Para un paciente con cáncer, una de las palabras más mágicas del idioma puede ser “remisión“. Para aquellos que tienen la suerte de escucharlo, no solo imparte una muy esperada dosis de buenas noticias, sino también una profunda sensación de alivio.

Pero, ¿qué significa realmente el término “remisión”? ¿Y en qué se diferencia, si es que lo hace, de “sin evidencia de enfermedad” o incluso “libre de cáncer“?

Le preguntamos al médico oncólogo médico Phat Le, MD, por su opinión.

¿Cuál es la diferencia entre remisión, sin cáncer y sin evidencia de enfermedad?

Mucha gente usa esos términos como sinónimos, pero “remisión” y “sin evidencia de enfermedad” (también conocido como NEOD o NED por sus siglas en inglés) son probablemente los más cercanos por definición. Oficialmente, ambos significan que actualmente no se detecta cáncer en el cuerpo. Eso puede basarse en exploraciones, análisis de sangre o algún otro tipo de prueba, como una biopsia de mama o una biopsia de médula ósea.

“Libre de cáncer” es un poco más complicado, porque no se basa en algo que podamos medir. En cambio, implica que no solo no hay nada detectable en su cuerpo como cáncer, sino que también creemos que no queda cáncer residual en ninguna parte, por lo que no hay posibilidad de que el cáncer regrese. Y eso es mucho más complicado de decir, porque siempre existe al menos un riesgo muy leve de recurrencia, si alguna vez ha tenido cáncer.

Entonces, ¿cómo determinan los médicos qué término usar con un paciente en particular?

Eso realmente se basa en el médico y con lo que este se sienta cómodo. Personalmente, tiendo a usar más “remisión” y “sin evidencia de enfermedad”.

¿El tipo de cáncer influye en el término que utiliza?

No. Pero determinará qué tipo de prueba de vigilancia evaluará su médico.

Con tumores sólidos como el cáncer de pulmón, por ejemplo, los médicos pueden solicitar una tomografía computarizada (TC). Pero con el cáncer de próstata y el cáncer de ovario, los médicos pueden usar análisis de sangre para buscar marcadores tumorales o ciertas proteínas. Los médicos también buscan evidencia de células enfermas en muestras de sangre o médula ósea con leucemia, linfoma y otros cánceres de la sangre.

¿El tiempo que un sobreviviente de cáncer ha pasado sin una recaída afecta el término que usan los médicos?

No en realidad. No se utilizan términos especiales por pasar cinco, diez o cualquier otro número de años sin una recurrencia.

Pero a veces, los médicos declaran que un paciente está “libre de cáncer” después de que haya pasado cierto tiempo sin que haya sufrido una recaída. Por lo general, suele coincidir con la transición de la vigilancia activa a la supervivencia, cuando los pacientes comienzan a necesitar controles menos frecuentes.

¿Qué es lo único que la gente debería saber sobre este tema?

Aunque todos estos términos a veces se usan indistintamente, es importante preguntarle a su oncólogo específicamente qué significan. Porque puedo usarlo de una manera y otro médico puede aplicarlo de otra forma.

También es importante que todos los sobrevivientes de cáncer participen en algún tipo de programa de vigilancia. Algunos cánceres se consideran de muy bajo riesgo por lo que, si ya han transcurrido cinco o diez años sin recurrencia, es muy poco probable que tenga uno. Pero todavía no es imposible. Por lo tanto, debe vigilarlo, solo para asegurarse de que, si el cáncer regresa, lo combata lo antes posible.

Fuente: un artículo de Cynthia Demarco publicado en el portal www.mdanderson.org

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