Muchos pueblos indígenas y comunidades locales de todo el mundo llevan vidas muy satisfactorias a pesar de tener muy poco dinero.

Esta es la conclusión de un estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), que muestra que muchas sociedades con ingresos monetarios muy bajos tienen niveles notablemente altos de satisfacción con la vida, comparables a los países de las zonas ricas.

El crecimiento económico a menudo se prescribe como una forma segura de aumentar el bienestar de las personas en los países de bajos ingresos, y las encuestas globales de las últimas décadas han respaldado esta estrategia al mostrar que las personas en los países de altos ingresos tienden a reportar niveles más altos de satisfacción con la vida que los de los países de bajos ingresos. Esta fuerte correlación podría sugerir que solo en las sociedades ricas la gente puede ser feliz.

Sin embargo, un estudio reciente realizado por el ICTA-UAB en colaboración con la Universidad McGill de Canadá sugiere que puede haber buenas razones para cuestionar si este vínculo es universal.

Si bien la mayoría de las encuestas mundiales, como el Informe Mundial sobre la Felicidad, reúnen miles de respuestas de los ciudadanos de las sociedades industrializadas, tienden a pasar por alto a las personas de las sociedades marginales de pequeña escala, donde el intercambio de dinero juega un papel mínimo en la vida cotidiana y los medios de vida dependen directamente de la naturaleza.

La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), consistió en una encuesta a 2.966 personas de comunidades indígenas en 19 sitios distribuidos globalmente. Solo el 64% de los hogares encuestados tenían ingresos en efectivo.

Los resultados muestran que “sorprendentemente, muchas poblaciones con ingresos monetarios muy bajos reportan niveles promedio muy altos de satisfacción con la vida, con puntajes similares a los de los países ricos“, dice Eric Galbraith, investigador del ICTA-UAB y la Universidad McGill y autor principal del estudio.

La puntuación media de satisfacción con la vida en las sociedades de pequeña escala estudiadas fue de 6,8 en una escala de 0 a 10. Aunque no todas las sociedades informaron estar muy satisfechas (los promedios eran tan bajos como 5,1), cuatro de los sitios informaron puntuaciones promedio superiores a 8, típicas de los países escandinavos ricos en otras encuestas, “y esto es así, a pesar de que muchas de estas sociedades han sufrido historias de marginación y opresión”.

Los resultados son consistentes con la noción de que las sociedades humanas pueden sustentar vidas muy satisfactorias para sus miembros sin requerir necesariamente altos grados de riqueza material, medida en términos monetarios.

“La fuerte correlación observada frecuentemente entre ingresos y satisfacción con la vida no es universal y demuestra que la riqueza, tal como la generan las economías industrializadas, no es fundamentalmente necesaria para que los seres humanos lleven una vida feliz“, afirma Victoria Reyes-García, investigadora ICREA en el ICTA-UAB y autora principal del estudio.

Los hallazgos son buenas noticias para la sostenibilidad y la felicidad humana, ya que proporcionan pruebas sólidas de que no es necesario un crecimiento económico intensivo en recursos para alcanzar altos niveles de bienestar subjetivo.

Los investigadores destacan que, aunque ahora saben que las personas de muchas comunidades indígenas y locales reportan altos niveles de satisfacción con la vida, no saben por qué.

Trabajos anteriores sugerirían que el apoyo y las relaciones familiares y sociales, la espiritualidad y las conexiones con la naturaleza se encuentran entre los factores importantes en los que se basa esta felicidad, “pero es posible que los factores importantes difieran significativamente entre sociedades o, por el contrario, que un pequeño subconjunto de factores domina en todas partes.

“Espero que, al aprender más sobre lo que hace que la vida sea satisfactoria en estas comunidades diversas, pueda ayudar a muchos otros a llevar vidas más satisfactorias y al mismo tiempo abordar la crisis de sostenibilidad”, concluye Galbraith.

Fuente: un artículo de Octavi Lopez publicado en el portal neurosciencenews.com

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