La neurología es la especialidad médica que se centra en el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades que afectan el cerebro y el sistema nervioso, así como la médula espinal, los vasos sanguíneos, los músculos y los nervios. Estas condiciones son tratadas por médicos en dos especialidades relacionadas: servicios de neurología y neurocirugía.

Ambos profesionales tratan a personas con afecciones y lesiones relacionadas con el sistema nervioso. Entonces, ¿por qué hay una distinción entre neurólogo y neurocirujano? Esta guía explicará las diferencias y similitudes entre ambos.

¿Qué es un neurólogo?

Según la Academia Americana de Neurología, el neurólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico, tratamiento y manejo de afecciones del cerebro y del sistema nervioso. Los neurólogos usan pruebas de diagnóstico como electroencefalogramas (EEG), resonancia magnética (IRM) y tomografía asistida por computadora (TC) para identificar afecciones neurológicas. Los neurólogos pueden especializarse en el tratamiento de trastornos del desarrollo neurológico, problemas de aprendizaje, manejo del dolor y otras afecciones crónicas.

Si usted o un ser querido tiene un trastorno neurológico que requiere atención regular, un neurólogo a menudo será su proveedor de atención médica primaria. Un neurólogo también puede tratar su trastorno neurológico y luego asesorar o consultar a su médico de atención primaria o medicina interna y a otros médicos para ayudarlo a controlar su salud en general.

¿Qué enfermedades tratan los neurólogos?

Los trastornos neurológicos comunes que un neurólogo puede tratar incluyen dolores de cabeza, trastornos del sueño, temblores, epilepsia, lesiones cerebrales y de la médula espinal, tumores cerebrales, derrames cerebrales, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple (EM), esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y trastornos nerviosos periféricos.

¿Qué es un neurocirujano?

Según el Colegio Americano de Cirujanos, un neurocirujano es un médico que diagnostica y trata afecciones del cerebro, la columna vertebral y el sistema nervioso a través de tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos según el tipo de lesión o enfermedad. Debido a su amplia formación en el diagnóstico de enfermedades neurológicas, los neurocirujanos suelen ser solicitados por otros médicos (médicos de sala de emergencias, neurólogos, internistas y médicos generales) para realizar consultas.

¿Qué afecciones tratan los neurocirujanos?

Los neurocirujanos están capacitados para tratar a personas con traumatismos en el cerebro y la columna vertebral, aneurismas, arterias bloqueadas, dolor lumbar crónico, defectos congénitos, tumores en el cerebro y la médula espinal, y problemas de nervios periféricos. Los neurocirujanos también realizan cirugías para el síndrome del túnel carpiano, la cirugía de extirpación de tumores cerebrales y espinales y la cirugía de columna. También tratan afecciones que no requieren cirugía como la enfermedad de Parkinson o el dolor lumbar, según anota la Oregon Health & Science University.

Neurólogo vs. Neurocirujano

Existen diferencias considerables entre neurólogos y neurocirujanos. Sin embargo, en lo que respecta al tratamiento médico, también existe una superposición significativa entre los dos.

La neurocirugía está estrechamente relacionada con la neurología, ya que ambas requieren un conocimiento especializado del sistema nervioso y sus funciones. Tanto los neurocirujanos como los neurólogos pueden realizar pruebas neurológicas complejas como EEG, IRM y tomografías computarizadas para monitorear el cerebro, y ambos pueden usar procedimientos mínimamente invasivos para reparar los vasos sanguíneos dentro del cerebro.

Si bien tanto los neurólogos como los neurocirujanos diagnostican y tratan afecciones que involucran al sistema nervioso, los neurólogos no realizan cirugía. Los neurólogos se centran en descubrir afecciones neurológicas específicas del diagnóstico que pueden corregirse, a través de medicamentos u otras terapias, o que requieren un manejo cercano. Sin embargo, si su diagnóstico expone una causa física para una afección neurológica, un neurólogo puede derivarlo a un neurocirujano si se necesita cirugía para extirpar o corregir la afección y mejorar su resultado.

Si usted tiene un problema nervioso, espinal o cerebral, consulte con su médico de atención primaria. Este podrá darle una referencia para visitar a un neurólogo o un neurocirujano según su afección.

Fuente: un artículo de Christina Bhattacharya publicado en el portal www.dignityhealth.org

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