Muchas personas están expuestas a carcinógenos (sustancias que causan cáncer) en el lugar de trabajo. Algunas ocupaciones que se han relacionado con un riesgo elevado de tumores cerebrales incluyen bomberos, agricultores, químicos, médicos y aquellos que trabajan con petroquímicos, generadores de energía, fabricación de caucho sintético o fabricación de productos químicos agrícolas. No es seguro si la exposición a solventes, el caucho o el cloruro de vinilo aumentan el riesgo.

La contaminación del aire y vivir cerca de vertederos posiblemente estén asociados con un riesgo mayor.

Potenciales factores de riesgo

Hay una serie de factores de riesgo que son inciertos o para los cuales los estudios han mostrado resultados mixtos con un mayor o menor riesgo en algunos casos, pero ningún cambio en el riesgo en otros. Revisamos, seguidamente, algunos de ellos.

Dieta

Como se señaló anteriormente, los hábitos alimentarios durante el embarazo (como el consumo de carnes curadas, frutas y verduras) pueden estar asociados con el riesgo de tumores cerebrales. Las nitrosaminas (formadas en el cuerpo a partir de nitritos y nitratos en carnes curadas, humo de cigarrillo y algunos cosméticos) se han correlacionado con un mayor riesgo de tumores cerebrales en niños y adultos, aunque la importancia del vínculo sigue siendo incierta.

Infecciones

Los investigadores han analizado el papel de varias enfermedades infecciosas en relación con un mayor o menor riesgo de cáncer cerebral. Se ha descubierto que tener varicela en la niñez se asocia con un menor riesgo de desarrollar un tumor cerebral.

La pregunta es menos clara cuando se trata de infecciones por el virus de Epstein-Barr (el virus que causa mononucleosis) y las infecciones por citomegalovirus (CMV). Si bien se ha encontrado CMV en el cerebro de personas con tumores cerebrales, y estas infecciones pueden aumentar el riesgo de linfomas del sistema nervioso central, no es seguro si existe algún vínculo con los tumores cerebrales.

Condiciones médicas

Por razones desconocidas, tener alergias en la edad adulta se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar glioma. También parece haber un riesgo menor para las personas con enfermedades alérgicas de la piel (dermatitis atópica) como el eczema.

De fumar

A diferencia de muchos cánceres asociados con el tabaquismo, hay poca evidencia de que fumar aumente el riesgo de tumores cerebrales como gliomas y meningiomas. También hay poca evidencia de que el consumo de alcohol desempeñe un papel en estos tumores.

Un único estudio anterior encontró un mayor riesgo de gliomas malignos en mujeres que fumaban marihuana. En este estudio, el riesgo de gliomas también aumentó para aquellos que bebían siete o más tazas de café al día.

Genética

Tener antecedentes familiares de tumores cerebrales se asocia con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Se cree que entre el 5% y el 10% de los tumores cerebrales son de naturaleza “hereditaria”.

Tener un familiar de primer grado (padre biológico, hermano o hijo) con un tumor cerebral aumenta el riesgo en un factor de 2,43.

También existen varios síndromes genéticos que se asocian con un mayor riesgo. Algunos de ellos incluyen a:

• Neurofibromatosis tipo I
• Neurofibromatosis tipo II
• Esclerosis tuberosa
• Síndrome de Li-Fraumeni
• Síndrome de von Hippel Linda
• Síndrome de Turner
• Síndrome de Cowden
• Síndrome de Turcot
• Síndrome de Gorlin
• Síndrome del carcinoma nevoide de células basales

Fuente: un artículo de Lynne Eldrige, MD, publicado en el portal www.verywellhealth.com

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