En un estudio reciente publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores evaluaron el impacto del acceso restringido al idioma entre los niños, en lo concerniente a la organización del cerebro adulto en regiones específicas del idioma.

El desarrollo del lenguaje en los niños

El lenguaje es una función cognitiva distintivamente humana que requiere una red cerebral frontotemporal lateralizada a la izquierda. Sin embargo, no está claro cómo se forma esta red de lenguaje extremadamente eficiente y sofisticada en el cerebro durante el desarrollo temprano.

La mayor parte del desarrollo cerebral posnatal depende de la experiencia. El aprendizaje y la experiencia ambientales influyen en varios procesos cerebrales, incluida la poda, la sinaptogénesis y la mielinización.

El crecimiento más lento de las regiones relacionadas con el lenguaje en relación con las regiones sensoriomotoras sugiere una duración más significativa de la plasticidad neuronal, durante la cual el lenguaje del entorno podría cambiar esta red cerebral. Además, investigaciones anteriores han demostrado que la cantidad de exposición al lenguaje que reciben los niños influye en la tasa de desarrollo del lenguaje.

Sobre el estudio

En el presente estudio, los investigadores exploran el impacto de las primeras experiencias lingüísticas en el cerebro humano adulto mediante la evaluación de las características anatómicas de las personas que nacieron sordas con una experiencia lingüística típica o limitada durante la infancia.

Los impactos de tres variables se evaluaron empleando tres medidas corticales, incluido el volumen ajustado, el área cortical y el grosor cortical. Estas tres variables incluyeron la edad de adquisición del lenguaje de signos americano (AOA), el hemisferio izquierdo o derecho, y las áreas cerebrales somatomotoras o del lenguaje.

Utilizando el género y la edad como variables y la región de interés (ROI) como errores aleatorios dentro de un modelo mixto lineal, se comparó el volumen de las regiones del cerebro después de ajustar por edad y género. El hemisferio izquierdo y las áreas somatomotoras sirvieron como valores de referencia.

Para discernir aún más las características de las consecuencias de AOA bilateral, se describieron características anatómicas alteradas para cada ROI relevante para el idioma, para todos los individuos sordos que emplean AOA como una covariable independiente.

Dado que el período de tiempo de la experiencia lingüística restringida durante la infancia influye en las evaluaciones corticales en adultos que nacieron sordos, el equipo también determinó si la modalidad visual-motora relacionada con la experiencia del lenguaje entre los sordos signatarios afectaba las características anatómicas de las regiones lingüísticas seleccionadas del cerebro. Esto se logró comparando a las personas sordas cuyos tutores o padres les hacían señas desde su nacimiento con una cohorte de oyentes que no hablaban en señas expuestos al habla desde su nacimiento.

Hallazgos del estudio

El equipo preseleccionó ROI dentro de cada hemisferio, incluidos 17 en regiones específicas del idioma y 19 en regiones somatomotoras como controles. Todas las personas inscritas nacieron sordas; sin embargo, sus edades en la primera exposición al lenguaje de signos variaron.

No se observó ningún efecto notable de AOA sobre las ROI somatomotoras de control dentro del hemisferio izquierdo. Sin embargo, se observó una interacción considerable entre las áreas de lenguaje y AOA. Esto indicó una correlación negativa entre el volumen cortical ajustado y el período de tiempo de exposición restringida al lenguaje durante la infancia dentro de los ROI relevantes para el lenguaje en el hemisferio izquierdo.

La falta de interacciones hemisféricas con el tipo de ROI y AOA sugiere que no hubo impactos perceptibles de lateralidad en las áreas del lenguaje. Sin embargo, en cuanto al grosor cortical, se observó un efecto notable de AOA en los ROI somatomotores, además de interacciones notables entre las áreas del lenguaje del hemisferio izquierdo y AOA. Por lo tanto, AOA parece tener efectos adversos en las áreas somatomotora y del lenguaje, con un efecto más significativo en las áreas del lenguaje.

No se observaron interacciones hemisféricas con el tipo de ROI y AOA, lo que sugiere que los efectos de AOA en áreas lingüísticas bilaterales fueron comparables. Un modelo mixto lineal similar no reveló efectos AOA. Además, cuando se empleó el área cortical como variable dependiente. Estos hallazgos indican que la disponibilidad restringida del lenguaje durante la infancia tuvo una asociación negativa tanto con el grosor cortical como con el volumen cortical ajustado dentro de las áreas relevantes para el lenguaje de ambos hemisferios.

Dos áreas del cerebro del lenguaje en el hemisferio izquierdo, así como tres regiones del cerebro del lenguaje en el hemisferio derecho, que incluyen TE1p izquierdo, BA45 izquierdo, TPOJ1 derecho, A4 derecho y A5 derecho, se asociaron con un efecto AOA significativo.

Los modelos lineales que consideraron grupos sordos y oyentes, junto con el género y la edad como covariables, no revelaron efectos de modalidad sensorial notables relacionados con la experiencia del lenguaje del recién nacido en las seis características estructurales del cerebro con efectos AOA negativos sustanciales. Además, hubo un patrón no significativo para un mayor grosor cortical en el TPOJ1 derecho de los nativos sordos signantes.

No se observó evidencia de distinciones con respecto a la experiencia del lenguaje infantil con participantes sordos con experiencia en el lenguaje de señas y participantes oyentes con experiencia en el lenguaje hablado.

Conclusiones

Los hallazgos del estudio mostraron que la experiencia limitada del lenguaje en la primera infancia estaba relacionada con alteraciones negativas en varios aspectos anatómicos en áreas bilaterales relevantes para el lenguaje, particularmente en áreas frontotemporales izquierdas que son esenciales para el desarrollo de la estructura lingüística.

La ausencia de cualquier efecto al comparar los hablantes nativos sordos y los hablantes nativos oyentes demostró la importancia de la experiencia temprana del lenguaje en el desarrollo del sistema del lenguaje en el cerebro, independientemente de la modalidad del lenguaje.

Por lo tanto, el desarrollo del sistema del lenguaje del cerebro fue extremadamente susceptible a la exposición al lenguaje durante los primeros años de vida.

Fuente: un artículo de Bhavana Kunkalikar, revisado por Benedette Cuffari, M.Sc., publicado en el portal www.news-medical.net

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