Quienes aprenden un segundo idioma podrían tener cerebros más eficientes, ha revelado un estudio publicado en Nature Communications Biology.

Según una investigación realizada por un equipo colaborativo del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal, la Universidad de Ottawa y la Universidad de Zaragoza en España, las exploraciones de resonancia magnética funcional (IRMf) han demostrado que ser bilingüe mejora la comunicación entre las regiones del cerebro, lo que probablemente potencia la función cognitiva.

Investigaciones previas han descubierto que el bilingüismo está vinculado a un envejecimiento cerebral saludable y a una recuperación más rápida tras una lesión craneal, además de guardar una correlación positiva general con la capacidad de una persona para concentrarse y prestar atención, señalaron los autores del estudio, encabezados por Zeus Gracia-Tabuenca, PhD, del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal.

Basándose en esa investigación, el equipo intentó correlacionar la edad en la que una persona se vuelve bilingüe con estos beneficios.

“El bilingüismo ofrece una ventana para abordar cuestiones sobre la organización cerebral y el desarrollo del lenguaje. El cerebro demuestra una capacidad notable para experimentar cambios estructurales y funcionales en respuesta a la experiencia a lo largo de la vida. La evidencia sugiere que, en muchos ámbitos de la adquisición de habilidades, la manifestación de esta neuroplasticidad depende de la edad en la que comienza el aprendizaje”, escribieron Gracia-Tabuenca y sus colaboradores.

Los investigadores reclutaron a 151 participantes, todos ellos con fluidez en inglés, francés o ambos idiomas. Se evaluó la capacidad de los participantes para hablar y escribir en sus respectivos idiomas, y también se registró la edad a la que comenzaron a aprender una segunda lengua.

El grupo se dividió en tres categorías: monolingües, bilingües tardíos y bilingües tempranos. A cada uno de ellos se le realizó un escáner de resonancia magnética funcional en estado de reposo para medir la actividad cerebral total. El estudio tenía como objetivo identificar si los participantes bilingües del grupo habían mejorado su neuroplasticidad, medida por la capacidad del cerebro para comunicarse entre varias regiones.

Al revisar las imágenes obtenidas, los investigadores hallaron algunas correlaciones interesantes. Los participantes bilingües mostraban una mayor conectividad entre las regiones cerebrales en comparación con los monolingües, y esta conectividad era más fuerte en aquellos que aprendieron su segundo idioma a una edad más temprana.

Al examinar más detenidamente las regiones cerebrales individuales, descubrieron que el efecto parecía más intenso en la conexión entre el cerebelo y la corteza frontal izquierda. En general, el equipo identificó 118 conexiones que eran más fuertes en los bilingües simultáneos, en comparación con los monolingües.

“Nuestro trabajo sugiere que aprender una segunda lengua durante la infancia ayuda a construir y desarrollar una organización cerebral más eficiente en términos de conectividad funcional”, afirmó Gracia-Tabuenca en un comunicado. “Los resultados indican que cuanto más temprana es la experiencia con una segunda lengua, mayor es la extensión de las áreas cerebrales involucradas en la neuroplasticidad. Por eso observamos una mayor conectividad entre el cerebelo y la corteza cuando la exposición a un segundo idioma se produce a una edad más temprana”.

Dado el reducido tamaño de la muestra y el hecho de que la investigación se limitó al inglés y al francés, es necesario realizar más estudios para corroborar estos hallazgos.

Fuente: un artículo de Chad Van Alstin publicado en el portal radiologybusiness.com

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