En segundo lugar, solo después de la leucemia, los tumores cerebrales son los primeros en la lista de formas comunes de cáncer en niños y jóvenes. La Asociación Alemana de Tumores Cerebrales dice que el 25% de todos los diagnósticos de cáncer en los jóvenes involucran tumores en el cerebro y el sistema nervioso central. A menudo son niños de seis años y medio, y los niños con más frecuencia que las niñas.

Síntomas

Los síntomas más comunes de un tumor cerebral son dolores de cabeza, náuseas y vómitos. Otros síntomas incluyen trastornos visuales y problemas de equilibrio y coordinación. Esta es una constante tanto para los niños como para los adultos.

Pero ya sean adultos o niños, los síntomas dependen de dónde se encuentre exactamente un tumor en el cerebro. Para averiguarlo, los médicos usan imágenes de resonancia magnética (IRM).

Los médicos pueden aprender mucho sobre un diagnóstico al analizar las imágenes en capas producidas por una tomografía por resonancia magnética (TMR). Pero también pueden tomar una biopsia para confirmar un diagnóstico.

Eso implica tomar una muestra de tejido y analizarla bajo un microscopio para descubrir si el tumor es benigno o maligno. Un tumor benigno no es canceroso, no invade las células vecinas, mientras que un tumor maligno es canceroso.

Todo cambia

Cuando a un niño se le diagnostica cáncer, este puede afectarlo tanto a él como a su familia. Tienen toda la vida por delante, pero súbitamente todo cambia. En lugar de años de infancia sin preocupaciones, ahora se enfrentan a una vida de operaciones, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estas y otras medidas.

A menudo comienza con una operación para extirpar el tumor, con suerte, por completo. Dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor, los neurocirujanos abrirán el cráneo para realizar una craneotomía.

Una craneotomía es una operación difícil que implica un riesgo considerable, ya que puede dejar un daño duradero. A diferencia de otras partes del cuerpo, no siempre está claro qué partes del cerebro controlan qué función, incluso si los cirujanos abren un cráneo y miran directamente al centro nervioso de una persona, por así decirlo.

De relativamente inofensivo a potencialmente mortal

Uno de los tumores cerebrales más comunes en los niños es un astrocitoma.

Un astrocitoma crece relativamente lento y puede tener varios grados de gravedad. Si los cirujanos pueden eliminar con éxito un astrocitoma, hay una buena posibilidad de recuperación total. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica esa forma de tumor cerebral como grado I .

Las formas más raras de cáncer en los niños incluyen meduloblastoma (grado IV de la OMS) y ependimoma (grado II o III de la OMS).

Los ependimomas representan aproximadamente el 10% de todos los casos de tumores cerebrales en niños. “Eso puede desarrollarse en el eje del sistema nervioso, afectando el cerebro, así como el canal espinal y la médula espinal”, dice Kristian Pajtler .

Pajtler trabaja en el Hopp Children’s Cancer Center en Heidelberg (KITZ) como especialista en ependimomas.

“Ese tipo de tumor es relativamente resistente a la quimioterapia. Eso dificulta el tratamiento y presenta grandes desafíos a los médicos, especialmente porque muchos de los tumores desarrollan reincidencia”, dice Pajtler. “Y el problema es que no siempre se puede repetir la radioterapia”.

Puede ser posible repetir la radioterapia una o dos veces, dice el investigador, pero esa opción es limitada. Lo que sigue, por ejemplo, es la quimioterapia. Y eso es mucho para un niño.

Decisiones difíciles

Las operaciones se vuelven muy difíciles cuando los tumores se encuentran en partes importantes del cerebro. Esas áreas incluyen regiones que controlan el habla y el movimiento, o aquellas cercanas al tronco cerebral.

“El tronco encefálico es importante para todo tipo de funciones, como la respiración. Eso dificulta la realización de una operación radical. Los médicos deben ser muy cuidadosos y equilibrar el daño neurológico al que corren riesgo al momento de salvar la vida de una persona, y si el riesgo del daño es demasiado grande”, dice Pajtler.

Los niños en edad preescolar pueden desarrollar deficiencias neurocognitivas significativas que conducen a dificultades de aprendizaje. Puede tomarles más tiempo aprender cosas y pueden olvidar lo que han aprendido más rápido que otros niños. Entonces, es posible que esos otros niños se burlen de ellos. Y eso puede ser una carga adicional para los niños con cáncer.

Sin sentencia de muerte

Un diagnóstico de cáncer en niños no es necesariamente, lo que se denomina coloquialmente, una sentencia de muerte. Pajtler dice que los casos fatales son bastante raros. Si un cirujano puede extirpar un tumor con éxito, las posibilidades de supervivencia en los niños son de aproximadamente el 75%.

“Entre los tumores más agresivos, las posibilidades de supervivencia son peores en alrededor del 40%. Intentamos desarrollar varias opciones de tratamiento en consulta con neurocirujanos y radioterapeutas, pero alrededor del 90% de los pacientes en oncología pediátrica reciben un tratamiento claramente estandarizado”, dice Pajtler.

Peligro de una recaída

Pajtler dice que en algunos casos un ependimoma puede reaparecer hasta 10 veces.

“Eso significa que el tumor se extirpa mediante operación, los niños reciben radioterapia y meses o años después tienen una recaída”, dice, y agrega que el nivel o la gravedad del tratamiento inicial es decisivo en estos casos.

Uno de los procedimientos más difíciles es la llamada resección Ro. “Ese procedimiento tiene como objetivo extirpar hasta la última parte de un tumor, sin dejar células tumorales residuales”, dice Pajtler.

Los neurocirujanos y los especialistas en cáncer infantil necesitan mucha experiencia para que una operación como esta sea exitosa.

“Por lo tanto, defendemos firmemente que los cirujanos realicen tales operaciones solo si trabajan en centros que ven muchos de estos tumores y donde se realizan muchas de esas operaciones”, comenta Pajtler.

Él dice que la investigación, el diagnóstico y el tratamiento debe llevarse a cabo en el mismo instituto o centro especializado para garantizar que los nuevos hallazgos de la investigación se transfieran más rápidamente al tratamiento, y viceversa.

“Eso nos permite ofrecer a los niños los métodos de tratamiento más actualizados”, dice Pajtler. También brinda a los investigadores más acceso a los estudios clínicos.

En el aquí y ahora

Vivir operaciones, meses de radioterapia, sesiones de quimioterapia, una sensación constante de náuseas, dolor de estómago, caída del cabello, es un infierno. Pero los niños suelen ser pacientes y muy valientes. Pueden vivir en el ahora, sin preocuparse por el ayer o el mañana. Pajtler afirma que lo ve una y otra vez.

“Es muy interesante trabajar con niños y también es muy agradable”, dice.

Pajtler sostiene que los tratamientos contra el cáncer entre los niños por lo general son exitosos y las tasas de recuperación son relativamente altas, en comparación con las de los adultos. Y a esto se suma el hecho de que los niños son pacientes muy honestos. “Sus comentarios pueden ser muy útiles y también muy duros”, dice. “Pero cuando un niño ingresa a la clínica y está feliz de verte, eso te da mucho a cambio”.

Fuente: www.dw.com

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