Durante el desarrollo temprano del cerebro, hasta un millón de nuevas conexiones entre nervios se forman y refuerzan en este vital órgano. Otras conexiones no usadas se eliminan para volver al cerebro más eficiente. Esas conexiones nuevas y más eficientes significan que el niño entiende el mundo más y más, y aprende muchas habilidades nuevas.

Consejos de crianza positiva

Los niños nacen listos para aprender y tienen muchas habilidades para hacerlo a lo largo de los años. Ellos dependen de sus padres, miembros de la familia y otros cuidadores, como sus primeros maestros, para desarrollar las habilidades correctas para llegar a ser independientes y llevar luego vidas saludables y exitosas.

La manera en que el cerebro crece está influenciada fuertemente por las experiencias del niño con otras personas y con el mundo. El cuidado especial para la mente es crucial para el cerebro. Los niños crecen y aprenden mejor en un ambiente seguro donde estén protegidos del abandono y del estrés extremo o crónico, en el que cuenten con abundantes oportunidades de jugar y explorar.

Los padres pueden apoyar decididamente al saludable crecimiento del cerebro de sus hijos pequeños al cuidar de ellos. Se ha probado que los niños aprenden mejor cuando sus padres se turnan para hablar y jugar con sus pequeños, y cuando fomentan sus habilidades e intereses.

Criar al niño entendiendo sus necesidades y respondiendo a ellas con tacto ayuda a proteger su cerebro del estrés. Hablar con los niños y exponerlos a libros, historias y canciones ayuda a reforzar el lenguaje y la comunicación, lo cual los coloca en la senda del aprendizaje y del éxito en la escuela.

De otro lado, la exposición al estrés y al trauma puede traer consecuencias negativas a largo plazo para el cerebro del niño, mientras que hablar, leer y jugar con él pueden estimular el crecimiento de su cerebro. Garantizar que los padres, cuidadores y proveedores de cuidado en la primera infancia tengan los recursos y las habilidades para proveer un cuidado seguro, estable, provechoso y estimulante es una importante meta de todo sistema de salud pública.

Cuando los niños están en riesgo, hacer seguimiento de su crecimiento y asegurarse de que alcancen óptimos indicadores de desarrollo puede ayudar a garantizar que cualquier problema sea detectado de modo temprano y asimismo, a que reciban la intervención oportuna que necesiten.

Un comienzo saludable para el cerebro de nuestros niños

Para aprender y crecer apropiadamente, el cerebro de un bebé tiene que ser sano y estar protegido de enfermedades y otros riesgos.

La promoción del desarrollo de un cerebro sano puede comenzar aun antes del embarazo. Por ejemplo, una dieta saludable y los nutrientes correctos, como suficiente ácido fólico, promoverán un embarazo saludable y un sistema nervioso sano en el bebé que está creciendo. Las vacunas pueden proteger a las mujeres embarazadas de infecciones que pueden afectar el cerebro del bebé por nacer.

Durante el embarazo, el cerebro puede ser afectado por muchas clases de riesgos, como enfermedades infecciosas (p. Ej., por citomegalovirus o el virus del Zika), exposición a toxinas (incluidas las provenientes de fumar o del alcohol), o riesgos de cuando las madres embarazadas experimentan estrés, trauma o afecciones mentales como la depresión.

La atención médica de rutina durante el embarazo puede ayudar a prevenir complicaciones, incluido el nacimiento prematuro, lo cual puede afectar el cerebro del bebé. El examen de un recién nacido puede detectar alteraciones que son potencialmente peligrosas para el cerebro del bebé, como la fenilcetonuria.

El crecimiento saludable del cerebro durante la infancia continúa dependiendo del cuidado y la nutrición correctos. Debido a que el cerebro de los niños todavía está creciendo, es especialmente vulnerable a lesiones traumáticas en la cabeza, infecciones o toxinas como el plomo. Las vacunas de la infancia, como la del sarampión, pueden proteger a los niños de peligrosas complicaciones como la inflamación del cerebro.

Garantizar que los padres y cuidadores tengan acceso a alimentos saludables, y a lugares para vivir y jugar que sean saludables y seguros para sus niños, puede cooperar a brindarles un cuidado más provechoso.

La importancia de las experiencias en la primera infancia para el desarrollo temprano del cerebro

Las nuevas tecnologías de imagen han permitido que los neurobiólogos (que estudian las células del sistema nervioso) obtengan una gran cantidad de información valiosa sobre el desarrollo cerebral del niño.

Todos los cerebros están preparados para el aprendizaje desde el momento en el que nacen.

La función y el desarrollo del cerebro de tu pequeño aumentan muy rápido, desde su primer día en tu vientre. Al nacer ya cuenta con millones de células cerebrales (neuronas). Para la edad de 6 años, su cerebro tendrá casi el tamaño del de un adulto.

Las conexiones del cerebro se van fortaleciendo poco a poco con la experiencia. Las conexiones del cerebro se llaman sinapsis; es bien sabido que con las experiencias cotidianas se forman miles de ellas.

Las sinapsis son indispensables porque transmiten los impulsos cerebrales que controlan las funciones del cuerpo, el pensamiento, los sentimientos, el aprendizaje, la memoria y el lenguaje.

Cuando tu pequeño tiene un juguete nuevo, lo estudia con mucha energía. Sus células cerebrales funcionan rápidamente y se pueden producir nuevas sinapsis, muchas más de las necesarias. Las sinapsis que se utilizan con frecuencia se fortalecerán y se mantendrán. Las que no, desaparecerán. Así que si abrazas a tu bebé y le lees, podrás favorecer el desarrollo y el fortalecimiento de sus conexiones cerebrales.

La parte frontal del cerebro está involucrada en las conductas orientadas hacia un objetivo, lo que significa que al desarrollarse correctamente, podrá desempeñar actividades un tanto más concretas como ir tras un objeto que llame su atención, jugar con una misma pelota durante un largo período de tiempo o entretenerse jugando contigo.

Un aspecto importante del desarrollo temprano de tu pequeño consiste en aumentar las conexiones entre las neuronas de la parte frontal de su cerebro, particularmente del área llamada la corteza prefrontal. Estas conexiones comienzan a aumentar hacia el final del primer año y continuarán así hasta el final de la adolescencia.

A la corteza prefrontal a veces se le llama el área de nuestras “funciones ejecutivas”, ya que participa en muchos comportamientos orientados a un objetivo, como las actividades de organización, planificación, resolución de problemas y la evaluación de nuestros propios comportamientos. Los niños muestran signos de que comienza la función ejecutiva cuando poco a poco intentan armar un rompecabezas.

¿Cómo se pueden reforzar las conexiones entre las neuronas?

Las conexiones entre neuronas al principio son algo débiles y se van reforzando cada vez que se utilizan.

Cuando tu pequeño empiece a observar su entorno irá notando que existen cosas que siempre van a ir juntas, como un vaso con su jugo preferido, y esto lo comprobará cada que vea un vaso con líquido. También podrá ir desarrollando estas conexiones mediante el proceso de repetición, el cual se va dando mediante su propia experiencia; tu pequeño notará que puede utilizar sus manos para agarrar objetos y si se encuentran lejos tratará de estirarse una y otra vez hasta que lo logre sin ayuda. Así la próxima ocasión que vea algo que le agrade no dudará en moverse de forma segura hasta conseguirlo.

Recuerda que en el primer año de vida de tu bebé es donde adquirirá la mayor parte de inteligencia emocional, lo que significa que en esta etapa sus lazos tendrán que ser fortalecidos, pues aprenderá de ti cada una de las repuestas que irá teniendo a lo largo de su desarrollo.

Fuentes: cdc.gov  /  enfamama.com.ar

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