Los ventrículos cerebrales son cavidades dentro del cerebro que producen y almacenan líquido cefalorraquídeo (LCR). Este líquido rodea el cerebro y la médula espinal, acolchándolos y protegiéndolos de traumatismos. También es responsable de eliminar los desechos y entregar nutrientes a su cerebro.

Los cuatro ventrículos cerebrales son esenciales para mantener el sistema nervioso central (SNC), que comprende el cerebro y la médula espinal. El SNC es donde se procesa la información en el cuerpo para que se puedan controlar las funciones, desde la regulación de la temperatura hasta el pensamiento, el movimiento y mucho más.

Este artículo analiza más de cerca la anatomía y las funciones de los ventrículos cerebrales.

Anatomía del ventrículo cerebral

El sistema ventricular de su cerebro se compone de cuatro ventrículos, así como de pequeñas estructuras que conectan cada ventrículo llamadas forámenes. De esta manera, los ventrículos de su cerebro son continuos entre sí.

Los ventrículos primero y segundo son ventrículos laterales. Estas estructuras en forma de C están ubicadas a cada lado de la corteza cerebral, la capa externa arrugada de su cerebro.

El tercer ventrículo es una estructura estrecha en forma de embudo situada entre el tálamo derecho e izquierdo, justo encima del tronco encefálico.

El cuarto ventrículo es una estructura en forma de embudo que corre a lo largo de su tronco encefálico. Tiene cuatro aberturas a través de las cuales el líquido cefalorraquídeo drena hacia un área que rodea el cerebro (espacio subaracnoideo) y el canal central de la médula espinal.

El LCR sigue la siguiente ruta a través de los cuatro ventrículos cerebrales:

1. Las paredes de los ventrículos laterales y los techos de los ventrículos tercero y cuarto están revestidas con una capa de tejido especializado conocido como plexo coroideo. Es dentro del plexo coroideo donde se produce el LCR.
2. El LCR pasa desde los ventrículos laterales, a través de dos orificios llamados agujeros interventriculares, y hacia el tercer ventrículo.
3. Desde allí, el LCR pasa a través de una estructura de conexión llamada acueducto cerebral hacia el cuarto ventrículo.
4. El LCR sale del cuarto ventrículo y drena al espacio subaracnoideo. El LCR también pasa a través de una estructura llamada óbex antes de drenar hacia el canal central de la médula espinal.

El adulto promedio tiene alrededor de 150 mililitros (mL) de LCR circulando a través de sus ventrículos y espacio subaracnoideo en un momento dado.

En resumen

Su cerebro tiene cuatro ventrículos que producen líquido cefalorraquídeo. Este líquido drena desde el cuarto ventrículo hacia un canal que rodea el cerebro y la médula espinal.

Función del ventrículo cerebral

Aparte del líquido cefalorraquídeo, los ventrículos de su cerebro son huecos. Su única función es producir y secretar líquido cefalorraquídeo para proteger y mantener el SNC.

El LCR baña constantemente el cerebro y la columna vertebral, eliminando toxinas y productos de desecho liberados por las células nerviosas. Uno de esos productos de desecho, el péptido beta amiloide, aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer si se acumula en demasía en el cerebro.

Además, el líquido cefalorraquídeo cumple otras funciones importantes:

• Absorción de impactos: cuando usted se cae, tiene un accidente automovilístico o se golpea la cabeza de otra manera, el LCR que recubre su cerebro absorbe el impacto para que su cerebro no golpee contra su cráneo.
• Nutrición: el LCR suministra al sistema nervioso central nutrientes esenciales, como glucosa, proteínas, lípidos y electrolitos.
• Presión intracraneal: un flujo constante de LCR mantiene estable la presión alrededor del cerebro. Demasiado LCR, posiblemente debido a una lesión cerebral traumática o un tumor cerebral, aumenta la presión intracraneal.
• Eliminación de desechos: el LCR se lava a través de su espacio subaracnoideo, limpiando las toxinas y los productos de desecho, que luego se transportan a los conductos linfáticos para su filtración.
• Temperatura: la circulación del LCR mantiene estable la temperatura del cerebro y la columna.
• Función inmunitaria: el LCR contiene numerosas células inmunitarias que monitorean su SNC en busca de agentes extraños que puedan dañar sus órganos vitales.

Condiciones asociadas

La infección, el traumatismo craneoencefálico y el sangrado en el cerebro pueden causar inflamación en los ventrículos y el espacio subaracnoideo. Esa inflamación bloquea el flujo de líquido cefalorraquídeo, lo que hace que los ventrículos se hinchen y ejerzan presión sobre el cerebro.

Fuente: un artículo de José Vega MD, PhD, publicado en el portal www.verywellhealth.com

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