La neuralgia es un trastorno sensitivo secundario a la lesión de los nervios, donde el paciente experimenta una sensación dolorosa que puede aparecer en cualquier región del cuerpo.

El enfermo podrá manifestar un cuadro doloroso localizado en la zona del organismo donde el nervio afecto trasmite los estímulos nerviosos.

Las neuralgias pueden ser primarias (idiopáticas) cuando no se conoce la causa que la origina, o secundarias (sintomáticas) cuando se logra establecer la causa que las desencadenó.

Los pacientes con esclerosis múltiples suelen presentar neuralgias secundarias, dado que es una enfermedad neurológica, crónica, autoinmune, donde los anticuerpos atacan la cubierta protectora de los nervios (mielina) y provocan la lesión.

¿Qué es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino ocurre como consecuencia de la lesión del nervio trigémino. Aunque es una enfermedad poco común, en los pacientes con esclerosis múltiple suele aparecer con más frecuencia que en el resto de la población general.

El trigémino (V par craneal) se encarga de trasmitir impulsos nerviosos a algunos músculos de la cabeza, controlando principalmente la musculatura de la masticación a través de su porción motora; mientras que su porción sensitiva está relacionada con la sensibilidad en la región facial.

La información sensitiva se trasmite a través de tres ramas principales (nervio oftálmico, maxilar, mandibular), las cuales conducen información del cuero cabelludo, frente, región orbicular (párpados, córnea), nasal, senos paranasales, mejillas, labios, dientes, mentón, los 2/3 anteriores de la lengua, paladar y techo de la faringe.

Aunque el dolor puede aparecer de forma espontánea, existen actividades de la vida diaria (hablar, masticar, el cepillado de los dientes, afeitarse, maquillarse, etcétera) que lo pueden desencadenar a través de estímulos externos sobre unas zonas sensible llamadas “puntos gatillo” en el trayecto de alguna de las ramas del trigémino.

Los especialistas consideran que existe una neuralgia del trigémino cuando los pacientes presenten, por lo menos, tres ataques de dolor facial unilateral donde se afecte una o más ramas del nervio trigémino.

¿Cómo es el dolor provocado por la neuralgia del trigémino?

En los criterios diagnósticos de esta entidad encontramos la descripción del dolor que provoca, que es:

• Dolor súbito (paroxístico) que dura entre un segundo y dos minutos
• Intensidad severa
• Carácter superficial, eléctrico o lancinante
• Desencadenado en zonas gatillo o por factores externos (hablar, masticar, etcétera)

Se ha visto que en una parte de enfermos con esclerosis múltiple la neuralgia del trigémino puede ser bilateral.

Un buen interrogatorio y examen físico son indispensables para hacer el diagnóstico

Es importante interrogar al paciente sobre las características del dolor, como localización, intensidad, carácter, si este se mantiene o evoluciona por períodos de crisis, si existe algún factor que lo desencadene, etcétera.

En el reconocimiento físico se debe enfatizar en la esfera neurológica, principalmente en el examen de los pares craneales y más específicamente, en el trigémino o V par craneal. Se debe evaluar tanto su porción motora como sensitiva.

Aun cuando el diagnóstico de la neuralgia del trigémino es especialmente clínico, el empleo de la resonancia magnética (IRM) es un apoyo para aquellos casos en los que existan dudas.

El tratamiento de la neuralgia del trigémino puede ser tanto farmacológico como quirúrgico

Aunque existen varios tratamientos farmacológicos (oxcarbacepina, lamotrigina, baclofeno, gabapentina), el medicamento de elección continúa siendo la carbamazepina; incluso este medicamento también ayuda a definir el diagnóstico, pues los pacientes con neuralgia del trigémino idiopática responden bien cuando inician con ella su tratamiento.

Se han probado medicamentos más nuevos, como los antiepilépticos o los bloqueadores de los canales de sodio, para combatir la neuralgia del trigémino, los que pueden mejorar el panorama del tratamiento.

Ante la ausencia de respuesta favorable al tratamiento farmacológico se recomienda la cirugía, pudiéndose realizar procedimientos abiertos o técnicas percutáneas mínimamente invasivas. Algunos pacientes pueden ser candidatos para la cirugía según la edad y la gravedad de los síntomas. No obstante, hay escasez de datos que respalden la eficacia de esta vía terapéutica.

La radiocirugía estereotáctica (SRS) con bisturí de rayos gamma se ha utilizado con éxito en la neuralgia trigeminal; no obstante, el dolor asociado no siempre se resuelve.

La SRS emplea coordenadas obtenidas por diferentes métodos de planeación prequirúrgica; con estas se localiza la raíz del trigémino justo antes de su entrada al puente, donde se disparan varios haces de rayos gamma.

Un importante grupo de pacientes sometidos a una SRS no obtiene alivio inmediato, sino que necesita de entre seis a ocho semanas para mostrar la mejoría. El 79%-92% tiene mejoría inicial del dolor en los primeros 10 días a 3,4 meses. La mejoría persiste en el 75%-90% al año, y en un 44%-65% a los cinco años.

Los predictores de buena respuesta son: no haber tenido cirugía previa, respuesta inicial a los medicamentos, edad avanzada, duración corta de los síntomas y diagnóstico de neuralgia del trigémino clásico. En algunos pacientes puede ser necesario repetir una o más veces el procedimiento, lo cual aumenta de forma proporcional el tiempo libre de dolor.

Fuente: un artículo publicado en el portal www.elsevier.es

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