Confiamos que la información ofrecida en la primera parte de la serie “Tumores cerebrales: la realidad frente a la ficción” les haya resultado útil, esclarecedora y de interés. Nuestro objetivo no es otro que el de acercarles actualidad científica y noticias de prevención para un cuidado esmerado de su salud cerebral.

Bienvenido al artículo final en donde la doctora Jamie Wells continúa indagando al Dr. Gregory Riggins, Profesor de Neurocirugía y Oncología y Director del Laboratorio de Investigación de Biología y Terapia del Cáncer Cerebral en la Universidad Johns Hopkins, sobre la naturaleza de varios aspectos de categórica importancia, para ayudarnos a dilucidar el mito de la realidad.

¿Por qué la ubicación exacta del tumor es tan importante para el éxito del paciente?  

Dr. Riggins: Junto con la probada habilidad del neurocirujano, conocer la ubicación de una lesión es fundamental, en tanto esta dicta cuánto se puede extraer y si la resección aumentará en promedio la supervivencia del paciente con una calidad de vida razonable. La experiencia en la praxis de neurocirugía muestra que la extirpación de la parte del tumor que invade la banda motora que afecta la motilidad del paciente, empeora las cosas. Si es en el lóbulo frontal, los pacientes lo superan bastante bien y otras regiones del cerebro normalmente lo compensan.

¿Qué tendencias estamos viendo con los tumores cerebrales? 

Dr. Riggins: La tasa de cánceres de cerebro se ha mantenido constante. Las imágenes, como las resonancias magnéticas y angiografías, nos permiten mejorar nuestro accionar en el momento del diagnóstico.

¿Alguna ocupación de mayor riesgo?

Dr. Riggins: No, no hay evidencia de ninguna profesión o trabajo que aumente el riesgo de tumores cerebrales.

¿Qué le diría a alguien que acaba de ser diagnosticado con un tumor cerebral?

Dr. Riggins: Acuda a un centro terciario de salud, como los que mantienen por ejemplo algunos hospitales universitarios, especializados en el tratamiento de tumores cerebrales. En ellos, las tasas de complicaciones de la cirugía son menores; los cirujanos tienen más práctica, mientras que las enfermeras, patólogos, oncólogos y radiólogos son más capacitados.

¿Cuáles son los tratamientos actuales para los tumores cerebrales? 

Dr. Riggins: Si se trata de un tumor benigno, es de esperar que esté en un lugar que el cirujano pueda extirpar fácilmente. Si se trata de un glioblastoma, el tratamiento incluye cirugía, radiación y quimioterapia. Sin estos, la supervivencia es probablemente inferior a seis meses en promedio.

¿Son igualmente tratables los primarios (también conocidos como originados en el cerebro) y los metastásicos (también conocidos como originados por un cáncer en otra parte del cuerpo)? ¿Depende del cáncer original?  

Dr. Riggins: Hay muchos tipos de tumores primarios (más de 120) y metastásicos que, desafortunadamente, tienden a diseminarse hacia y dentro del cerebro. En general, una vez que un tumor, por ejemplo, cáncer de mama o de pulmón, hace metástasis en el cerebro, suele indicar las etapas finales del mismo. Normalmente, en estos pacientes la mayoría de las terapias han fallado y al estar el tumor en cualquier zona del cerebro esto lo hace aún más difícil de tratar. A veces, el cirujano operará tumores metastásicos en el cerebro si no hay múltiples focos, pero generalmente esto es más con fines paliativos para lograr reducir la presión que estos ejercen sobre el cerebro.

¿Qué está investigando actualmente y cuál cree que es la mayor promesa para erradicar los tumores cerebrales? 

Dr. Riggins: Para una erradicación completa, creo que la terapia con mayor potencial es la desarrollada por Bert Vogelstein y sus colegas, que utiliza una bacteria modificada que infecta y destruye el tumor junto con el aprovechamiento del sistema inmunológico.

Defina y describa los desafíos para la administración de fármacos dirigidos a combatir estos tumores.

Dr. Riggins: Existen múltiples desafíos para la administración de medicamentos, incluida la barrera hematoencefálica, que está activa alrededor de los vasos sanguíneos del cerebro para mantener las toxinas fuera del cerebro. Para los vasos recién formados —a los que las células tumorales señalan que crezcan— la barrera puede tener muchas fugas. También existe un problema adicional: que el tumor cree un aumento de la presión que colapse los capilares y actúe contra la difusión al interior del tumor, manteniendo fuera las terapias. Entonces, esto es más complejo e incluso más desafiante que la barrera hematoencefálica.

¿Por qué el cambio al primer lugar de los tumores cerebrales en los niños?

Dr. Riggins: Solían estar detrás de la leucemia, pero las terapias para la leucemia mejoraron más rápido en comparación con los cánceres cerebrales. Esto sucedió en parte porque el tratamiento puede llegar al cáncer y hay menos mutaciones. Para muchos de los cánceres de cerebro pediátricos, el beneficio de supervivencia solo tiene avances incrementales. Acabamos de lanzar un nuevo ensayo de cáncer de cerebro pediátrico, que reutiliza un antiguo fármaco antiparasitario, mebendazol, para meduloblastomas pediátricos recurrentes y gliomas de alto grado (como GBM pediátrico).

Mensajes para llevar a casa

• Los tumores cerebrales se pueden tratar según su tipo y ubicación.

• Encontrar terapias que sean selectivamente tóxicas para el tumor (sin dañar el cerebro normal) e introducirlas en la célula tumoral son nuestros actuales desafíos.
• Los síntomas del tumor cerebral pueden incluir: dolor de cabeza (generalmente severo por la mañana, el cual tiende a mejorar con el aparecimiento de vómitos), cambios de personalidad, convulsiones, marcha inestable, dificultades de coordinación, problemas sensoriales (por ejemplo, visión, habla/lenguaje, audición), letargo, asimetría, mareos y otros malestares menores.
• Un centro especializado en cáncer de cerebro u oncología general o un hospital universitario le pueden brindar un tratamiento actual e integral.
• Si está preocupado ante nuevos síntomas, no deje pasar más tiempo y consulte a su médico.

Fuente: el contenido de este artículo corresponde a una entrevista científica realizada por Jamie Wells, MD, publicada en el portal www.acsh.org

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