Los tumores cerebrales pueden afectar a personas de cualquier edad y son la principal causa de muerte por cáncer en niños y adultos menores de 40 años.

Más de 11.000 personas en el Reino Unido son diagnosticadas con un tumor cerebral cada año, y alrededor de la mitad de estos casos son cancerosos, señala la organización británica Brain Tumor Charity UK.

Los dos tipos principales de tumores cerebrales son: los benignos, que no son cancerosos, y los malignos, que son cancerosos.

Los tumores cerebrales se clasifican en función de la rapidez con la que crecen y la probabilidad de que vuelvan a crecer después del tratamiento; los grados 1 y 2 son “grado bajo” y los grados 3 y 4 son “grado alto”.

Los tumores que se clasifican como de bajo grado tienden a crecer lentamente y es poco probable que regresen después del tratamiento.

En comparación, los tumores de alto grado que comienzan en el cerebro (tumores primarios) o se diseminan al cerebro desde otro lugar (tumores secundarios), tienen muchas más probabilidades de volver a crecer.

Las tasas de supervivencia de los tumores cerebrales dependen de varios factores, tales como la edad, el estado de salud general, el tipo de tumor y el lugar del cerebro en el que se encuentra.

Recibir tratamiento para un tumor cerebral lo antes posible es esencial, por lo que resulta importante poder identificar los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas clave de un tumor cerebral?

Los síntomas de un tumor cerebral pueden variar según la parte del cerebro afectada.

Para algunas personas, los síntomas se desarrollarán gradualmente durante varios meses o años si el tumor crece lentamente, mientras que para otras los síntomas pueden aparecer más rápidamente durante semanas o días.

Los seis signos más comunes que debe buscar, incluyen:

• Dolores de cabeza
• Cambios mentales o de comportamiento, como problemas de memoria o cambios en la personalidad
• Convulsiones (ataques)
• Náuseas, vómitos y somnolencia
• Debilidad progresiva o parálisis en un lado del cuerpo
• Problemas de la vista o del habla

Otros síntomas también pueden incluir pérdida del gusto o del olfato, dificultad para hablar, y problemas de movilidad y equilibrio.

¿Cuándo debo ver a un médico de cabecera?

Si experimenta alguno de estos síntomas, debe buscar el consejo de un médico de cabecera, especialmente si tiene un dolor de cabeza que se siente diferente a los dolores de cabeza que tiene habitualmente, o si sus dolores de cabeza están empeorando.

Estos síntomas no significan necesariamente que tenga un tumor cerebral, pero igual debe hacerse una revisión por si acaso.

Si su médico de cabecera no puede identificar una causa más probable de sus síntomas, es posible que lo derive a un neurólogo para una evaluación y pruebas adicionales, como un escáner cerebral.

Los tratamientos para los tumores cerebrales pueden incluir esteroides para ayudar a reducir la inflamación, medicamentos antiepilépticos para las convulsiones y analgésicos para los dolores de cabeza.

La cirugía a menudo se lleva a cabo para extirpar tumores cerebrales, pero no siempre es posible resecar todo el tejido anormal, por lo que también puede ser necesario un tratamiento con radioterapia y quimioterapia.

El tratamiento de los tumores no cancerosos suele tener éxito y es posible una recuperación completa.

Las tasas de supervivencia son difíciles de predecir porque los tumores cerebrales son poco comunes y existen muchos tipos diferentes, pero alrededor de 15 de cada 100 personas con un tumor cerebral canceroso sobrevivirán durante 10 años o más después del diagnóstico.

Fuente: un artículo de Claire Schofield publicado en el portal www.nationalworld.com

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