Los avances innovadores en imágenes y tecnología han transformado la forma en que se tratan los tumores cerebrales de la base del cráneo y el modo en que los pacientes se recuperan.

Patrick Grover, neurocirujano consultor del University College Hospital London y Amethyst Radiotherapy UK, comparte su opinión sobre el desarrollo de estos tratamientos y la importancia de un equipo multidisciplinario.

Complejidad tumoral y efectividad de tratamientos disponibles

Aunque la mayoría de los tumores cerebrales de la base del cráneo son benignos y de crecimiento lento, pueden ser complejos de tratar e incluso presentar un riesgo para la función cerebral.

Los huesos que forman la base del cráneo también forman la cuenca del ojo, el techo de la cavidad nasal, parte de los senos nasales y los huesos que rodean el oído interno. Un crecimiento anormal aquí puede poner en riesgo funciones cerebrales específicas y, por lo tanto, a menudo justificar su tratamiento.

Como estos tumores se forman profundamente en la base del cráneo, la escisión quirúrgica puede ser difícil y requiere un equipo especializado. Puede existir riesgo de daño a los nervios y vasos sanguíneos que rodean el tumor, lo que en algunos casos hace que la cirugía sea inviable. Los tratamientos para los tumores cerebrales avanzan periódicamente a medida que los progresos en imágenes y tecnología se integran en la práctica médica moderna. Los tratamientos con radiación focal, como la radiocirugía con bisturí gamma, han transformado el tratamiento de estos tumores en las últimas décadas.

La radiación se puede administrar de diferentes formas. La más enfocada y dirigida se denomina radiocirugía estereotáctica. Para tumores bien circunscritos y profundamente arraigados, esta es la mejor opción, ya que esta forma de tratamiento puede dirigir una dosis alta de radiación al tumor, minimizando al mismo tiempo cualquier propagación al cerebro “normal”. Esto se debe a que utiliza hasta 192 haces enfocados de radiación gamma, que individualmente transportan una dosis baja y convergen en un solo punto para entregar así una dosis alta de radiación, apuntando únicamente al área deseada.

Radiocirugía Gamma Knife: terapia focal no invasiva

Una de las formas más comunes de radiocirugía estereotáctica es Gamma Knife. Esta técnica sueca logra el más alto nivel de precisión mediante el uso de un marco estereotáctico que se ajusta a la cabeza del paciente durante el tratamiento. La otra ventaja de la radiocirugía es que no es invasiva y por tanto, en algunas circunstancias, evita la necesidad de una cirugía abierta. Es conveniente y se realiza en una sola sesión ambulatoria, que no demanda el uso de anestesia general.

Sin embargo, tiene algunas limitaciones y no se puede utilizar para extirpar un tumor que ya está causando síntomas. El objetivo es detener el crecimiento y, como regla general, un tumor de menos de 3 cm de tamaño puede considerarse viable para un procedimiento de radiocirugía. Cuanto más pequeño sea, mejor para este tipo de tratamiento, ya que los tumores más grandes pueden ser susceptibles a reacciones de inflamación en el cerebro. Los tumores más grandes o más difusos pueden considerarse más adecuados para la radioterapia fraccionada convencional en lugar de varias sesiones de tratamiento.

La mayoría de tumores, especialmente los de menor tamaño, son aptos para el tratamiento con técnicas de radiocirugía estereotáctica como la radiocirugía Gamma Knife. Como tiene la ventaja de no ser invasiva, presenta un menor riesgo de lesión, por ejemplo, en el nervio facial, en la región del 1% de los casos o menos.

La radiocirugía con Gamma Knife no extirpa el tumor, pero puede ayudar a prevenir un mayor crecimiento en aproximadamente el 95% de los tumores, o más, según el tamaño. Existen riesgos de exacerbar los problemas de equilibrio, por ejemplo, durante un período de tiempo, o de acelerar la pérdida auditiva, pero en comparación con el crecimiento continuo del tumor, estos efectos secundarios suelen ser bien tolerados. El procedimiento se realiza en una sola sesión, y las actividades normales del paciente, incluido el trabajo, pueden continuar con total normalidad en unos pocos días.

Tratamiento de tumores grandes de la base del cráneo

Para los tumores grandes, especialmente aquellos que causan una presión significativa en el cerebro y provocan síntomas, el tratamiento preferido es la extirpación quirúrgica realizada por un equipo altamente experimentado. Dependiendo de la ubicación y de las estructuras críticas involucradas, este puede ser una remoción total o parcial. Con una escisión total, la probabilidad de recurrencia en el futuro es extremadamente baja. La presión sobre el cerebro debe aliviarse previniendo más síntomas y, a menudo, se logra una mejoría de los síntomas existentes.

Este decrecimiento de los síntomas puede tener lugar durante un período de meses a medida que la hinchazón disminuye gradualmente con el tiempo. Si hay algún tumor residual, se verifica con imágenes seriadas y, cualquier crecimiento adicional, generalmente se trata con radioterapia.

¿Cuáles son los síntomas de los tumores de la base del cráneo?

Los síntomas aparecen lentamente a medida que los tumores crecen y los signos específicos dependerán del tipo, ubicación y tamaño del tumor. Los más comunes incluyen:

• Debilidad
• Pérdida de la audición
• Entumecimiento
• Pérdida de la visión
• Visión doble
• Problemas con el equilibrio

A veces, un subgrupo de estos tumores puede diagnosticarse de manera incidental cuando las exploraciones se realizan por otros motivos.

La forma ideal de obtención de imágenes para un diagnóstico preciso es una resonancia magnética de la cabeza con medio de contraste. Esta mostrará las características del tumor y su relación con las estructuras cerebrales circundantes. Una vez que se realiza un diagnóstico, se puede comenzar a formular un plan de tratamiento.

En algunos casos, la exploración puede revelar que el tumor está causando hinchazón o edema en partes del cerebro. Este edema puede causar síntomas además de los que resultan puramente de la presión del propio tumor.

Si el edema es significativo y causa síntomas, es posible que sea necesario un tratamiento con medicamentos esteroides, como dexametasona, durante cierto tiempo según lo decida el médico. Sin embargo, debido a que el uso prolongado de esteroides se asocia con complicaciones médicas como aumento de peso y osteoporosis, su uso generalmente se limita a períodos cortos.

Tumores de la base del cráneo tratados con Gamma Knife

El schwannoma vestibular y el meningioma son ejemplos de tumores benignos de la base del cráneo que tienen un comportamiento y opciones de tratamiento similares, en donde a menudo se requieren enfoques complejos para tratarlos, incluida la radiocirugía estereotáctica con Gamma Knife.

Schwannoma vestibular

El schwannoma vestibular (también conocido como neuroma acústico, neurinoma acústico o neurilemoma acústico) se forma por la sobreproducción de células de Schwann que sostienen y aíslan los nervios vestibular y coclear. Como tal, estos comúnmente debutan con problemas de equilibrio, pérdida de audición o tinnitus en un lado. A medida que crecen, estos tumores pueden presionar el nervio trigémino y causar entumecimiento facial y, en algunos casos, dolores punzantes.

Estos tumores crecen aproximadamente entre 1 y 2 mm por año, y se tratan principalmente con extirpación quirúrgica o tratamientos de radiación focalizada. La ubicación de estos tumores afecta significativamente la decisión sobre cuál es el mejor tratamiento. Crecen en un espacio confinado entre las estructuras auditivas del oído y el tronco del encéfalo, llamado ángulo pontocerebeloso.

Meningiomas

Los meningiomas son tumores benignos que crecen a partir del revestimiento del cerebro conocido como meninges. Crecen lentamente, normalmente entre 1 y 2 mm al año, y no se propagan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, dependiendo de dónde crezcan, pueden comenzar a causar síntomas al presionar las estructuras normales del cerebro.

En regiones del cerebro donde no hay muchas funciones importantes, pueden crecer mucho antes de que se experimenten los síntomas y se realice el diagnóstico. Esto es particularmente cierto en el caso de los tumores que presionan los lóbulos frontales del cerebro, ya que los meningiomas se forman con mayor frecuencia en la fosa craneal anterior y causan problemas más sutiles, como cambios de personalidad o dolores de cabeza. Cuando se ubica más atrás en la fosa craneal posterior, un tumor puede causar una variedad de síntomas.

Opciones de tratamiento para meningiomas

Las tres opciones principales para tratar los meningiomas son:

• Manejo conservador con imágenes continuas
• Tratamientos de radiación, incluida la radiocirugía con Gamma Knife
• Extirpación quirúrgica conocida como citorreducción

La mayoría de los tumores se pueden observar en primera instancia mediante imágenes de vigilancia. Este período es importante para determinar el comportamiento del tumor, razón por la cual suele ser adecuada una resonancia magnética cada seis meses. Si paralelamente se desarrollan nuevos síntomas, se puede adelantar la exploración por resonancia magnética. El período de observación da tiempo para caracterizar completamente el diagnóstico del tumor, de modo que se consideren y decidan las opciones de tratamiento más adecuadas. En estas circunstancias, si se demuestra crecimiento del tumor a los seis meses, se puede tomar una decisión clara y rápida sobre la mejor forma de tratarlo.

Conclusión

La técnica de radiocirugía Gamma Knife tiene una larga y comprobada historia de éxito en el tratamiento de tumores de la base del cráneo, y se considera ampliamente como el “estándar de oro” de atención para tratar tumores cerebrales tanto benignos como malignos. Se ha venido utilizado como modalidad de tratamiento para el schwannoma vestibular de tamaño pequeño y mediano a partir de la década de los noventa, y desde entonces se ha convertido en un enfoque de tratamiento de primera línea.

Fuente: un artículo de Patricio Grover publicado en el portal hospitalhealthcare.com

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