Algunas personas con cáncer de pulmón tienen una enfermedad que hace metástasis, lo que significa que se disemina a otra parte del cuerpo. Estos nuevos sitios de cáncer se denominan mets y pueden ocurrir en el cerebro.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón fue el segundo tipo de cáncer más común en 2020. También es el tipo de cáncer responsable de la mayoría de las muertes.

Hasta un 40% de las personas que padecen cáncer de pulmón desarrollan metástasis cerebrales. Estos son tumores nuevos que se forman como resultado del cáncer que se disemina desde los pulmones.

Los mets cerebrales pueden causar dolores de cabeza, cambios de humor, parálisis y otros problemas. Aunque a menudo se pueden tratar con radioterapia, la inmunoterapia se está convirtiendo en una opción popular.

El pronóstico para las personas con mets cerebrales varía según la gravedad de la enfermedad, entre otros factores.

Este artículo busca proporcionar más información sobre los síntomas de las mets cerebrales en personas con cáncer de pulmón. También analiza las perspectivas de los pacientes con cáncer de pulmón y mets cerebrales, sus opciones de tratamiento y otros factores de interés.

Síntomas de mets cerebrales en el cáncer de pulmón

La investigación sugiere que alrededor del 10% de las personas con cáncer de pulmón presentan mets cerebrales durante su diagnóstico inicial, y hasta el 40% de las personas con cáncer de pulmón tendrán mets cerebrales en algún momento.

Debido a esto, es importante que las personas con cáncer de pulmón conozcan los síntomas de los mets cerebrales para que puedan buscar tratamiento si notan que aparece alguno. Los síntomas de las mets cerebrales incluyen:

• Dolores de cabeza
• Vómitos
• Alteración en la conciencia
• Convulsiones
• Síntomas neurológicos como hormigueo y cambios motores

Asimismo, las sintomatologías del cáncer de pulmón de un paciente pueden cambiar e incluso aparecer nuevos síntomas. Ente ellos anotamos los siguientes:

• Una tos que empeora o persiste
• Tos con sangre (hemoptisis)
• Dolor de pecho
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso inexplicable
• Dificultad para respirar
• Fatiga
• Infecciones recurrentes

¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de cerebro y los mets cerebrales?

Los mets cerebrales son cánceres secundarios. Crecen cuando el cáncer primario, como el cáncer de pulmón, se propaga al cerebro.

Las personas con cáncer de pulmón tienen más probabilidades de contraer mets cerebrales que aquellas con otros cánceres, como cáncer de mama, melanoma o cáncer de riñón. Los mets cerebrales son más comunes en personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) y cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC).

En comparación, el cáncer de cerebro es un cáncer primario que se origina en el cerebro. Algunos tumores cerebrales pueden ser benignos, lo que significa que son inofensivos o malignos.

Diagnóstico del cáncer de pulmón con mets cerebrales

En algunos casos, un médico puede diagnosticar mets cerebrales al mismo tiempo que confirma el cáncer de pulmón. Sin embargo, si los mets cerebrales solo aparecen una vez que la enfermedad progresa, el médico los diagnosticará en una etapa posterior. Los especialistas pueden usar una variedad de pruebas para diagnosticar mets cerebrales.

Tomografía computarizada

El médico puede ordenar una tomografía computarizada, prueba que podría implicar el uso de un medio de contraste para aclarar los detalles de la exploración.

Una tomografía computarizada es a menudo la primera prueba que solicitan los médicos para diagnosticar mets cerebrales.

Resonancia magnética

Este examen crea imágenes detalladas de los órganos y tejidos. La comunidad médica considera que la resonancia magnética es el estándar de oro de las herramientas de diagnóstico. La razón de esto es que proporciona información completa sobre el tamaño, la ubicación, los efectos de la presión y las características de los mets cerebrales.

Opciones de tratamiento

Los médicos pueden usar una variedad de tratamientos para tratar el cáncer de pulmón con mets cerebrales. La opción y procedimiento que elijan depende de varios factores, como:

• El tipo y tamaño del tumor
• El sitio inicial del cáncer
• El estadio del cáncer en el sitio primario y el estadio de los mets
• La salud general de la persona

El objetivo del tratamiento depende del individuo. Un médico los ayudará a tomar una decisión en función de su salud general, sus síntomas y la extensión del cáncer.

A veces, el tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida en lugar de curar el cáncer.

Los médicos tienen tres opciones de tratamiento principales para el cáncer de pulmón con mets cerebrales: medicamentos, cirugía y radioterapia.

Drogas

Los médicos pueden usar medicamentos no quimioterapéuticos para controlar los síntomas de una persona. Estas medicinas pueden incluir analgésicos para aliviar los dolores de cabeza, fármacos para controlar la epilepsia o medicamentos para ayudar con el edema o la inflamación de los tejidos.

Un especialista también puede recetar medicamentos quimioterapéuticos para atacar y destruir las células cancerosas. La quimioterapia puede tratar los mets cerebrales de un individuo y el cáncer de pulmón primario simultáneamente.

Cirugía

Los avances en las herramientas y técnicas quirúrgicas han hecho posible que los cirujanos eliminen los mets cerebrales de manera relativamente segura con consecuencias mínimas para la función cerebral y poco o ningún riesgo de muerte.

Sin embargo, la cirugía generalmente solo se lleva a cabo si el cirujano considera que es la mejor opción de tratamiento para el paciente. En algunos casos, puede que no sea seguro operar a una persona con mets cerebrales.

Terapia de radiación

La radioterapia puede dirigirse a todo el cerebro o áreas más pequeñas y más enfocadas.

El radiólogo utilizará un haz de radiación enfocado y preciso para tratar los mets cerebrales con un diámetro pequeño. Este rayo concentrado protege el tejido cerebral circundante del daño, lo que limita los efectos secundarios del tratamiento.

En comparación con la radioterapia general, este proceso tiene menos riesgos y resulta en una estadía hospitalaria más corta.

El éxito del tratamiento depende de si el cáncer primario está bajo control. El tratamiento de mets cerebrales sin controlar el cáncer primario puede conducir a peores resultados de salud.

La radiocirugía es considerada la primera opción ante la presencia de mets pequeños con el fin de conservar calidad mental y calidad de vida.

Panorama

Los mets cerebrales son generalmente un signo de una perspectiva menos prometedora porque provocan otros efectos en la salud, como el deterioro neurológico. Su presencia suele acortar significativamente la esperanza de vida útil estimada de un individuo.

La perspectiva de cada caso dependerá de muchos factores, que incluyen:

• Cómo afecta el cáncer al cerebro
• Qué tan lejos se ha extendido el cáncer
• Los problemas neurológicos que está experimentando
• El tipo de tumor primario
• El período de tiempo entre el diagnóstico inicial de cáncer y la detección de mets cerebrales
• Las características de los mets cerebrales

Es común que el cáncer reaparezca dentro del cuerpo o el cerebro, por lo que las citas de seguimiento con estudios de imágenes son cruciales. Algunas personas tienen mets cerebrales que ocurren más adelante, y es importante tratar estos cambios lo más rápido posible.

Buscando apoyo

Cuando un individuo recibe un diagnóstico de mets cerebrales, puede sentirse abrumado, asustado o molesto. Sus familiares y seres queridos también pueden encontrar el diagnóstico increíblemente difícil de procesar.

Los grupos de apoyo en persona y en línea (tan comunes en tiempo de pandemia) permiten que tanto el paciente como sus seres queridos se conecten con otras personas que experimentan la misma situación.

Resumen

Las metástasis cerebrales ocurren cuando el cáncer primario se disemina al cerebro.

Hasta el 40% de las personas con cáncer de pulmón desarrollan mets cerebrales en algún momento durante la enfermedad. Los mets cerebrales a menudo se asocian con una perspectiva menos positiva y una tasa de supervivencia más baja.

Los medicamentos, la cirugía, la radioterapia y la inmunoterapia pueden reducir el tamaño del cáncer y ayudar a una persona a controlar sus síntomas. Estos tratamientos también pueden extender la esperanza de vida de la persona.

Algunas personas con cáncer y sus seres queridos pueden beneficiarse al unirse a grupos de apoyo.

Actuar con prontitud y buscar una segunda opinión es gravitante en estos casos.

Fuente: un artículo de investigación de Zia Sherrell, MPH, publicado en el portal www.medicalnewstoday.com

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