Millones de estadounidenses consumen suplementos de zinc al primer síntoma del resfriado común . Ahora, una nueva investigación sugiere que el nutriente también podría jugar un rol importante en los resultados de COVID-19.

Investigadores de España —que participaron en una conferencia europea sobre el coronavirus— encontraron que los pacientes hospitalizados con COVID-19 con niveles bajos de zinc en sangre, tendían a tener peores resultados que aquellos con niveles más saludables.

“Los niveles más bajos de zinc al ingreso se correlacionan con una mayor inflamación en el curso de la infección y un peor resultado”, dijo un equipo dirigido por el Dr. Roberto Guerri-Fernández del Hospital Del Mar de Barcelona.

Un experto en los Estados Unidos dijo que el hallazgo tiene sentido intuitivo.

“Durante mucho tiempo se pensó que el zinc refuerza el sistema inmunológico”, dijo el neumólogo Dr. Len Horovitz, del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. “Una posible explicación en este estudio es que el zinc puede tener un efecto antiinflamatorio protector”.

En el nuevo estudio, el equipo de Guerri-Fernández hizo un seguimiento de los resultados médicos en comparación con los resultados de las pruebas de laboratorio de 249 pacientes ingresados ​​en el hospital con COVID-19 en marzo y abril. Los pacientes tenían un promedio de 63 años y 21 de ellos (8%) murieron a causa de su enfermedad.

A todos los pacientes se les hizo una prueba de los niveles de zinc en sangre al llegar; el nivel promedio fue de 61 microgramos por decilitro de sangre (mcg / dL).

Sin embargo, entre los que murieron de COVID-19 , los niveles de zinc en sangre fueron mucho más bajos, con un promedio de solo 43 mcg / dL, informaron los investigadores. Por el contrario, los niveles en sangre entre los que sobrevivieron a la enfermedad promediaron 63 mcg / dL.

Además, los niveles más altos de zinc en la sangre se relacionaron con niveles más bajos de proteínas proinflamatorias cuando los pacientes estaban infectados, dijeron los investigadores españoles.

En general, y después de ajustar factores como la edad, el sexo, la gravedad de la enfermedad y los tratamientos recibidos, cada unidad de aumento de zinc en la sangre se vinculó con una reducción del 7% de las probabilidades de que un paciente muriera mientras estaba en el hospital, descubrió el estudio.

Aun así, el hallazgo no puede probar causa y efecto, en tanto el grupo de estudio era relativamente pequeño, por lo que “se necesitan más estudios para evaluar el impacto terapéutico de esta asociación”, dijeron Guerri-Fernández y sus colegas en un comunicado de prensa de la conferencia.

Los hallazgos se presentaron en línea como parte de la Conferencia de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID) sobre la enfermedad por coronavirus. Cabe anotar que las investigaciones presentadas en reuniones médicas deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.

El papel del zinc en nuestro organismo: varios apuntes necesarios

El zinc es un oligoelemento esencial y tiene una serie de roles y funciones en el cuerpo humano. A saber:

• Es un componente y cofactor esencial para más de 300 enzimas involucradas en la síntesis y metabolismo de carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos y otros micronutrientes.
• Estabiliza los componentes celulares y las membranas, por lo que es importante para la estructura e integridad de las células y los órganos.
• Es esencial para la división celular y es necesario para el crecimiento y desarrollo normal durante el embarazo, la infancia y la adolescencia.
• Participa en la síntesis del ADN y el proceso de expresión genética.
• Es importante para la función inmunológica (inmunidad tanto celular como humoral).
• Participa en la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos.
• Es necesario para los sentidos del gusto y el olfato.

Exceso, deficiencia y correcta suplementación de zinc

Los signos de un exceso de zinc incluyen náuseas, vómitos, pérdida del apetito, calambres estomacales, diarrea y dolores de cabeza. Cuando las personas toman demasiado zinc durante mucho tiempo, a veces tienen problemas como niveles bajos de cobre, inmunidad más baja y niveles pobres de colesterol HDL (el denominado colesterol “bueno”).

Demasiado zinc, tomado en forma de suplementos dietéticos, puede interrumpir la absorción de cobre, provocando problemas neurológicos y anemia, indica la evidencia. El zinc es un oligoelemento esencial que se requiere en cantidades diarias de 5,5 a 9,5 mg para los hombres y de 4 a 7 mg para las mujeres.

Ingestas dietéticas y fuentes de zinc

Seguidamente, anotamos una relación de algunos alimentos ricos en zinc:

• Carnes rojas y aves (estas son las principales fuentes de zinc para muchos)
• Ostras, cangrejos, langostas y otros mariscos (las ostras contienen más zinc por porción que cualquier otro alimento)
• Legumbres y frutos secos
• Cereales de grano entero
• Cereales enriquecidos para el desayuno
• Productos lácteos como el queso

Fuente: un artículo de E.J. Mundell, reportero de HealthDay, publicado en el portal www.medicinenet.com

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