Hay quienes creen que la acupuntura es un montón de palabrerías. Aunque como neurocirujano estoy convencido de que funciona.

La acupuntura se realizó por primera vez hace miles de años y todavía se practica con éxito en la actualidad. Solo eso debería decirte que hay algo válido en ello. Los primeros practicantes creían que estaban equilibrando la fuerza vital y el ritmo. La ciencia moderna ha demostrado que la acupuntura puede alterar los circuitos cerebrales, cambiar la anatomía de las células cerebrales y mejorar el flujo sanguíneo cerebral.

Allá por 2004, surgió evidencia de que la acupuntura alteraba una vía cerebral específica: desde el núcleo grácil (un área cerebral primitiva responsable de funciones vitales cruciales como la frecuencia cardíaca y la respiración) hasta el tálamo (la principal estación de relevo para señales que van desde y hacia el cerebro). Al estimular esta vía dorsal-médula-talámica, los efectos de la acupuntura pueden extenderse hacia arriba a diferentes partes de la corteza cerebral (mediando los efectos de la acupuntura sobre cosas como el dolor, los antojos y la ansiedad) y hacia abajo hasta la médula espinal (mediando los efectos de la acupuntura sobre cosas como la frecuencia cardiaca y la digestión).

Durante las dos décadas siguientes, han evolucionado nuevas herramientas que han hecho que el estudio de los circuitos cerebrales sea más preciso. La principal de ellas es la resonancia magnética funcional (IRMf). Al igual que una resonancia magnética estándar, la IRMf produce imágenes cerebrales hermosas y realistas. Es más, la resonancia magnética funcional utiliza el flujo sanguíneo o el metabolismo del azúcar para evaluar la actividad de varias regiones y subregiones del cerebro.

En 2022, los científicos evaluaron a pacientes con migrañas crónicas que respondieron a la acupuntura. Después de la acupuntura o el tratamiento simulado (control), los pacientes se sometieron a pruebas clínicas y a una resonancia magnética funcional. Los investigadores descubrieron un circuito cerebral alterado por la acupuntura: la médula, el cerebelo (una parte del cerebro responsable de la coordinación muscular) y el precúneo (una parte del cerebro que permite sentir el control de sus acciones y de los eventos en el mundo externo).

Un objetivo específico, conocido como punto Neiguan, ha recibido mucha atención científica. ¿Conoces esas pulseras con el botoncito que venden para controlar el mareo? Claro, parece una estafa, pero hay algo de ciencia detrás.

Allá por la era prehistórica en 2001, científicos suecos inscribieron a sesenta mujeres embarazadas en un ensayo aleatorio controlado con placebo. Demostraron que la acupresión en el punto Neiguan mejoraba los síntomas de náuseas y vómitos. El análisis posterior de veintiséis estudios científicos separados reforzó la evidencia, demostrando que la estimulación del punto Neiguan mejoraba las náuseas y los vómitos, tanto debido a las náuseas matutinas como a otros motivos. Si te preguntas por qué esa tonta pulsera nunca funcionó para ti, probablemente no sepas cuál es el punto Neiguan y probablemente hayas usado esa maldita cosa en algún punto aleatorio de tu muñeca.

La estimulación del punto Neiguan ha demostrado ser beneficiosa para algo más que náuseas y vómitos. ¡Mucho más! Las células cerebrales (neuronas) tienen receptores en sus superficies (como minúsculos “atrapasueños”) donde pueden alojarse proteínas flotantes (neurotransmisores). Cuando un neurotransmisor se une a un receptor, la actividad de la neurona cambia. La acupuntura en el punto Neiguan puede alterar los receptores neuronales, especialmente en el hipocampo (parte del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria). Con base en este conocimiento, los médicos comenzaron a probar la acupuntura en el punto Neiguan para tratar problemas de memoria.

En 2023, los científicos evaluaron la resonancia magnética funcional de pacientes con enfermedad de Alzheimer inmediatamente después del tratamiento con acupuntura. Los investigadores informaron cambios en la actividad de la corteza cingulada (un área del cerebro involucrada con las emociones, el aprendizaje y la memoria), el lóbulo frontal (un área del cerebro que controla las funciones ejecutivas) y el cerebelo de los sujetos tratados. Basándose en esta anatomía, concluyeron que la acupuntura puede cambiar la actividad en la red de modo predeterminado (DMN) del cerebro.

La DMN es una amplia red de nodos neuronales remotos en la neocorteza, conectados entre sí por cables de sustancia blanca (axonales). El DMN está activo en el fondo de su conciencia y es crucial para los pensamientos internos como recordar y soñar despierto. La DMN se vuelve especialmente activa cuando piensas en los demás o planificas eventos futuros.

También en 2023, diferentes científicos estudiaron los efectos del acushock (estimulación eléctrica de los puntos de acupuntura) en los puntos Neiguan y Shiguo después de una lesión cerebral traumática. Los científicos reclutaron a más de ochenta pacientes después de un traumatismo craneoencefálico de leve a moderado, y asignaron aleatoriamente a la mitad de ellos para recibir tratamiento. Aquellos que recibieron acushock tuvieron evidencia de laboratorio (análisis de sangre) de menos daño cerebral y también disfrutaron de un mejor nivel de función cognitiva (pensamiento). Los científicos concluyeron que la acupuntura puede mejorar el flujo de oxígeno y nutrientes, y limitar así los efectos secundarios de la lesión cerebral.

Otro equipo de investigación examinó los efectos del acushock en una cohorte de pacientes de edad avanzada sometidos a un tipo de cirugía que se sabe que induce al deterioro cognitivo (cirugía en el corazón y los pulmones) y, por separado, en un grupo de pacientes sometidos a cirugía intestinal. Los investigadores estimularon los puntos Neiguan y Zuslani en la mitad de los pacientes (asignados al azar). Aquellos que recibieron acushock tuvieron evidencia de laboratorio (análisis de sangre) de menos daño cerebral y también disfrutaron de un mejor nivel de función cognitiva (pensamiento).

No sé si leer esto te ha convertido en un creyente de la acupuntura, pero espero que te haya abierto la mente, al menos un poco.

Fuente: un artículo de Marc Arginteanu, MD, publicado en el portal www.kevinmd.com

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