Una gran cantidad de estudios han encontrado que jugar videojuegos con moderación en realidad puede ayudar a mejorar ciertas áreas de la función cognitiva y la salud mental. Eso está muy lejos de los días en que las personas demonizaban los videojuegos como presagios de mala salud, bajo rendimiento e incluso comportamiento violento.

En efecto, una nueva investigación ha demostrado que los videojuegos pueden mejorar el bienestar emocional, la función cognitiva e incluso la salud física (si juegas los juegos correctos). En algunos casos, los videojuegos pueden mejorar las necesidades psicológicas básicas de competencia, relación y autonomía de las personas.

¿Deberían las personas mayores preocuparse por esos hallazgos? Sí, porque la cantidad de personas mayores de 50 años que jugaban videojuegos creció de 40,2 millones en 2016 a 50,6 millones en 2019, según la Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP). Eso tiene sentido, ya que la generación de personas que ahora llegan a los 50 eran niños cuando salieron los primeros juegos de Atari y las salas de juegos de video se convirtieron en algo popular en los Estados Unidos.

Videojuegos y bienestar emocional

Uno de los problemas con los estudios anteriores sobre juegos es que se centraron en el comportamiento autoinformado en lugar de la observación del juego real. La Universidad de Oxford solucionó este problema al asociarse con las compañías de videojuegos Electronic Arts y Nintendo of America, quienes dieron acceso al comportamiento de juego real de los jugadores.

El estudio involucró a 471 jugadores del juego Plants vs Zombies: Battle for Neighborville, y a 2.756 jugadores de Animal Crossing: New Horizons. Luego, los investigadores realizaron un seguimiento con encuestas a cada uno de ellos.

El estudio resultante, publicado en la Royal Society Open Science, encontró que jugar videojuegos tuvo un impacto positivo en el bienestar emocional, algo que a su vez puede influir en el rendimiento cognitivo. Encontraron una asociación entre jugar ambos juegos y un bienestar más positivo entre los jugadores, teorizando que esto puede ser el resultado de que los videojuegos satisfacen necesidades psicológicas básicas.

Los investigadores escribieron que sus hallazgos proporcionaron un argumento en contra de las políticas que podrían regular cuánto tiempo pasan las personas jugando. Escribieron: “En todo caso, nuestros resultados sugieren que el juego puede ser una actividad que se relaciona positivamente con la salud mental de las personas, y la regulación de los juegos podría privar a los jugadores de esos beneficios”.

No son solo juegos diseñados para ayudar a la función cerebral

Al comprender los posibles beneficios de los videojuegos en la función cognitiva, algunos han diseñado juegos específicamente para ayudar a mejorar esta importante función cerebral.

Se le llama cognición o función cognitiva a la habilidad de aprender y recordar información; organizar, planear y resolver problemas; concentrarse, mantener y distribuir la atención; entender y emplear el lenguaje, reconocer (percibir) correctamente el ambiente, y realizar cálculos, entre otras funciones. Un ejemplo de eso es un juego de un profesor de la Universidad de California-San Francisco recientemente aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), diseñado para ayudar a tratar a las personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

No obstante, una reciente revisión de 35 estudios sobre el impacto emocional y cognitivo de los videojuegos encontró que los videojuegos comerciales también tienen un impacto positivo. Publicado en Frontiers in Psychology, la investigación concluyó que los videojuegos brindan beneficios en “habilidades cognitivas y emocionales en relación con la población adulta sana” y que el estudio encontró eficacia demostrada “no solo para videojuegos no comerciales o programas comerciales de entrenamiento cerebral”, sino también para videojuegos comerciales”.

Algunos de los hallazgos de los 35 estudios incluyen:

• Evidencia de que los juegos impactan áreas de la cognición, incluida la velocidad de procesamiento, los tiempos de reacción, la memoria, la capacidad para manejar el cambio de tareas y la rotación espacial mental
• Evidencia de que jugar videojuegos físicamente activos (piense en Nintendo Wii) puede tener una influencia positiva en las respuestas emocionales
• Algunos videojuegos comerciales pueden ayudar a los usuarios a desarrollar un mejor manejo del estrés, como los videojuegos basados ​​en el terror que se usan como parte de un programa para optimizar la resiliencia de los soldados al estrés
• Los videojuegos han ayudado a las personas con ansiedad a manejar las respuestas emocionales y psicológicas a los factores estresantes
• Los videojuegos han mejorado el rendimiento de las mujeres durante las tareas relacionadas con la ansiedad

Factores importantes sobre los videojuegos a tener en cuenta

Con los videojuegos es importante tener en cuenta algunos factores importantes. La primera es que cada estudio dice que se necesita una investigación clínica más detallada para determinar el impacto total de los videojuegos en la cognición y el bienestar.

La segunda es que la moderación es clave con los videojuegos. Pueden volverse adictivos para algunas personas. Es importante controlar el tiempo dedicado a los videojuegos y no dejar que interfiera con otras actividades, especialmente con el ejercicio físico.

Además, los investigadores de la Universidad de Oxford señalaron que uno de los atractivos de los videojuegos es la posibilidad de elegir el tipo de juego que se juega. Ellos plantearon la hipótesis de que los videojuegos pueden beneficiar a las personas debido a la teoría de la autodeterminación, que propone que “cualquier actividad cuyas posibilidades se alineen con las motivaciones de las personas contribuirá a su bienestar”. ¡Así que elige con cuidado!

Fuente: un artículo publicado en el portal www.betteraging.com

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