La gran mayoría de los meningiomas son benignos, pero estos tumores pueden crecer lentamente, y si se dejan sin descubrir pueden ser causa de discapacidad severa además de potencialmente mortales, según donde se encuentren localizados.

Michael McDermott, M.D., neurocirujano y oficial médico principal del Miami Neuroscience Institute, es un renombrado líder mundial en neurociencia con experiencia clínica en el campo de la cirugía de los meningiomas.

McDermott es el editor de dos libros recientemente publicados: Handbook of Clinical Neurology: Meningiomas, Part 1, Vol. 169 (2020); y Part 2, Vol. 170 (2020).

La mayoría de los meningiomas son usualmente descubiertos después de una resonancia magnética (IRM) o un escáner por tomografía computarizada (TC) al cual puede someterse una persona luego de experimentar dolores de cabeza, episodios de convulsiones o posiblemente después de una lesión de la cabeza. Como los meningiomas son tumores que crecen lentamente, a menudo no causan síntomas hasta que no alcanzan cierto tamaño. En casos extremos, estos tumores pueden alterar el comportamiento y el estado de ánimo de una persona.

En la siguiente serie de preguntas y respuestas, el doctor McDermott nos ofrece su perspectiva acerca de los meningiomas, incluyendo síntomas, factores de riesgo y tratamientos.

¿Qué debe saber la gente acerca de los meningiomas?

“Los meningiomas son el tipo de tumor cerebral primario más común entre los adultos desde los 35 años hasta la muerte. Aproximadamente un 70% de estos son de bajo grado y benignos. Alrededor de un 25% por ciento de ellos son de un grado un poco más alto, más agresivos y requieren radioterapia. Son tumores muy comunes. Frecuentemente se encuentran por casualidad. Por ejemplo, después de una contusión, se hace una tomografía por otro motivo y por sorpresa se encuentra un tumor y es un meningioma”.

“La mayoría de los meningiomas diagnosticados no requieren tratamiento; así que, si el paciente no tiene síntomas específicos a la localización del tumor, entonces no se requiere intervención. Este puede ser observado con seguridad”.

Dolores de cabeza y cuándo buscar atención médica

“Cada dolor de cabeza no es un tumor cerebral, pero un dolor de cabeza que persiste durante cinco días, aumenta en severidad y se asocia con náuseas, vómitos y empeora por la mañana, debe ser visto por un profesional médico”, afirma el doctor McDermott.

Por qué un meningioma no es un tumor cerebral, pero se llama así de todos modos

El doctor McDermott dice: “Un meningioma es un tipo de tumor que crece en las meninges, que son las capas de tejido que cubren el cerebro y la médula espinal. Técnicamente, un meningioma no es un tumor cerebral porque no comienza en el tejido cerebral, pero a menudo se denomina tumor cerebral. Los meningiomas no suelen ser cancerosos (benignos) y no tienden a diseminarse a partes distantes del cuerpo. Sin embargo, debido a su ubicación, un meningioma aún puede causar problemas neurológicos. Los tumores crecen, pueden comprimir el cerebro y la médula espinal, lo que provoca síntomas graves”.

Síntomas comunes asociados con un tumor cerebral

“Los síntomas más comunes de un tumor cerebral en un paciente adulto incluyen dolores de cabeza, convulsiones, cambios en la personalidad o el comportamiento y déficit neurológico focal progresivo, lo que significa el desarrollo de nuevos síntomas y signos neurológicos como entumecimiento, debilidad o alteración visual. Eso está relacionado con el hecho de que el lóbulo frontal y el lóbulo temporal son partes importantes del cerebro que controlan el estado de ánimo, el conocimiento, el juicio, la personalidad y el comportamiento”.

“Así que, si usted tiene un tumor grande oprimiendo su lóbulo frontal, tendrá lo que se denomina el síndrome del lóbulo frontal, el cual puede incluir un estado de ánimo de apatía y desmotivado y un humor deprimido. Esos son los tipos de síntomas que exhiben los pacientes. Cada dolor de cabeza no es un tumor cerebral, pero un dolor de cabeza que esté presente por más de dos semanas, que empeora por las mañanas y por las tardes y que está asociado con la náusea y los vómitos no es normal”.

“Entonces, ¿qué significa todo esto? Si el tumor cubre su corteza motora, desarrolla debilidad en el otro lado. Si está sobre su corteza sensorial, desarrolla síntomas sensoriales. Si está sobre su corteza visual, desarrolla síntomas visuales. Y luego, lo otro es cambiar la personalidad o el comportamiento”.

Factores de riesgo de los tumores cerebrales

“En la mayoría de los casos, un 90% o más, es algo esporádico, lo que significa que no sabemos por qué ocurren”, señala el doctor McDermott. “Como dije anteriormente, la mayoría son benignos. Sin embargo, hay factores de riesgo como la exposición a la radiación, como por ejemplo las leucemias infantiles, donde los niños reciben radiación profilácticamente entre las edades de tres a siete años. No obstante, hay algunas condiciones genéticas que se sabe que están asociadas con tumores cerebrales como la neurofibromatosis (un trastorno genético que hace que se formen tumores en el tejido nervioso) y la neoplasia endocrina múltiple. Además, los tumores cerebrales pueden estar asociados con el cáncer de colon y la melanosis“.

Factores de riesgo comunes para los meningiomas

“Algunas sugerencias indican un mayor riesgo para las mujeres que se han sometido a tratamientos de fertilidad. Si bien toda la asociación hormonal es muy difícil de resolver, se sabe que algunos meningiomas se activan durante el embarazo y luego se calman después del parto”.

Factores de riesgo poco comunes para los meningiomas

El doctor McDermott afirma: “La investigación realizada en Francia informó que los hombres que se sometían a terapia médica de reasignación de género parecían propensos a desarrollar meningiomas más adelante, aproximadamente entre ocho y diez años después de comenzar el tratamiento. Dado que estos pacientes toman medicamentos antiandrógenos y proestrógenos, se notó que desarrollaron múltiples meningiomas”.

¿Cómo se diagnostican los meningiomas?

“Yo diría que la más alta proporción de meningiomas son descubiertos por casualidad”, explica el doctor McDermott. “Debido a la amplia disponibilidad de imágenes de diagnóstico modernas, particularmente con las IRM, los estudios se realizan por otros motivos y es por eso que estos tumores son frecuentemente descubiertos.

Sin embargo, para diagnosticar un meningioma, se pueden hacer estas pruebas:

• Examen neurológico. Su proveedor de atención médica preguntará sobre sus síntomas y puede realizar un examen neurológico para buscar cambios en la función motora y sensorial, visión, coordinación, equilibrio, estado mental y de ánimo o comportamiento.
• Imágenes. Su proveedor de atención médica puede diagnosticar un meningioma utilizando una exploración de IRM o TC para obtener una imagen del cerebro y las estructuras cercanas.
• Biopsia. Adicionalmente, su proveedor puede querer tomar una muestra del tumor para examinarlo bajo un microscopio antes de realizar el diagnóstico”.

¿Cuál es el concepto erróneo más común acerca de los meningiomas?

“Cuando le dices a un paciente que tiene un tumor benigno, piensa que el tratamiento quirúrgico será curativo. Pero ese no es siempre el caso y resulta que tenemos opciones de tratamiento. Entonces, si realizamos seguimiento al paciente que es asintomático y se vuelve sintomático o tenemos un crecimiento radiográfico documentado del caso, entonces existe una consideración real para la intervención o el tratamiento”.

Tratamientos para meningiomas

“Las distintas formas de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia o radiocirugía, y cada una de ellas tiene distintos perfiles de riesgo. Incluso un 50% de los tumores benignos que son extirpados por completo recurren 25 años después del diagnóstico. Así que la clave está en que, si usted trata a un paciente con un tumor benigno, este tendrá que recibir atención de seguimiento durante esencialmente toda la vida para prevenir la recurrencia”.

Fuente: un artículo de John Fernández publicado en el portal baptisthealth.net

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